甘肃。

那个狂风沙的日子里，二匹健马奔驰在辽广的黄土高原上。

两骑如发疯似地迎风怒奔，直驰至一处断崖前方才勒然止住。

雄马惊嘶。风沙稍敛，隐约可见当先一骑上，一名壮年文士脸相英挺，背上斜挂的龙泉古剑在劲风中不住摇晃。瘦削的腰身挺得笔直，一身早给风沙染黄了的青布长衫迎风猎猎飞扬，浑身上下散发出一股不屈的傲气。

一名身材健硕异常的少年骑在后头另一匹马上。少年眉粗目大，一张方脸红光饱满，然而神情不喜不怒，控马的动静沉着稳重，年纪轻轻，却反比壮年文士多了一股不凡的沉静。

文士剑眉紧皱，极目远望。

黄的天。黄的风。黄的大地。

严酷的大自然美得让人肃然。

在铺天盖地的黄土中，壮年文人怒啸拔剑。

他沧然泪下。

——风景不殊，山河顿异。

——城郭犹是，人民复非。

“中国啊中国，您哪一天才醒过来？”

啸声不止。

“那个狗入的小冬在哪儿？”

锋锐的长刀划破了吃店门前的厚棉帘。

愤怒的喝问如刀锋般直插店内。

老掌柜吓得颤抖，手中酒瓶摔破地上。

店里顿时鸦雀无声。

坐在吃店角落的壮年文士皱眉，放下双筷，瞧向门口。

一名恶鬼似的独臂凶汉，提着一柄长长的弧形腰刀闯进。后头跟着那三名无赖汉亦一般打扮，腰上都挂着羊皮鞘长刀。

坐在文士旁的健硕少年却浑无所觉，兀自专心地吃着一碗膻气扑鼻的羊肉汤面。他咀嚼得极慢极轻，不发出半点声音。

文士收紧目光，瞄向门外。隐隐可见外头人头涌涌，尽是带刀的无赖流匪，怕有三五十人之众。

文士知道：自廿多年前甘肃回族首领马化99lib•net龙起事失败，清将左宗棠屠戮七千多回民族后，甘肃中回人势力一蹶不振，汉人流匪则乘时而起，不断压迫、抢掠当地土回，不少更勾结地方官兵，肆意敛财越货。

为首的这名独臂凶汉，似乎正是这群流匪的头目。

“老哈。”缺去左臂的凶汉狞笑盯着老掌柜。“那个小冬呢？”

掌柜老哈立时惊得跪倒：“朋友……朋爷……我……不知道……”

独臂汉张朋怒极，晃动右掌上的长刀骂道：“不知道？他妈的臭小子，够胆砍我一条胳膊，今天老子请来了斩哥大爷跟他较量较量，他奶奶的，开溜啦？”狠狠地一刀砍翻了一张木桌。

桌上杯盆翻飞。在肉汁和酒水飞散中，店内吃客纷纷惊惶逃窜，可恨大门给张朋堵住了，只好都缩到角落里，眼珠儿统统睁得大大——尤其在听闻“斩哥”这个名字后。

老哈早已浑身冷汗，跪也跪不稳了。

——连斩哥大爷这凶星也出山了！这回没命啦……

张朋斜目瞄见：店内只剩一名壮士仍四平八稳地安坐。另一名健硕少年也是安静坐着，凝神盯着面前桌上的空碗。

张朋见此二人如此扎眼，正要上前盘查一番，忽感身后一阵寒气暗暗袭来，一惊跃开！

壮年文士的位子原就正对大门，张朋一跃开，便看见门外那条怪异的身影。

一名高瘦中年汉子，身上裹着一件宽阔的灰布斗篷，脸容干瘦丑陋，一双利刃似的眼睛与文士双目对视。

张朋在一旁，松了一口气道：“斩哥大爷，原来是您——”

“怎么样？”斩哥的语音沙哑阴细。

“找……不到……”张朋低头怯懦道。刚才的威风像给一阵风吹散了。

斩哥的凶狠目光从文士脸上移开，直视张朋。

文士毫不动容，垂头提起桌上的小酒瓶往杯子里倾。

张朋却已被斩哥盯得心头发毛。

斩哥的沙哑声音又问：“那小子有没有亲人？”

张朋咬唇思考了一会儿才说：“不晓得……啊，这个老哈是那臭小子的老板。”说着便以刀尖一指老哈。

老哈给这一指唬得向后仰倒，爬起来看看斩哥，只见那双厉目这回扫到自己脸上了，就像给扎了两刀般难受。

斩哥用那种看着猎物的冷酷目光盯视老哈良久，才满怀倦意地垂首闭目：“把他绑在外头的旗杆上。”

“对！”张朋狞笑道：“把这个臭老回绑上去，那狗入的小子远远也看得见！当天他肯为这个臭老回出头，这次不怕他不来！”说罢即收刀回鞘，一条右臂伸出，单手抓着老哈的襟口，把他整个人提得离地。

“住手！”

就是这一刻。

在这命定的一刻，两把正气充盈的洪浑怒喝声，一自店内，一自门外远处，同时响起！

店内壮年文士也为自己这一喝竟有人应和而愕然，急欲看看外头那个偶然跟自己同气连心的人是谁。

斩哥听到这配合无间的暴喝，亦是心头一震，心灵仿佛感到一股不祥之兆。

斩哥缓缓转身，淬厉的目光眺视门外。

店外空地远处，一名高大的虬髯壮汉，面貌身材看似是北省人，身穿黑布衣屐和一件破旧的棉袄背心，辫子搁在胸前，龙行虎步直走过来。

外头四十多个带刀流匪一一拔刀在手，却也只敢远远围着这名赤手空拳的虬髯汉。

斩哥眼见虬髯汉渐渐走近，即站直了高瘦的身躯，双手在斗篷下不断耸动，仿佛胸前忽然长出了一个巨型心脏在不规则地乱跳。

店内仍安坐的壮年文士隐隐感到，一股阴冷的气息自斩哥身上压迫而来。他知道：当高手相遇，他们的身体往往自然散发出各种不同的罡气。

他在高原里也听闻过斩哥的名字，据说此人五年前神秘崛起于甘陕一带，一手刀法以快狠著称，五载以来横扫关中，未遇敌手；唯此人非正非邪，除在比斗中正面斩杀对手外，从未干过任何劫掠勾当，只是一直由各方流匪供奉着。匪盗们一则慑于其威，二来也借助他以壮声势。

看来传言非虚。这个斩哥确是一流高手。

虬髯汉此时终于走近，这才看得见他那副神情竟是落拓莫名，和刚才一夫当关的步姿甚不相称。

斩哥与虬髯汉对视良久。

“你就是小冬？”斩哥说话时，腐尸般的脸似在抽搐。

虬髯汉无言点头，眼神中带着淡淡哀愁。

“我是斩哥。”

“久仰。”虬髯汉小冬的语音沉稳而清晰。文士听得出，是北方的翘舌口音。

“阁下此来是为了张朋？”

“他？”斩哥怪笑道：“他还没有这个份量！”

站在一旁的张朋本还得意非凡，此刻却羞惭得脸颊涨红。

斩哥继续揶揄道：“他总算还有点儿用——我看过他的伤口。听说是用菜刀斩的。好快的刀。我是专程来向你讨教的。”

小冬闭目，脸面紧缩，似乎斩哥这句话触动了他心灵深处的创伤。

“不。来这里以前，我早就决心不再过问江湖事。”

斩哥止住笑声，怒道：“张朋呢？”

小冬睁目看着张朋的断臂：“我……那天实在不该……”

——那天，不是张朋晃着刀要抢老哈的钱……

——那天，手里的菜刀竟是如此不由自主地砍出……

“人在江湖，身不由己。这老话你不是没有听说过吧？”斩哥狂吼：“你现在才说不，已．经．太．迟．了！”

刹那间，小冬与壮年文士同时感受到斩哥话中的浓浊杀气！

——果然太迟了。

斩哥的灰布斗篷轻轻一扬。

老哈的头颅，顿时带着一条血尾巴呼地飞出，脱离了张朋仍提着的躯体！

店内众吃客惊呼。

洒了一脸血污的张朋呆住了，惊出一身冷汗，心底却同时暗暗喜悦。

——这仇报定了！小冬这狗杂种必死无疑！

老哈的头颅仍在半空。

小冬紧捏双拳，咯嘞作响。

壮年文士站起。

小冬咬破下唇。血丝滴到下巴上。

壮年文士左手按着横放桌上的剑鞘。

小冬浑身发抖，闭目的脸容绞痛似地扭曲起来。

壮年文士左手执鞘提起古剑，右手已握在剑柄上——

“吼！”

二人再次同时怒鸣。

可是最先出手的却是那个一直静心安坐目不斜视的健硕少年！

少年空中左臂一揽，牢牢接抱老哈的头颅，随即凌空翻身旋滚，头下脚上，右臂一记狂拳夹着破风之声飞劈斩哥的顶门！

“铿！”

少年与斩哥二人身形甫合即分，却震出一记金铁交击的巨响！

少年着地，一记跪马牢牢稳住了身躯，左手紧抱老哈血淋淋的头，右臂横在胸前，摆出一个如山岩伏虎般无瑕可袭的外家正宗架式。

斩哥仍如先前挺立，双手依旧隐蔵在斗篷内，一口魔刀尤未正式露光。

斩哥牢盯少年右臂上一条半分深浅的白色沟痕，冷笑道：“好一手铁布——”

斩哥忽地感到背后有一股狂流热气滚滚袭来，匆忙跃起，身体翻飞旋转，斗篷舞起如伞盖，银光在斗篷下飒飒暗涌！

斩哥运刀一回，方觉身后的小冬原来未移半步，并无乘机攻来。

斩哥站定下来，脸上不由赤红。

却见小冬虽未动半分，刚才一脸的颓唐却已化为恶煞似的愤怒，厉目瞪视斩哥，全身散发出灼热无比的罡气！

斩哥一惊：低估了他！

小冬的怒意虽已溢于形容，声音却仍是沉静不燥：“你要找的是我吧。好。我跟你比试。公．平．比．试！”

壮年文士不禁暗地喝采：好一条怒而不愠的铁汉子！

斩哥面对如此劲敌，亦激起了争胜雄心，刚才的狼狈心情早抛脑后，身体再次挺胸傲立，恢复了绝代刀客的气度。

“你的刀呢？”斩哥看看小冬空空的双拳。

小冬无声冷笑，走到吃店内弄面食的柜枱前，拔起了一柄钉在砧板上的切菜刀。

一旁的张朋早放下了老哈的无头尸身，刚抹去脸上的鲜血，此刻再次瞧见这柄菜刀，心底一寒。

小冬握刀的右手轻轻垂下，双足自然直立。如此随便一站，看在斩哥眼中，却正是一个气势法度俱皆井然的姿势。

斩哥亦不再打话，双手又在斗篷下狂乱蠕动，浑身隐透一阵诡异阴气。

二人相距七尺对峙，四足纹风不动，之间却暗中有无数股冷热气流互相激荡！

壮年文士看得额际冒汗。

那个会“铁布衫”的少年却似对眼前剑拔弩张的对决毫不关心，自顾自抱起了地上老哈的尸身，安放到地上，把手中头颅接上去。

店内鸦雀无声。

对决二人不动。

斩哥动了。他的双脚如昆虫般向前缓缓爬行，一点一滴地拉近了与小冬的距离。

两股罡气相迫的压力亦因而渐增。

斩哥脸上有一丝笑意。

小冬怒容不变。

斩哥斗篷下双手的活动转急。

小冬双手不动。

斩哥的斗篷无风自扬。

小冬闭目。

斩哥迅疾跳出一步！

一股风沙自门外卷进——

漫天风沙散去。

杀气消于无形。

壮年文士叹息。

“呛啷”一声。小冬右手的菜刀跌到地上。

菜刀在地上扑扑翻震了几回，终于静止，方见刀锋上那一抹殷红。

“好刀！”斩哥笑道。

眉心的鲜血流泻到那张苦笑的嘴巴上。

斩哥干瘦的躯体渐渐丧失生命力，最后终于颓然伏倒。

小冬急步上前，紧紧扶着斩哥奄奄一息的弱躯。

斩哥濒死的眼神凝视小冬。

“谢……”

斩哥的眼睛缓缓闭上。

壮年文士最终还是决定折返。

当他和少年牵着坐骑，走回那所孤零残破的吃店，看见店后空地上新堆的两座土坟时，深觉实在不枉耽误了一天行程。

一条孤寂的身影，独坐坟前。

壮年文士感动莫名。

——对死者遗体尊敬，也是重视生命的尊严。

二人二马步近。

“您最后还是放了张朋？”

小冬苦笑，凝视眼前的空气。

“两位不是要赶路的吗？”

壮年文士拱手说：“阁下名唤小冬？”

“这儿没有投栈的地方。”

“好刀法。更好的是气度！”

“今夜冷得很。”

“苦寒之地，难栖蛟龙。”

“我的庐子里总还有个火。”

“国难正多！”

小冬霍然站起，正眼凝视文士。

“两位赏光到舍下喝一杯暖酒？”

文士笑了。

“我没有看错。”

小冬挺胸拱手：“山东佟潜。未请教？”

壮年文士迎风傲立，瘦削的身躯胜似临风不屈的青翠竹干。

“晚生湖南浏阳谭嗣同，别号壮飞。”

“二十年来之政，秦政也，皆大盗也。”

“外患深矣，海军熸矣，要害扼矣，堂奥入矣，利权夺矣，财源竭矣，分割兆矣，民倒悬矣，国与教与种将偕亡矣，惟变法可以救之！”

“志士仁人，求为陈涉、杨玄感，以供圣人之驱除，死无憾焉；若其机无可乘，则莫若为任侠，亦足以伸民气，倡勇敢之风，是亦拨乱之具也。”

谭嗣同《仁学》