天空阴沉数日后，总算在一日午后，露出些微阳光。

御花园冷冷清清，遇仙池水榭中，白纱在徐徐微风中轻轻摇曳。

水榭中火盆小桌茶点一应俱全，秦秾华怀里揣着一个手炉，面前一个烧得正旺的火炉。

她刚咳不过一声，结绿就急忙给她拢紧了身上的白貂裘。

“公主，湖边风大，要不我们回去吧？”

“不妨事。冬日难得一见阳光，再不晒晒太阳，我也要发霉了。”

秦秾华放下手中书卷，问：

“宫中近来很是安宁，这样的日子也不多见。”

“大家都在过新春呢，谁会在这时候闹事？奴婢看啊，现在后宫里最不安宁的地方就是我们梧桐宫了。”

“为什么这么说？”

结绿撅起嘴：“宫里突然多了个皇子，能安宁下来吗？”

秦秾华笑道：“他并不闹事，也算安宁。”

她看向蹲在水榭边的少年，他伸着没受伤的左手，在冰冷的池水里划来划去。乌宝站在一旁，小心翼翼地守着。

“是不闹事……可是每天天不亮都往摘星宫跑算什么事啊。也不知道朝会有什么好看的，陛下不休他不休，真是个怪人……”

“这就让你觉得难伺候了？”秦秾华玩笑道：“要是把你调去妧怜宫，伺候怜贵妃和六皇子……”

“公主！”结绿惊恐瞪大双眼：“奴婢死都不去！”

“傻姑娘，不许说什么死不死的。”

秦秾华拿起桌上一块阿胶糕塞进结绿嘴里，她一脸委屈地啊呜啊呜。

一人在此时匆匆走进水榭，原来是穆皇后身边的心腹女官竹青。

竹青走到面前，恭恭敬敬行礼：“奴婢竹青，见过玉京公主。”

“姑姑请起。”秦秾华坐直了身体：“可是母后有话交代？”

“皇后娘娘请您到长乐宫说话。”

“姑姑可知所为何事？”

竹青眼神往水榭边看了一眼，撞上少年冷漠的目光，她急忙垂眼：“……奴婢只知和九皇子有关。”

“知道了，我这就随姑姑去。结绿，你和乌宝留在此处。”

结绿急了：“不行，公主身边怎么能没人照料？奴婢要和公主一起去！”

“……也罢，那就乌宝留下。”秦秾华看向乌宝：“若是我耽搁久了，你便带九皇子回宫，莫去其他地方了。”

“喏。”

她从软榻上起身，视线无意和少年相交，他不玩水了，定定地盯着她瞧。

秦秾华朝他莞尔一笑：

“阿姊离开一会，如果久未回来，你就随乌宝回宫。”

他一话不发，秦秾华也不以为意，转头对竹青笑道：“劳烦姑姑带路。”

“公主请。”

秦秾华乘轿离开，一路上没遇什么人就到了长乐宫。

长乐宫作为狐胡和大朔两朝的中宫所在，自然富丽大气，和绮丽奢华的摘星宫又有种不同的华美。

穆皇后正在前厅同一面生的大太监交谈，见到门外竹青和秦秾华的身影，远远就露出和气的笑容。

秦秾华快步上前行礼。

“秾华给母后请安。”

“七公主来了，快起来。这是宗人府的管事公公。”穆皇后笑道。

“奴婢黄康俊，见过玉京公主。”黄公公满面笑容地行礼。

“公公请起。”

“陛下诸事繁忙，把给九皇子选字的事情交给了我。”穆皇后神色和气，说起话来也没有丝毫架子：“我想着，九皇子的身份是你发现的，如今陛下又将他交于你照顾。选字啊，还是你来。”

秦秾华推拒两次，见她果真心意如此，便接过黄康俊递来的单子扫了起来。

她心中早已有意，如今不过是在名单中寻找那个字的影子罢了。

半晌，她的目光停了下来，笑道：

“母后，您看‘渊’字如何？”

“曜渊……秦曜渊。”穆皇后低声自语两遍，笑道：“是个好寓意，九皇子命途多舛，希望这个名字能为他带来曙光。”

“母后宽厚，有您的福泽庇佑，九皇子定然能否极泰来。”

黄康俊记了名字，递上第二张单子。

“按照祖制，所有皇子六岁后都要入上书房学习，九皇子可养好伤再去上书房，但伴读人选还需先定下来。根据九皇子的年龄，礼部出具了这份可供挑选的人选名单，不知公主属意何人？”

秦秾华仔细看完整份名单，名单上的人虽尽是歪瓜裂枣，但也不至于是斯文败类。

礼部尚书是次辅裴回，裴穆两党不和，有他的干涉，穆世章无法让京中的垃圾败类出现在这张名单上，但九皇子身具外族血统，无缘大统，所以也没有出身高贵的人家愿意送儿子来当伴读。

因此，这张单子上的名字都是些出身还过得去，品德和才能不是低空飞过及格线，就是及格线上触礁的歪瓜和裂枣。

其中也有例外。

有的歪瓜，内里比外表齐齐整整的良瓜还要甘甜清脆。

“武岳，这个名字好。”秦秾华笑道：“原来是广威将军府的四公子，那便他吧。”

“喏。奴婢这就回宗人府去，一会着下人把九皇子的月例送去梧桐宫中。”

黄康俊离开后，穆皇后温和道：

“近来身体如何，梧桐宫中炭火可够？”

“谢母后挂念，梧桐宫的炭火一直都够。”秦秾华笑道：“秾华身子虽不争气，但因母后时时问询，恐怕它也怕母后担心，今冬一次都未病过呢。母后的失眠症如何了？”

“自从用上你的安眠香后，好多了。你是个有心的孩子，远在千里之外，还记挂着我。”穆皇后神色一黯，苦笑道：“除了你……这宫里也没有第二个人会对我如此了。”

“母后……”

穆皇后柔声说：“我知道你心善，但是对九皇子也需多一个心眼。毕竟他是摘星宫一事的唯一生还者。虽说只是个十岁的孩子，但万一那些人真是他……你心思细腻，一定明白母后的顾虑。”

“秾华明白，一定谨记在心。”

“这就好。”穆皇后笑着说：“我吩咐小厨房炖了燕窝，放了你爱的枸杞。竹青，去端上来。”

“喏。”

……

“燕窝都冷了，公主怕是一时回不来了。”

乌宝望着食盒里的燕窝八宝汤，一脸可惜。

他抬头看向池边玩水的九皇子，扬声道：“九皇子，风有些大了，奴婢带您回宫怎么样？”

九皇子对他的话充耳不闻，一门心思拨弄池水。

乌宝叹了口气，正要收拾食盒，一名衣着精致胜过许多低等嫔妃的粉衣宫女走进水榭：

“乌宝公公，找了半天，原来你在御花园躲懒啊！”

“这不是贵妃娘娘身边的红人，鹤舞姐姐吗？”乌宝满面笑容朝她行了个礼：“姐姐可别打趣我了，都是伺候主子，怎么叫躲懒呢？”

鹤舞神色高傲，说：“我们贵妃娘娘说，七公主大公无私，多方斡旋，让陛下复得一子，理应嘉奖。娘娘为七公主准备了一套波斯进贡的宝石头面，你随我来取吧。”

乌宝一愣，为难道：“可是奴婢还要陪着九皇子，鹤舞姐姐不如让人送回梧桐宫……”

“你们梧桐宫连个主事的人都没有，要是把我们娘娘的赏赐弄丢弄坏，谁能负这个责？！”

“可是奴婢……”

“九皇子这么大的人了，难道还会走丢不成？你推三阻四，是你看不上我们娘娘的赏赐，还是你们家公主看不上我们娘娘的赏赐？”

乌宝连忙低头：“奴婢不敢！鹤舞姐姐别吓奴婢……”

“哼！跟我走吧！”

“这……姐姐请稍等，容我和九皇子交代几句。”

乌宝快步走到水榭尽头，弯着腰，对蹲在池边玩水的九皇子说：“九皇子，奴婢要随贵妃宫中的人去拿东西，您是跟奴婢一起，还是在这里等公主回来？”

少年面无表情，仅有微微一动的耳朵对“公主”二字产生了回应。

“……那您就在这里等着？”

“……”

“……奴婢走了，您一定要在这里等公主回来啊，奴婢也会尽快赶回来，您千万别乱走……”

“你还要说多久啊？！”鹤舞不耐烦地喊道。

“来了来了！”

乌宝对少年一鞠躬，虽然不放心，但是没办法，只能急急忙忙地去了。

“快点，耽搁了贵妃娘娘的事，谁也救不了你！”

“鹤舞姐姐，来了……”

乌宝一跛一跛的身影匆匆消失于鹿径尽头。

翠绿树林后，两个衣着不凡的身影缓缓走出，其中一人，赫然是盛气凌人的怜贵妃。

“娘娘当真要把波斯进贡那套头面赏给七公主？”方嫔问。

“给就给了，那套头面太小家子气，我本来也不喜欢。”怜贵妃不以为意。

方嫔又羡又嫉，说：“那七公主惯会装好人，连皇后娘娘都被她骗了去，这次又多管闲事，让宫里多出一个什么九皇子……嫔妾愚钝，不知娘娘为何还要赏她？”

怜贵妃冷笑：“你以为我当真是奖励她让陛下喜得龙子？”

“……那娘娘为什么赏她？”

怜贵妃避而不答，直接叫出一个名字：“周贵。”

“奴婢在。”

一个高大的内侍从身后走出。

“知道该做什么吗？”

“奴婢知道，一定做得干干净净的。”

“去吧。”怜贵妃意味深长地笑了。

“喏。”

周贵走向水榭，怜贵妃转身就走。

此时才隐约猜到怜贵妃要做什么的方嫔慌忙追上：“贵妃娘娘，您这就走了吗？”

“风大，本宫今日头风发作，一日都见不了客了。”

怜贵妃扔下轻飘飘一句，上了凤轿，一大堆人浩浩荡荡地走了。

“……娘娘，我们也走吗？”方嫔的宫女问。

方嫔看了眼水榭方向，咬牙道：

“不走等着被人看见吗？！快走！”

……

两只山雀在屋檐上追逐互啄，扑腾着小小的翅膀势要争个雌雄，忽然，屋檐下噗通一声，溅起无数水花。

受惊的山雀展翅而飞，飞快掠向远远晴空。

屋檐下，一顶三山帽在水波中慢慢飘远，红白锦鲤甩尾上浮，翕动的鱼嘴不断吞吐水中红线。

一只瘦削的手破开水面，干脆利落地捉出一只红色锦鲤。

锦鲤在手中拼命摆尾，滑溜溜的触感像是打湿的丝绸。

半晌后，锦鲤漂亮的尾巴渐渐不动了，只剩苍白的鱼嘴在无力开合。

少年在池水上空松手，锦鲤落回水里，甩着尾巴快速游走，剩下的同类还聚在水榭边，贪婪地啄食着涟漪中飘散的血丝。

逐渐恢复平静的水面上，映出一张异族人的脸。

无论轮廓再怎么像朔人，一双不纯粹的黑眸依然暴露了他是个异类的事实。

他不属于这四四方方的围城。

少年再一次看向水榭外空荡荡的小路。不论看再远，心再静，也看不到归来的人影，听不到抬轿的脚步声。

他起身，面无波澜跨过一动不动的内侍。

消失在小路尽头。