虞公夫人在世的时候是个极好风雅的大家闺秀，楚意兄妹三个的音律启蒙便是来自于他们的阿娘。她年轻时最善歌舞，就连虞妙意的舞姿身段也是她手把手调教出来的。为了虞妙意，她还和虞公商议着，效仿从前在寿春城中的宅子里那般，引了后山上的泉水在宅邸中央修了个不大不小的池塘，池中修了个用于宴客欢愉的木阁充作虞妙意的舞室，便是今日的凌波阁。

凌波阁四面八方都用碧色的纱幔装点，软软的纱幔小浸在微凉的池水里，与湖中锦鲤相互逗耍，远远看上去都叫人舒心。

楚意松了松紧挽的额发，想起父母在世时，到了夏日也曾常伴自己于凌波阁边戏水，顿时心生怅然。

忽而身后传来布履踏木板的声响，楚意闻之回首，是高渐离和项籍一前一后从席上溜下来寻她。

她忙不迭地起身朝高渐离迎过去，殷殷切切地扶将过去，“半年不见，老师果然清瘦了好多。”

“自去年夏至相别，你也长高不少。虞公夫妇的事情我闻之便动身赶回，还是没来得及送他们最后一程。”高渐离扶起她，痛心疾首地一叹。

说起父母，楚意心下酸楚，低头不语。

项籍见状，哎呀一声劝慰道，“今日是你生辰，可别忙着伤心了，难道你想虞叔他们在天上看你哭成大花脸？”

“我又没哭。”楚意仰脸轻瞪他一眼，“你跟着老师出来做甚么？”

“做甚么？”项籍气得发笑，不客气地拎过她的耳朵，“你又是骗我来凌波阁又是哄我给那些小门小户的舞剑助兴，很有趣么？”

“痛痛痛！死阿籍松手，松手！今天可是我的生辰！”楚意吃痛，只得转头向高渐离求救，“老师，你看这家伙！”

其实项籍手上并未真的用力，谁知她演得这般逼真，高渐离虽不常驻江东，却是见惯了他们打闹，眯眼笑看，只等他们自己闹够了。

这时，跟在他身边的小厮项和上前来，“爷，虞大姑娘见你不在席上，恐被庄主发觉，派人来寻了。”

然后项籍还未玩够，不过脑的“不去”二字咬在舌尖未发出就被楚意趁胜追击地下了逐客令，“赶、紧、走。”

项籍这才反应过来是虞妙意在寻她，登时傻乐着把楚意撇在一边，拿过项和手中的外袍，疾走而去。

送走了项籍，楚意这才乖乖挽着高渐离在矮几边坐下。

“我入城时听人说，你不慎落水，额头触了河底暗石，如今可大好了？”高渐离关切道。

“大好了，反正我自小磕磕碰碰，早成铁打的了，老师不必担心。”楚意奉高渐离以清茶，压低声问道，“老师可还要去天香楼？”

“不错，我来时想着总要去虞公夫妇灵前且我听人说你也在凌波阁，便想着先来看过再去天香楼。”说着，高渐离饮罢热茶，从随身的包袱里取出一卷牍书交付于楚意手中。

“是新的曲子么？”楚意欣喜地接过，正要打开一观，却被高渐离喊住，“哪有当着送礼人面拆礼的，你且收好日后再看。”

楚意听话顿首，师生二人热络地闲话，高渐离不止长于乐律，学问见识亦不输当代大儒，受他点拨，总能令楚意茅塞顿开。

正说在兴头上，便见隔岸回廊间有个侍女朝萍儿挥了挥手，萍儿见之明了，俯身在楚意耳边低语几句。

高渐离这时也顺势道，“也罢，总归今日你是寿星公，要早些回席上应酬才是，我便先上天香楼拜见项庄主和虞公子了。”

“那我让人将老师从前的房间收拾收拾，夜宴结束再接老师回来。”楚意依依不舍道。

“好。”高渐离点头答应，不轻不重地在楚意肩上拍了两下，便与她别过。

有说不出的古怪盘旋在楚意心口，像是北地寒风，莫名吹着离别愁苦。仿佛此番与恩师再别，便会再难重逢。

高渐离与楚意的师生缘分是在楚宫中定下的，那时她父亲为楚王负刍千里迢迢请高渐离击筑祝寿。席上众人皆为他独奏的筑乐而醉，停箸止杯，唯有五岁的楚意，擅自逾矩而出，来到高渐离身边，伸出小小的手掌。

“这个东西的声音好听，跟我阿娘的琴不像，叫甚么？”昔时她尚为无知幼童，奶声奶气的，天也不怕，地也不怕，连座上薄醉的负刍亦被她的天真大胆逗乐了。

“这个是筑，”高渐离饶有兴趣地看了看眼前生得粉白可爱糯糯的小女孩，方在她手上轻轻用手指写就一个筑字，“你想学么？”

“比琴难学么？”小楚意若有所思地眨巴着眼睛。

高渐离以为她要知难而退，便使坏地点头，“是难上许多。”

谁知她却一口答应下来，“那我学！”还骄傲地一扬下巴，“你可教我？”

高渐离哭笑不得地再一点头。

上头的负刍见了，极喜她稚子心赤，也不顾那君臣礼数，王家威严了，大笑着就来抱她，转头对她父亲道，“虞卿之女奇也。”

宴后高渐离离楚返燕，他原不把楚意的童言童语放在心上，未料楚意却一人追到了寿春城外，竟是大声质问他为何不守承诺。

那年小小的人儿在寿春城外，父母怀里哭得上气不接下气，还要拼命来拽他背上的筑袋，涕泪横流又强硬霸道的样子至今还常被高渐离拿来取笑。

“东西准备好了么？”楚意回过神来，长舒一口气将高渐离赠她的曲谱放在萍儿手中。

“都按你吩咐做了。”萍儿点头。

“将曲谱收好，随我回席上吧。”

兴许是项籍的临时退席，楚意眼神所及之处都能或多或少地扫到席上少女们的淡淡失望。倒是吕荷十分得体从容，僵持着面上的平和。

在入阁前，楚意命人把虞妙意养在屋中的那只名唤软软的乌蹄踏雪褐眼猫寻来，软软性情乖戾，除了阿姊也就楚意能稍稍抱上一会儿。

她抱着软软信步而入，不想吕荷一见她怀中半个婴孩般胖胖的软软，吓得脸色一白，直往侍女身后躲。

楚意视若无睹地坐回自己的位置，就听萍儿乖觉地击掌传菜，“诸位，菜肴已尽，我家姑娘还为诸位备了鲫鱼蛋羹做饭后零嘴儿，现下已经好了。”

侍女闻之一一奉了瓦罐进来，在众人的案前添碗盛羹。鲫鱼蛋羹是天香楼主庖的招牌菜，常时非贵客不制，在天香楼都是鲜少上桌。楚意也是私底下被狠狠宰了一笔，才得了这人手一份的面子。

“啊呀！”但听一声惊叫，为吕荷添碗的侍女已经跪在地上慌了神地告罪。

楚意耐着心中澎拜的激动看过去，果不出她所料，吕荷的那一身明晃晃的衣裙上已经被侍女“不慎”打翻的鲫鱼蛋羹弄出了大片污渍。

在众人还未反应过来，楚意就暗中狠心在软软的肚子上掐了一下。软软喵一声惨叫着从她顺势松开的臂弯中扑出去，不知是受了什么刺激，这一扑并未找楚意的麻烦，而是径直朝不远处的吕荷去了！

“畜生！离我远点！滚开！滚开！”吕荷怕猫怕得厉害，根本来不及去擦拭裙摆上的污渍，慌忙起身躲避着软软。

楚意假意唤了软软几声回来，可软软却仿佛一心要捉弄吕荷，厉声嘶叫着将她追得满阁子乱跑。阁中一下子乱了套，其他人知软软是虞家爱宠，也不敢轻易上前来帮吕荷驱赶。

“萍儿呀，快去把软软抱回来，它大半个月没修指甲了，当心挠了人。”楚意刻意大声支会萍儿，萍儿伶俐地应声后便过去了。

可她反而踩住吕荷裙摆，助着软软去扑吕荷。楚意趁机悄悄起身，无声无息地绕到了吕荷身后，看准时机，轻轻抬腿，在萍儿终于抱住张牙舞爪的软软后，将吕荷直接面朝池水地绊进了阁外的池塘里。

“扑通！”

楚意毫不掩饰计谋得逞的笑容，从萍儿手里接回软软轻轻顺着它的毛安抚，眼看着吕荷在不深不浅的池塘中挣扎，淤泥和池水弄脏了她漂亮的脸蛋和衣裙，狼狈至极。

比起她在鬼门关走一遭，这不过是小惩大诫罢了。

“虞楚意！你竟敢当众羞辱耍弄我！”吕荷瞧着自己满身腥臭的淤泥，气得歇斯底里地尖叫。

“我睚眦必报可是出了名的，你自己做了甚么也该心知肚明，想来也不便被我当着大家的面捅出来吧？”楚意得意的笑眼，弯弯如月，“那夜你的人用手推我坠河，而今日我连手都没抬一下，就能让你摔了个狗啃泥呢。看来还是我，棋高一着呀。”

“你！虞楚意你懂不懂礼数！你这个没教养的臭丫头！”吕荷指着楚意的鼻尖骂道，就要从池水中挣扎坐起。

楚意闻言变了脸色，厉声喝道，“我父母丧仪前，你大放厥词，辱我父母，又在我虞家孝期之内，着艳色红衣来赴我生辰之宴，究竟是谁不懂礼数？！”

想起那夜自己在冰冷的河水里无望挣扎，楚意就遍体身寒，对吕荷的恨意愈加汹涌。

她使了个眼色给在凌波阁附近侍奉的家丁虞火，虞火机灵，抢过虞子期搁置在一侧的渔网猛地把吕荷又重新推倒在水中。

楚意身后悉悉索索的议论声不止，她幽幽地横眼扫过去，“是有谁想下去陪吕三姑娘么？”

这些人从来就不是诚心与楚意结交，不过为了虞家权势富贵而上赶着来曲意逢迎于她，当下就算有人当真看上方才出尽风头的吕荷，也轻易为她不敢惹恼了素来在下相横着走的楚意，只这一个眼神立刻就能震住全场。

“虞火，我没让她上来之前她就不许上来，明白了么？”楚意揉着软软的肉垫，又朝众人一笑，“今日你们看到甚么，没看到甚么，也明白了么？”

她这一笑，如春风扶桃枝，明媚中带着几分少时青涩的张狂。无人不摇头晃脑，装作不知地回到自己席上，继续宴饮。

“虞楚意，我不会放过你的！”