1.囹圄

北狄攻破大同那年，三边总督董玮畏战不救，导致大商边境损失惨重。事后为了撇清干系，董玮炮制出了延绥总兵单良勾结北狄、出卖边境布防图的伪证。

商君震怒，单家三族，男丁全部斩首，女眷发配教坊司。单良的长女，单仁浦的同胞姐姐单横波是个有决断的，眼见事不可救，立即倾其所有，买通狱卒，仗着容貌相似，将姐弟俩调了个个。

单姐姐代替弟弟枭首示众，曝尸荒野；单仁浦则顶了单横波的名字，进入教坊司。

斩首那日，单仁浦被老鸨灌了壶烈酒绑在床上，等着官员临幸。他听着菜市口遥遥传来的鼓声，整个人几乎被蚀骨仇恨吞没。

就在他神志不清之时，空寂的房间忽然出现了一个身披羽衣的少女。

菀笙漫步而来，打量着狼狈却美艳的他，笑道：“若我给你一个脱身的机会，你可敢要？”

单仁浦猛然抬头，齿间鲜血肆虐，眼神如鹰如狼，他恨声答：“你敢给，我就敢要！”

“好。”菀笙点点头，将一只香篆投入香炉中，说出自己的目的，“这是辅弼香，可助你收服左辅右弼。我需要两物，兄弟齐心的血酒，以及你心爱之人的眉间雪。你每找来一物，我就给你一枚辅弼香。”

香炉中飘出袅袅白烟，如丝如缕，如雾如帐。

单仁浦睁大眼睛，想看得更清楚一些，却看到了羽衣少女凭空消失的一幕。

他悚然一惊，冷汗涔涔而落。这女子是谁？她怎么进来的？去哪里了？

被仇恨压制住的其他情绪开始冒头，单仁浦狠狠咽了口口水，森冷的后怕包围了他。

“吱呀——”奢华的木门缓缓开启，通政司左参议岑双醉醺醺被人架了进来，看着单仁浦摇头晃脑，“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。单姑娘，下官，仰慕久矣。”

沉重的门慢慢关闭，锦绣成堆的室内只剩二人隔帘相望。

单仁浦扬起一抹讽刺的笑，“酒壮色心，岑参议慕的是色，还是人？”

“都有，都有！”岑双边说边掀开帘幕，双目迷离，“单姑娘，真乃人间绝色，惊世才女！”

单仁浦深吸一口气，积攒了些力气，骤然发难！双腿猛然挣断绸绳，接连踹出，而后一脚挑开腕上绳索，飞身而起，将岑双合身扑倒在地！

长发如瀑垂下，他眉梢眼角带笑，“岑参议，您看我是谁？”

修长脖颈，喉结微微突出。

岑双惊骇欲绝，他吃吃惊叫：“你你你……你是单仁浦！你们单家好大的胆子！这是欺君！”

“许董玮为了前程，拿我单家一百多条人命欺君，就不许我为了保命欺君？可笑！”单仁浦扣住他的咽喉，欺身迫近，冷笑，“岑参议，您今年三十有四，又无后台，如无意外，这辈子也就在五品官的职位上养老了。您，甘心么？”

原本京师米贵，权贵如云，无根无钱的岑双将理想深埋心底，浑噩度日。不知为何，如今听了单仁浦一番话，心中却忽然涌出一股强烈的不甘。

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是无数读书人为之前仆后继的理念。然而，大同的灾祸究竟是怎么回事，别人不知，他身处协理内外奏疏的通政司，哪还不明白？就因为太明白了，他才对这世道有一种深深的无力感。

被称为大商中兴之君的当今圣上尚且睁一只眼闭一只眼，难道还指望跟董玮一个鼻孔出气的文官集团为此说话么？不会的，文官争了上百年，才争来如今文贵武贱的局面，即便他们知道怎么回事，也不会为单总兵发声的。只因，三边总督历来是文官担任，董玮更是与次辅科举同年！

他长长叹了口气，“不甘，又能如何呢？”

“那就把天捅破！重新让朝廷看重武将！”单仁浦掷地有声。

熏香袅袅，岑双看着单仁浦，生出了一股畏惧臣服之感。

翌日清晨，岑双神清气爽走出房间，吩咐老鸨：“好生伺候着，本官晚上还来。”

而后，他去了单仁浦的准岳家孔家，对孔小娘子说：“您与单公子青梅竹马，单姑娘怎么着也算您的姐姐。如今她沦落风尘，小娘子以为没正式定亲，就可以袖手旁观么？”

孔小娘子惊魂未定，苍白着脸讷讷道：“他们……他们家自己作死，关我何事？”

果然没有永远的感情，只有永远的利益。

岑双冷笑，“下官在通政司曾见过令尊撇清干系的奏疏，言称单总兵曾对朝廷有怨怼之意。孔小娘子，您是想让天下人都知孔家是怎样的薄情寡义么？”

孔小娘子不敢辩驳，只得照他的意思，求着父亲将“单横波”赎了出来。

当晚，“单横波”因自感有辱门庭，自尽于单家埋骨之地。

2.起程

“真狠呐！好歹是亲家，说杀人就杀人！”京外官道，岑双将新的路引交到单仁浦手中，咧嘴，“单总兵的眼光，是真不咋地。”

“自保罢了。”单仁浦语气淡淡，仿佛在说别人的事，“能花力气把我从教坊司弄出来，已经算仁至义尽了。”

岑双也不知该怎么劝他，叹气，“你有什么打算？”

单仁浦回望巍巍城墙，而后扬鞭一指西北，“去宣府，建功立业，做一世权臣！”

一人一骑，策马扬鞭，单仁浦带着不死雄心杀向西北。

当年秋，北狄照例南下打草谷，塞北烟尘滚滚，黑云压向宣府。三边总督董玮被困宣府，军令不通，民心不稳，竟又生出了弃城逃跑的念头。

当是时，书生任波叩门献策，提出“坚壁清野，围魏救赵”二计。并自请随军参谋，跟随敢死队潜入北狄老巢，一把火烧了无数牛羊，留守男丁尽皆处死，女眷孩童烙上奴隶印记押回宣府。

北狄损失惨重，挥师北返，却被任波以“围点打援”之计灭掉了三成战力。

敢死队与商军主力顺利会师，将北狄可汗四子三侄头颅悬于城墙数月，以彰功绩。

此战，一洗大同之耻，重壮军心。陛下大悦，犒赏三军，赐任波同进士出身，出任永宁县丞。

原本，董玮是想请旨给他个正五品的千户，任波低眉顺眼笑，“草民寒窗苦读十年，自是想走读书人的道路。只可惜，科举正途太过艰难……”董玮明了，才给他请了这个赏。

岑双跟随钦差来宣旨，夜宴时见到任波，两人微一颔首，矜持冷淡。

宴席散了后，岑双在冷风萧萧的城头找到了独自饮酒的任波。他曲起一腿，横坐于女墙上，拎着只小酒坛看岑双，“来了？”

“嗯，来了。”岑双自觉地另开一坛，恭喜，“单公子名满宣府，功成名就指日可待！”

“单公子？”任波苍声一笑，“忘了这个称呼吧！单家人，已经死绝了。”塞北的朔风吹开他的衣襟，冷月照得他有种透明的质感。

岑双有点怕他，隔着一步远坐下，问：“公子下步有何打算？”

“自然是封狼居胥，手握大权。”任波眼前浮现出单家人当日的无力，浮现出文武百官的义正词严，笑意渐冷。

“若是如此，只怕凭此一功还不够。”岑双摇头，指点他，“令尊当年为您选了孔小娘子，看中的就是孔家世代文臣，出了几位大儒，说得着话。”

任波思索了下，点头，“吏部员外郎张铣，虽只是从五品，但张家在晋中却是豪贾大族。听说他有个女儿，夫家薄命，如今孝期刚满。”

“这……”岑双本意是劝他不要太过清高，可行联姻，却没想到他竟然剑走偏锋。

任波苦笑了下，“我身无长物，一般人家对我助力不大，世家女儿，谁又看得上我？”

岑双叹了口气，认命地替他去探口风。

原本，岑双是打算趁热打铁，让他求董玮作保提亲，但任波却意味深长地笑笑，“你觉得，他还能好几年？”一旦董玮倒台，树倒猢狲散，这桩亲事给他的助力还有多少，就值得商榷了。

最后，是岑双拿着任波的《平边策》去找了钦差。钦差年老，早已与世无争，唯惜才耳，捧着《平边策》看了一宿。天亮后，他擦擦眼，唤来任波推心置腹：“我有一同年，官拜礼部左侍郎，他膝下有女，待字闺中，知书识礼……”

“大人，晚生有自知之明。”任波打断他，笑，“张娘子，嫁过人，知道疼人。”

一来二去，张娘子也知道了此事，约了他出来，隔着轿帘问：“你我素不相识，不知妍媸，我又有克夫的恶名，为何选了我？”

“哦，我克父克母，比你更进一步。张娘子可怕？”任波想起单家满门只剩他一人，不由生起同病相怜之感。

张娘子沉默了下，红着脸娇斥：“胡言乱语！”

没过几天，张铣的夫人乘马车过来，远远看了眼，正赶上任波整顿风月场所，心下欢喜，回去后就跟张娘子道：“是个正派君子，也不迂腐，比你小一岁，挺好！”

塞北一切从简，两人成亲的时候，正赶上大雪。

天地白茫茫中，软红十丈，任波端坐马上，温柔回眸间，却骤然浑身发冷。

酒馆屋檐下，发小孙颌甲胄未除，神色复杂。

婚宴过后，任波派人将他请到内宅，哽咽唤了声：“孙哥……”

孙颌瞬间红了眼眶，喃喃：“你还活着……真好！”

任波自经变乱，就染了多疑的毛病，习惯以最大的恶意猜度别人。他不敢赌他们的情分，但又不忍灭口，百般无奈之下，他想到了辅弼香。这东西既然能收服岑双，必也能降住孙颌！

孙颌是个武人，没那么多弯弯绕绕，被他抱着哭了半宿，又喝多了酒，头脑一热，就拉着他歃血为盟，拜月结义。

任波端着血酒，意味深长地道：“金杯共汝饮，白刃不相饶。”

三日归宁后，任波就赶紧按菀笙说的联络法子找到她，开口就是：“血酒我带来了，辅弼香可还有？”

菀笙将香交给他时，提醒：“兄弟妻子，若做了下属，可是容易出祸乱啊！”

任波不以为然，他命都快保不住了，哪还在意这些？

孙颌信任他，用香十分简单。

岑双回京的那天，任波避嫌没有去送，只派人给他捎了个锦囊，里面塞了三千两。岑双是个人精，立即趁歇脚的时候，悄悄买了两张上好的貂皮。回京后，一张送与通政司的老大，另一张送与都察院的老大。

3.乘风

又三年，任波升任县令，孙颌因军功及任波的打点，官至千户。京中，岑双则升左通政，成为通政司的二把手，接触到了更多奏疏，对朝政看得越发清楚。

这年秋，北狄再次犯边，杀戮百姓无数。

岑双派人从京中捎来消息，暗示任波，陛下早已对董玮屡次避战感到厌烦。

任波笑了，北狄再来时，孙颌私自带兵杀了个片甲不留，振臂高呼：“血性男儿，虽死不悔！”

武将受不得激，陆续加入围剿队伍。

除夕之夜，董玮请功的奏章通过通政司送到商君之手。陛下笑容有些冷，“大过年的，通政司还没放假啊？”

马屁拍到马腿上的通政使当即冷汗就下来了，身后的岑双立即叩头，“陛下乾坤独断，即便只是杯酒，亦是君恩。”

陛下笑了，问他：“汝是何人？”

岑双知道，自己的机遇到了！

从宫中出来后，岑双马上去找了都察院的老大，没人知道二人谈了什么，但没多久，就有一拨御史新秀开始上蹿下跳，鼓吹三边大捷。

孙颌不忿，向任波埋怨：“董玮这老匹夫，真不厚道！当年黑锅让你们家来背，如今有了功绩，抢得倒快！哎，请功的奏章里，只字未提咱俩！”

“我要求的。”任波边写《开市十策》，边笑，“功高震主，不外如此。这拨功劳，还是不要沾得好！”

孙颌一怔，反应过来，低声呢喃：“捧杀……”

“嘘——”任波竖指于唇，神情惬意，“鹿腿得慢慢炖，才能连肉带骨都炖烂喽！”

孙颌激灵灵打了个寒战，看着他，忽然觉得有点陌生。

任波耗时仨月所写的《开市十策》完成了，里面提议在三边设市通商，允许大商子民与北狄互通有无，以解决北狄冬季缺衣少食的现状。同时允许北狄遣使来朝，修习礼仪学问，放开通婚等。

他将此抄了两份，一份由岑双送入宫中，一份送与当年的老钦差，诚恳请他指正。老钦差是厚道人，看完立马跑到曾经的礼部左侍郎、如今的礼部尚书那里，软磨硬蹭，才得了会为其说话的许诺。

翌年，《开市十策》陆续开始实施，宣府一带，由任波负责。

任波的大舅子趁机赚了个盆满钵满，感激任波的提携，思来想去，牵了几家世家与他认识。

邀买人心无非钱权二字。权，他给不起；钱，却是拿得出的。

张娘子是个经商奇才，靠着张家后来居上，在塞北商团中占了一席之地。

当任波的势力巩固后，他让张娘子找了信得过的人分割营生，隐于幕后，行事愈发低调。

二人当日为何成亲，都心知肚明，这几年相处下来，反倒有了感情。耳鬓厮磨间，张娘子笑，“你这人生性多疑，连结义兄弟都要悄悄防着，你就不怕我把你的秘密抖搂出去？”

“你一个妇道人家，能抖搂什么？”任波喝了点酒，懒洋洋的。

张娘子依偎在他身上，舒服地喟叹：“夫君，单总兵当年救过我们家的命哩！”她抬起头来，眼睛亮晶晶的，“我帮你重振单家好不好？”她拉了他的手，按在自己小腹上，有些羞涩，“开枝散叶，指日可待。”

任波如坠冰窟，她知道？她全知道！

他急促地呼吸着，心跳如鼓。半晌，他才镇定下来，注意到了她的异样，迟疑，“你——怀孕了？”

“嗯！你要做爹爹啦！”张娘子笑眯眯的，带着孩子般的雀跃，“咱们要不要给公公婆婆上炷香？啊，还有姐姐！你不说我也知道，肯定是姐姐救了你！咱们得知恩图报。”

“是啊，姐姐救了我……”任波把手按在她的小腹上，感受着那个小生命，眼眸深邃，抬手缓缓拂去她眉间落雪。

女人啊，还是笨点好。

如张娘子这般太聪明，反倒让他不敢交心了。

再去换辅弼香时，菀笙神色复杂，“眉间雪冷，可非好事。”

仁波笑了笑，“感情于我，太过奢侈。我得活下来，才能有以后。”才不负姐姐的一片苦心。

至此，任波的小班底雏形已定。岑双负责掌控京师动静，替他结交高官显贵；孙颌负责战场厮杀，慢慢收揽三边兵权；张娘子负责商贾之事，为诸人提供了无尽钱财。

当董玮意识到不对时，已经太迟了。

在岑双的操纵下，那些没脑子的御史言官屡屡为他歌功颂德，几乎将他架在火上烤。而往日为他说话的高官，却纷纷选择了沉默。

“为什么？”孙颌不解，“他们不是一伙的么？”

塞北飘雪，任波惬意笑道：“董玮能猖狂那么久，不过是仗着那位次辅同年代为斡旋。如今，次辅老母奄奄一息，他随时要丁母忧，都这个年纪了，哪还有回来的可能？他那些班底，忙着巴结新阁老都来不及！”

老钦差的那位同年，因在开市上站对了队伍，得了商君青睐，以礼部尚书之身入内阁已成定局。自此，任波也算在内阁有人的新贵了。而他的岳父，协助吏部尚书手握朝廷选官用官大权，悄摸摸将宣府的官换了几茬。不配合女婿的，换；跟董玮亲近的，换！

任波年纪虽轻，官职虽低，却跟董玮形成了分庭抗礼之势。

除夕之夜，董玮端着酒看他，“船破犹有三千钉。”

任波敛眉低笑，“沉舟侧畔千帆过。”

夜宴上，朔风吹过，三边文武心中雪亮。董玮祭刀，任波亮剑，两人这是撕破脸了。

4.倾覆

岑双忽然从京师捎来消息，董玮告发任波乃是单家余孽，请陛下明正典刑。

岑双以通政司正月二十日前放上元假为由，封了一批奏章，快马加鞭通知任波赶紧想法子自辩。

任波以为自己早已把血海深仇看淡，然而到了这份上，他还是忍不住恐惧愤恨。

开春第一弹，任波上万言书，列出董玮七大罪，其中包括贪墨军饷，身披黄袍，在三边自称二皇帝等传闻。传闻嘛，就有真有假，端看商君怎么认为。至于大同沦陷，陷害单良，任波只字未提。

这就衬得董玮先发后至的告发书，有失气度，颇有穷途末路、胡乱攀咬之嫌。

单家的事，商君并非全无所知，只是那个关口，他要给天下人一个交代。这么多年过去，是非如何，很多人都心里有数，只董玮自欺欺人。

抓捕董玮的缇骑来得很快。三边总督铁镣加身那天，任波身穿孝服，提了坛酒，冲他一举，唇角微扬。

董玮踉跄步入囚车，霍然回头，看着他一字一顿，“曾经，我也信奉举朗朗青天，还昭昭日月。但愿你，不改初衷。”

董玮枭首示众的消息传来时，任波大哭了一场，那么多年的压抑痛苦，全都发泄了出来。

新任三边总督是孙颌的连襟，孙颌拉着任波狠狠喝了一顿，言语间都是“以后哥罩着你”的架势。

孙颌喝醉了，倒头就睡。任波看着他，双眸幽深，曾经对自己言听计从的人，如今竟要爬自己头上去了？以前对董玮低眉顺眼，是没办法，难道以后对这个武夫也要这般？

任波慢慢喝着酒，看着酣睡不醒的孙颌，眸中渐渐涌出冷意。

偏巧任波的大舅子在与北狄的交易中，私藏禁品，被孙颌的人给扣住了。孙颌知道了，也意味着总督知道了。新官上任三把火，这第一把火，就烧到了张家头上。

大舅子气急败坏跑来骂任波，嫌他管不好孙颌，害张家损失颇多。张娘子劝了又劝，才劝走他。回过头来，张娘子吞吞吐吐对任波道：“如今孙大哥势大，你不好再把人家当下属了。好在你们兄弟俩情分不错，你……”

“你也觉得我该对他低头？”任波问她，“我堂堂读书人，要向武夫低头？”

张娘子不解，“当年你不也深恨文贵武贱？”

任波一怔，半晌叹息，“山回路转不见君……”

让任波受不了的是，孙颌这个莽夫，不光对他许诺保护之意，还在各种场合强调两人是结义兄弟。重点是，孙颌是兄，任波是弟。

“文武有别，再这么下去，你非得被文臣排挤不可！”岑双特意请了假来看他，阴着脸提醒，“这厮如今这般猖狂，焉知不是三边总督的意思？要知道，若再给你几年，这总督之位，还不知道是谁的呢！”

这些事，其实任波身边几位谋士也隐约提过。他曾以为，只要不摊到明处说，他们就还是兄弟。如今岑双捅破了这层纸，他才发现，原来他真的很难把孙颌再当作兄弟了。毕竟，他已经习惯了孙颌对他言听计从。

恍惚间，他想起菀笙的提醒：兄弟妻子，若做了下属，可是容易出祸乱啊！

只是，事到如今，后悔也晚了。

他将一份展开的密报放在书房，故意令孙颌看到。密报上说，三边总督当年向岳父提亲，要的是妹妹，但岳父觉得没有妹妹先于姐姐出嫁的道理，就将姐姐许给了他。

相比于直接告诉，人更相信自己推出来的。

孙颌想起格外优待自家的好连襟，想起频频去总督府做客的夫人……当即怒发冲冠，提刀杀向总督府！

刀锋还未挨到总督，他就被亲兵一箭射死，失去意识前，他看到任波从总督身后转出来，面带冷笑。

“灾祸已解，您可无忧矣！”任波恭谨施礼。

总督把玩着玉佩，忽而一笑，“你们单家只剩你一个了，你的顶头上司董玮，因你告发而亡。如今你的结义兄弟又……你是个灾星，我可不敢留。”

任波愕然抬头，总督刮了下眉毛，态度散漫，“听说，岑左通政不慎把一封骂陛下的奏章加在了贺表里，如今已被下狱了呢！”岑双因商君的赏识，被众人视为通政使的的继承人。人家面上不说，甚至摆出一副年老体弱，明天就挂的姿态，抽冷子一出手，就是要人命的招数。

任波如立薄冰之上，静静看着他。

姜还是老的辣，他会玩的路子，别人自然也可以学，甚至可以做得比他更好。

总督又是一声叹息，“原本碍于孙颌，不想动你的。”

任波被下狱之前，给了张娘子一纸放妻书，将余财地产悉数留给她。二人成亲那么多年，任波头一次没对她设防。

又是一年大雪，张娘子伫立墓前，轻轻叹息，“你曾说，金杯共汝饮，白刃不相饶。可你办的都是什么事儿？”

兄弟是兄弟，下属是下属，孙颌与岑双，毕竟还是不一样的。