长江以南的战火出乎意料地没有波及到这里，征兵的部队也没有铺天盖地地涌过来，绣水街上的人安安生生地过了一个不好不坏的年。

不好在于，张婆的儿子依然没有音信，刘承祖照旧欠着赌坊的债，宋梅儿挨打骂的次数也没有减少，对门的干果店还是关了门，何得仁也没能还上欠白家的那四块大洋，盐的价格又抬高了一倍……

不坏在于，金半仙儿的客人翻了几番，药铺的药酒卖得一如既往的好，安四爷还有许多家业下当，通天每日里趴在十二背上颐指气使，包饺子的白面还买得到……

畅安堂里大年夜白老爷子的骂声大得恨不能盖过屋外的炮竹声。老爷子和金半仙喝完了酒，白芷刚端上来新出锅的饺子，白菜猪肉的馅儿，隔着面皮儿就闻得到香气，满满一盘子。

老爷子剥个蒜的工夫，就看通天一个飞身窜进了金半仙的怀里，打掉了金半仙刚举起的筷子，原本老实趴在地上舔着棒子面狗食盆子的十二，突然叼起那吃了一半的盆子一蹬后腿上了饭桌，正正当当地把盆子扣在了那盘饺子上，继而一脸委屈地跳回地上，摇着尾巴藏在了白芷身后。

白老爷子气得直骂，骂完了十二骂通天，指着这一猫一狗喊着“狼狈为奸”，倒把白芷笑得捂起了肚子，这十二也算能耐，那半盆棒子面只盖住了饺子盘，桌上其他的卤菜和蒜泥倒是一点没碰到，老爷子空发了一顿火儿，骂完消了气儿，还是把那一盘饺子赏了十二和通天。

转了年，又是一阵兵乱，报纸上的文章比街道上来来往往的人还乱，整日地骂，骂完了国军骂晋军，骂完了法国人骂日本人，可是那些文字活在报纸上既没有降低物价，也没有躲过征兵，畅安堂门口那黑底金线的葫芦幡儿经了一年雨雪，已是失了新色，和那剥了漆的招牌应和在一起，也不再显得突兀。

年中的时候，冯玉祥的国军和晋军开了战，几乎是一夜之间，军队挨家挨户地点查赋闲的男子，不分青红不看皂白，一律拉了走，有几个钱的人还算好，那没钱又没权的人家，只能生生看着家里的劳动力给拉走。

香河县的日子突然就变得艰难了起来，街角的馄饨铺开了不过两个月便没了踪影，东边的米店连粳米都没得卖了，莫名又多了一个灯火税，谁也说不出是个什么名目，总之是要交钱就对了。

张瘸子送了新的山参来，却是少得可怜，个头也小了许多。

“没办法，往关里去的关卡封了，挖棒槌（人参）的出不来，买棒槌的进不去，凑合用吧，日子啊，就他妈这样儿了，能有碗豆汁儿就炸糕吃个饱肚子就知足吧……”张瘸子说话的时候狠劲儿拍着身上的褂子，像是恨不能多拍打出几棵人参来。

白老爷子捋着胡子，少见的一句话不说地坐在那，也跟着叹了口气，药铺里这126个隔屉，而今空了十几个，有些药断了快半年了，何止是关里封了路，江南的货运也不好过来了，日子，真他妈的就这样儿了！

送走了张瘸子，却看街上的人一股脑地奔着东边跑，揪着人问了才知道是街东赌坊里有人讹钱，嚷着要“打三面儿”，白老爷子呲着牙啐道：“这日子过的，混混都找不着饭辙了？你当这老规矩谁都能挺得住呢？扯淡！”

说完又对何得仁努了努嘴道：“得仁，你去看看，谁这么能耐……”话还没说完，就让何得仁连连摆手拒绝了，“得了老爷子，看那呢，血刺呼啦的怪吓人的，再惹了麻烦，我还是去楼上配方子吧。”

“怂蛋！”白老爷子骂着就想出门，却被白芷拉了住。

“爷，不用去，整条街就咱们一家药铺，等打完了那人保准得过来……”老爷子点着白芷的脑袋骂着“猴精儿”，端了茶壶往后院去了。

十二自大年夜挨了顿骂，每次见着老爷子都耷拉着耳朵拖着尾巴，一副认错的态度，这一眨眼小半年都过去，还是那副样子，自此连饭桌子边都不敢搭了，这会儿看见白老爷子过来，呲溜就回了窝。

街东赌坊这会儿实在是热闹得不行，里三圈外三圈地围满了人，警察来了三五个，却是站在门口不往里进，最多甩着棍子冲人群嚷嚷几声，对里面躺在赌桌上的混混反倒一声不言语。

这旧日的老规矩，有日子没人做过了，无论官民都想看个热闹。早些时候有胆子这么干的人，不死也只剩下半条命，若不是实在没了饭辙谁能豁得出去上赌坊里来挑事儿？

“怎么着？老祖宗的规矩不好使了不是？今儿我孙麻子就躺这了，凭着你们打，我孙麻子哼一声，不，半声我都不算条好汉的，不然……哼哼！”躺在赌桌上的人一身的破衫烂袄，要不是有那么条腰带系着，只怕根本看不出身上那块布是件衣服，尖嘴猴腮，一脸的黑麻点子，连脖子上都是，扫上一眼就让人起上一层鸡皮疙瘩。

“不然怎么样？”问话的汉子站在赌桌前，铁塔一般，一巴掌宽的护心毛，两道横肉一脸的凶相，是赌坊里看场子的胡大发，早年间练过几年武，胳膊粗得跟铁桶一般。

“不然你们就把这赌坊里今天的进账码好了送上来！”孙麻子说这话的时候，还把垂在赌桌下的两条腿抬起来，凭空翘了个二郎腿，一只手拍着桌子上的牌九，满脸的得意相。

“你忘了一句话！”胡大发眯着眼睛，脸上的横肉抖了抖。

“什么话？”孙麻子一愣。

“打死不论！”胡大发这话说得狠，就是门口站着的看客都听得浑身发冷。

老规矩里的确有这一条，甭论是坑蒙拐骗偷，还是车船店脚牙，都算得这三百六十行里的一行，在行就有行规，孙麻子这一套自然也有规矩，敢进赌坊里嚷着“打三面儿”的，大都晓得这规矩，板子下去，自右胯骨开始打，一共三十下。

打完了若是那人一声不吭，再打屁股，又是三十下，一般这三十下打到一半的时候，若不是铜筋铁骨的练家子，通常都忍不得，胯骨必碎无疑，屁股也肯定是开了花，若是那人还能一声不吭，不是昏了就当真算得上一条硬汉了。

这会儿再打左胯骨，甭说三十下，一下就能把昏过去的人打醒过来，右胯骨都碎了，左胯骨再挨上这一顿板子，能挺住三十下还不吭声的，甭说是赌坊里这一天的进账都给他，就是下半辈子，赌坊也养着他。可真能挺住这九十大板还活完下半辈子的，在这香河县百余年都没有过了。

早七十年前，县北长春会里出过一个人，扛下了这些板子，硬挺着活了半年，到底还是死了，死的时候下半身早就瘫痪、萎缩发了腐，连骨头都露了出来，萎缩死去的皮肉黑红黑红地贴在骨头上，看着都觉得恶心，遭的罪还不如当时就死了，但无论这人是什么时候死的，官府都不会问赌坊的罪，只因着规矩里有那么一句：打死不论！

“打！你们可劲儿打！各位官爷给做个证，我孙麻子堂堂一条汉子，咱都按着规矩来，就打死不论！”说完还顶着那一脸的麻子撇着嘴四下环顾了一圈，暗自估算着这赌坊一日的进账能有多少，光牌九桌子就四五张，甭说那骰子、麻将和弹珠台子了。

门口站着的几个警察正掐着腰看着，连门都没进，这种地头上的老规矩，官家插不上手，也没什么油水可拿，东城赌坊又和他们局长有着关系，自然是能不管就不管。

胡大发扫了一眼几个警察，冲着孙麻子一伸手道：“请吧！”说完拎着长凳就摆在了门前的空地上。

孙麻子贼眉鼠眼地晃着脑袋下了桌子，一把扯下破烂得跟个抹布似的衣服，倒也是一副好汉模样，只是被他那翻着个三白眼，尽是黑麻点子的脸给污了气概，怎么都只觉得穷装又猥琐。

一旁早就有人举着板子候着了，等孙麻子趴好，巴掌宽的厚木板子就落了下去。拍在孙麻子身上，当真是血溅当场，透着裤子那血点子都渗了出来，板子落下的啪啪声震得一旁胆小的人都捂住了眼睛，不忍再看。

想不到孙麻子一脸猥琐样儿，这会儿倒真是条血性汉子，当真一声不吭，只咬着牙忍着，两手狠劲抠着凳子，连粗气都没喘。

看热闹的人忍不住悄声议论了起来，连看向孙麻子的眼神都不似早先那般轻视了。

那板子响得震天，连凳子都跟着颤，胡大发却突然奔了过去，夺过板子，不等旁人说话，就抡起板子拍了下去，只一下，就看孙麻子“哎呀”一嗓子喊了出来，整个人从凳子上滚了下去。

胡大发立着板子站在那看向孙麻子，骂道：“好你个孙麻子，顶着道上的规矩来挑事儿，原来是买通了我赌坊的人，你以为你丫那几板子打下去是尖是腥（是真是假），我看不出来是怎么着？”

说完不等孙麻子答话，对着方才打板子的人就是一巴掌，那人登时甩着脑袋倒了下去，迷迷糊糊撑起身生生吐出了两颗牙来，脸上登时就肿出一拳来高。

孙麻子也不言语，扒着人群就要往外钻，却被胡大发扯了回来。

“你丫就算当我是傻子，也该明白这哥几个哪个不是衙门口混出来的，能看不出你这点猫腻来？板板打在那凳子上，可不动静大吗，下下刮开那皮肉可不血多吗？”胡大发说完拎起那孙麻子甩向那几个警察站的地方。

自来，这打板子就有说道，衙门口出来的人哪能看不出来，板子一下去就有人忍不住笑了，有的板子打得声势震天，皮开肉绽，却是伤不了筋骨也没多疼，有的板子下去声音闷响，皮不开血不流，下面的骨头却是碎成了一块块，想接都接不上，那肉更是得成了豆腐渣样，不把皮肉割开把肉挑了，这辈子都好不了。

孙麻子吓得抖成了筛子，刚才胡大发那一板子打得他半个身子疼得不会动，这会儿也只有瘫在地上求饶的份儿。

“劳烦哥儿几个给做主，我这还有家法要论，不久陪了，赶明儿咱春满园摆酒谢各位！”胡大发冲着几个警察拱了拱手，抓着那肿着脸傻坐在地上的伙计就回了屋。

“散了，散了，都没营生干了是吧，没营生的跟我从军去……”为首的警察话没说完，这里三圈外三圈的人就散了个精光。只剩下孙麻子瘫倒在地上，旁边还留着那一口血混着两颗黄牙。

孙麻子屁股挨了打，脑子还算转得快，从裤腰里掏出一卷子钞票塞给为首的警察，一个劲儿地央求，这种事儿原本按着规矩，若是挨打的人吭了声，赌坊抓着揍上一顿，只要不出人命也就放了，只是这人再不得入这赌坊大门就是了。

现而今这卷票子虽不多，倒也够喝上一盅，看孙麻子这穷酸样，想必也榨不出个荤腥来，带回去又是麻烦，索性也就放了。

孙麻子拖着一条瘸腿垂头丧气地沿着绣水街往西走着，果不其然地进了畅安堂。

白老爷子一看见孙麻子那张脸就皱了起来，转脸又回了后院，空留着十一给抓金创药。孙麻子这人他是知道的，早年间十几岁的时候就干些偷鸡摸狗的事儿，整日地跟妓院里混，染上了天花。

原本滚在破庙里等死，没想应了那句“祸害活千年”的老话，硬是命大没死了，却是留下那一脸的麻子，成天介儿地在街上碰瓷儿，去年还在这门口躺在一辆运粮的独轮车前面，硬说压折了腿，到底讹去了人家一袋大米。这种人能扛得住“打三面儿”，白老爷子就是堵上他这一把胡子，也不带信的。

店里谁也没吱声，只十一在柜台前打着纸包，孙麻子还在咒骂着，听不清到底是在骂谁，骂一句，吐上一口，偏生这工夫十二拖着腿跑来了前厅，孙麻子看了一眼也瘸着腿的十二登时眼珠子窜出了火，指着十二破口大骂起来。

“你个畜生也敢笑话我，孙大爷我也是你这种狗崽子学的？你个毛嘴的狗崽子，我让你瘸，让你瘸！”说着抄起门口倚门的杌凳冲十二甩了过去，正砸在十二那只瘸腿上……

白芷卯着全身的力气才算拉住了十二，正想责问孙麻子，不想那孙麻子反倒捂着胯骨往地上一躺，喊了起来：“哎呦，你家狗咬人啊，哎呀……”

白老爷子听见声音自后院进来，看着孙麻子碰瓷儿碰到了自家头上，气得满脸通红。“孙麻子你个丫挺的，跟赌坊没讨着便宜，这会儿又讹上我了是吧，你也算够得上那一撇一捺做个人样儿？甭说你是讹人，就是真让狗咬了，也活该！”

孙麻子更是气得差点喷出火来，原本想着这药铺一老一小软弱好欺，哪想着一个入土半截的老帮子（老头）也敢指着自己的鼻子骂，再想想这一天的晦气，加上胯骨一阵阵的疼，索性也不再装，起身就冲着白老爷子扑了过去。

却撞在了一堵墙上，抬起头看去，哪里是墙，正是刚才给他包药的小伙计，这会儿近了才发现这伙计竟比自己高出了一头多，看着挺瘦弱的身子却硬邦邦的有些渗人。

“你个小杂种，敢对你孙大爷动手……”孙麻子比了个手刀就像十一脖子砍去，在道上混了这么多年，他也还是学了几招花拳绣腿的，街上打个把小无赖倒也没输过。

不曾想十一微微后仰让过，长臂内曲，两脚八字站稳，一手挡住孙麻子的手刀，一手握拳正打在孙麻子的脸上，孙麻子登时满眼金光向后仰去。

正所谓外行看热闹，内行看门道，这拳一出，拳风刚劲，一气呵成，显见着是正正经经的练家子，就连白老爷子都叫了一声“好”。

“行啊你，想不到还是个江湖少侠呢啊！”白芷眼看孙麻子连滚带爬地出了医馆，伸手拍了拍十一的胳膊道，满脸的敬佩，笑颜如花。

十一抚着白芷拍过的地方，嘴角翘起，笑得像个孩子，就连平日里黝黑如墨的眼都塞满了笑意，再看不到早日的戾气。