秦琅走了，苏尽欢抬起头，案上跳跃的烛火映入她的眼帘。她满眼都是熊熊赤焰，火光与血光交杂着染红了陈府门匾。她永远也不会忘记，嘉元十七年九月初九，正值她十二岁诞辰之日，陈府上下一百六十六口人尽数伏诛，魂归地府。唯有她与尚在襁褓中的幼弟陈述逃出生天。

皇帝南巡一趟带回来一个女子，一朝封为贵嫔的事传的沸沸扬扬，本就不平静的后宫愈发热闹起来，像釜里将将煮沸的水，细微的气泡不声不响的连成一片，流言蜚语也在看似沉寂的表面下风一般的散开。

长明宫是东六宫中最大的宫殿，乃高祖为宠妃赵贵妃所建。因赵贵妃怕黑，故而宫中华灯高照，日夜不休，取之长明。四壁更以琉璃翡翠为饰，与灯光辉映，粲然夺目。后院有汤池，高祖常与贵妃戏水，命之合欢池。闻贵妃仙逝前夜，有白鹭飞来栖于小筑之内，至贵妃仙逝，白鹭长鸣，载香魂远去。及至先皇登基，因感念高祖情深，仍使长明空幽，华灯不歇。

苏尽欢入宫的那日已是戌时，天色黯淡，当先入住了长明。册封的旨意是在翌日清晨送来的，合着一字排开的珠宝。内务府的奴才前脚才出了长明的门槛，福禄宫的文姑姑便来了。

文姑姑是太后的陪嫁丫鬟，侍奉太后数十年了，向来是主仆情深的，但也正因如此，仗着太后的宠信愈养的性子厉害，即便是淑德二妃亦要礼让三分。

一个好奴才，便要像一条听话的犬一般，凡是主人所厌恶的她亦要厌恶，并冲在前头“汪汪”大叫，以显示衷心，这点文姑姑无疑做得很好。她侧着脸，拿一双生满细纹的眼将苏尽欢上下一打量，拿捏着腔调：“苏贵嫔，太后娘娘有请。”

文姑姑满心的如意算盘丁零当啷响，以为这样便能将苏尽欢唬住，这实在小觑她了。苏尽欢正斜倚在贵妃榻上，纹丝不动的瞥了文姑姑一眼，问道：“你是谁，见了本宫为何不行礼？”

文姑姑一口气堵在喉咙眼欲撒又撒不出来，面上红一阵白一阵。

绿檀将赏赐的东西收拾妥帖入殿来服侍，恰巧撞见这幕，登时吓得魂不附体，连忙上前冲文姑姑福身赔笑道：“太后娘娘有什么旨意差遣丫头们来便是，怎劳姑姑大驾。全怪奴婢忙昏了头，疏忽怠慢了，姑姑千万海涵。”又转身与苏尽欢道，“娘娘，这是太后娘娘的亲信，文姑姑。”

文姑姑这才顺了气，扬着下颚好一副神气模样。苏尽欢本也不过想杀杀文姑姑的风头，并不打算真把关系弄僵，便顺势透了个笑，“哎哟”一声道：“原是文姑姑啊，本宫不识，姑姑切莫见怪。姑姑且先去禀报一声，本宫换身衣裳便来。”

苏尽欢择了一身胭脂红梅花蜂碟纹妆花纱蟒裙，戴上一套点翠头面，手心里握了一把红木折扇，步辇抬着往福禄宫去了。一路上由绿檀掌扇遮阳，尚热得满身汗，面上额上都是红的，细喘吁吁。

踏入福禄宫的门，霎时间是另一番天地，冰凉的湿气扑面而来，舒服的恍若江南烟雨。福禄宫里似是自成一方天地，与外头的烈日流火丝毫不搭边。青白釉莲花香炉里乘着细白晶亮的碎片，腾起袅袅娜娜的香雾，正是万金难求一两的龙脑香。

大殿两侧侍立着一众奴才皆是垂眉低目、屏息凝神，愈发衬得殿上之人华贵端庄。太后身上穿的是绛紫色凤鸟践蛇纹织金暗花缎裙，九尾凤钗上嵌着东珠，胸前的挂珠由翡翠作子珠，每隔二十七颗嵌入一颗绿松石为隔珠，统共一百零八颗，代表着百八烦恼。苏尽欢看来不免失笑，心道楚家作孽多端，楚太后便是祸水之源，竟还假惺惺信佛么？想归想，她面色半点不改，规规矩矩行了礼：“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”

太后年已见长，却驻颜有道，因此并不显得十分苍老，但骨子里的沧桑与威严却是丝毫不差。她面上瞧不出神色，也不叫起，只道：“哀家听闻你是以一曲《凤求凰》博得皇帝青眼的？你当真是苏悯的掌上明珠啊，还是苏悯从勾栏里捡回的戏子用来讨好皇帝的？”

苏尽欢心中舒了一口气，听太后的语气并无十成把握，否则便不止是问问这么简单了。她心中有了定夺，丝毫不见怯色的答道：“臣妾虽自幼因身子不好寄养于道观，比不得深宅大院里的世家贵女们矜娇，但爹爹好歹也是朝中大臣，娘亲亦是出自江南书香门第。礼数教养自问不曾亏欠，太后娘娘何出此言？”

二人四目相视良久，太后终于缓和了面色道：“既然是不实之言那便罢了，哀家自有定夺。起来坐吧，来人，给贵嫔看茶。”

苏尽欢谢过礼，依言落座，茶盏捧在手心只稍许呷了一口。太后又道：“皇帝年纪也不小了，膝下却只有一个公主，哀家虽是盼着后宫充盈早日替皇家开枝散叶，但也绝容不得身份低微的人滥竽充数，致使我大梁蒙尘。皇帝愈是宠你，你愈要知大礼、识大局，常常规劝皇帝，你可懂得？”

指尖摩挲着青釉茶盏上的纹理，苏尽欢一点点揣度着太后的意思，不卑不亢的答道：“诚如太后娘娘所言，陛下年已见长，且自幼聪慧如许，圣裁自然严谨无错。臣妾不过质弱女流，学的是诗书礼乐、三从四德，又有什么可以规劝陛下的呢？”

苏尽欢的话明是拂逆了太后意思，实则也将自身放的极卑微，果然一副贤妻良母的脸孔，因而太后虽隐隐有不悦，但也觉得她绝不可能是三教九流里混出来的歌舞伎女，再没有过多难为她，叙过几句体面话不免又垂训两句，而后便放她离去了。

出了福禄宫的大门，云引低声问道：“娘娘，您没事吧？奴婢见您脸色不大好，要不要招太医来瞧瞧？”

苏尽欢这才发觉背后竟已冷汗涔涔，她将云引得手握的紧了些，这才勉强稳住心神，摇摇头道：“不必，回去吧。”