昔日三人组京都重聚，携新晋主簿迟昀，刁蛮小郡主秦簌簌，神秘哑女凌霄，品美食，破奇案，洗冤屈。

1

当晚，陆一楠亲自下厨弄了一桌好菜，与任之初二人边吃边聊，好不尽兴。

酒至半酣，一名小二进来与她耳语道：“主人，楼下有一黑衣公子说要见您。”

陆一楠看向任之初，挑眉道：“曹操来了。”

任之初却是没有应答，陆一楠只觉眼前白影一闪，对面哪还有那书呆子的影子？

不禁撇撇嘴，果然是感天动地兄弟情啊！

她拾起桌上的酒杯，饮尽杯中酒，这才起身向外走去。

离得老远，她就看见一黑一白两名俊美男子在她的大堂里上演深情对望。

本不想破坏人家的情绪，但想了想，她还是开口：“喂，再不上来，菜就凉了。”

包厢里，任之初眼圈微红，忙问：“义兄，当年到底是怎么回事？”

阿楠刚刚说过，她独自在江湖上寻了义兄数月，却遍寻不着。

后来有人给她传书，让她去一个地方，她果然在那里见到了义兄。可关于义兄如何能死里逃生，她也是不知情的。

聂其轩叹了口气，“当年我与慕容山掉下悬崖后受了很重的伤，幸好被一位路人所救。这一年多时间里，我与小楠便是在她那里。”

“那恩公现在何处？改日我一定要好好谢谢他。”

聂其轩抿了口酒，嘴角勾起一抹颇有深意的笑，“别急，我相信你们很快就会见面的。”

陆一楠吃一口菜看一眼对面的两人，再喝一口酒又看一眼对面的两人，终于忍不住开口道：“要不，我把包厢让给你们？”

聂其轩这才转头看向她，语气凉凉道：“说好了一起回来，为何自己先溜了？”

陆一楠有些心虚，她搓了搓手，嘿嘿笑道：“这不是聂庄主您贵人事忙，我许久不摸尸体，手有些痒了吗？”

“你觉得如果食客们知道这幽篁居的名厨居然是一名仵作，你的酒楼还开不开得成？”

这是，威胁她？她都还没跟他要个说法，这厮竟反过来威胁她？

任之初放下汤碗，附和道：“对呀阿楠，不知道的还以为你这里的食材是从哪里顺手取的呢！”

“那你觉得这大骨汤好喝吗？”

咬牙切齿的语气，让任之初忍不住缩了缩脖子，他一向忠义正直，敢于怼天怼地怼王爷，唯一害怕的只有两件事——陆一楠和鬼。

但想想阿楠是敢给死人开膛破肚的人，那她定是比鬼还要可怕一点点的。

聂其轩见自家义弟受欺负，忙道：“好了，阿初还小，你身为二哥，莫要欺负他。”

那位二十五岁高龄、如果成亲早孩子都可以打酱油的，却被自家义兄称为“还小”的大理寺正卿，连连点头以示赞同。

陆一楠这个一天“二哥”都没当过的人，胸中有一口老血不知该不该喷这兄弟二人一脸。

三人终于在互怼中吃了一顿团圆饭，期间还不忘讨论了一件正事——重新验看陈琛的尸体。

2

当初因为被云泽的案子所扰，陈琛的尸体只是进行了体表检验，陆一楠看过迟昀给出的结论，陈琛的尸表并无外伤，死因不排除是自身疾病造成的。

大理寺的停尸房早已被任之初改造成了冰室，可保尸体不腐。

陆一楠仔细检查了一遍尸表，的确如验尸格目所载，尸体并无外伤，却在看到颈部的时候，微微蹙了眉头，“聂先生，你来看。”

正在提笔记录的聂其轩，顺着陆一楠指的地方看去，只见尸体的喉部有几枚不甚明显的椭圆形印迹。

“指印？”

“对，就是指印。”

“可我看过阿初他们的验尸格目，上面清晰记载尸体体表并无外伤。”

陆一楠笑了笑，“这就要感谢书呆子了，若不是他把尸体冷冻起来，恐怕我们也很难发现这些痕迹。”

原来，尸体冷冻除了可以保持不腐，还有一个好处，那便是可以显现出新鲜尸体不易察觉的痕迹。他们发现的这几枚指印颜色浅淡，掐喉咙的动作应该持续时间不长或者是下手的人力气很小。

“看这力道及走向，应该是他自己所为。你说，人在什么情况下会掐住自己的脖子？”

聂其轩比划了几下，道：“呼吸困难？”

陆一楠点点头，“这样看来，他窒息而死的可能性很大。”

待她把陈琛的气管剖开，两人在看到里面的东西时，都颇为惊讶。

“珍珠？”

聂其轩捡起那珠子仔细查看了一番，发现那东西约寸许，通体金色，玉润浑圆，是个难得的好东西。

“我检查过，死者心脏表面有较多的纤维瘢痕，冠状动脉管腔堵塞严重，他生前应是患有严重的心疾。

“他的身上未见约束伤，吞咽珍珠应是自主行为。鉴于堵塞物仅到气管处，我倾向于他是在吞咽珍珠时由于太过激动，引发旧疾导致的猝死。”

3

任之初看罢验尸格目，心中有些不解，陈琛身为匠作寺大匠，怎么会以那种方式死在了先皇陵内？这颗珍珠又是怎么回事？

晚饭时分，任相见几人眉头紧锁，忍不住问道：“初儿可是遇到了什么难事？”

任之初把在陈琛尸体上的发现告知了父亲，任相当即放下筷子，“你是说，你们在陈大人的尸体内发现了一颗珍珠？可否拿来给为父看看？”

四人一起去了书房，任相就着烛火，反复看了许久，脸色突然大变，“初儿，你们可知这是何物？”

三人对视一眼，纷纷摇头。

任相叹了口气，道：“古丧礼云‘孝子所以实亲口也，缘生以事死，不忍露其口，故含’，这东西在祭礼中被称作饭含，是故去之人在入棺那一刻含在嘴里的。而礼书中又说‘天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实’……”

“相爷是说，这珠子实际是出自帝王口中？”

“不止如此，这珠子我是识得的。承平五年，廉州府曾进贡了两颗罕见的金色珍珠，先帝非常喜爱，时常拿来把玩。

“后来，当时还是个闲散亲王的云泽见了喜欢，执意讨了一颗去。先帝驾崩后，剩下的一颗，自然做了这饭含之用。”

“父亲的意思是这珠子原为先帝所有？”

任相点了点头。

众人一时陷入沉默，按任相所说，那陈琛定是开棺盗取了先帝的珠子，可若是那样的话，盗陵案难道是他做下的？可是那镇陵之宝九龙鼎又去了哪里？陈琛死后，他的府中几乎被掘地三尺，却也没有发现九龙鼎的踪迹。

“看来，若要查得真相，需得打开先皇棺木才行，父亲，孩儿这就进宫，请旨开棺。”

“开棺不是小事，普通人家尚且讲究入土为安，更何况这是皇家，切不可鲁莽。”

“父亲放心，孩儿自有分寸。”

4

任之初这道圣旨请得颇为艰难，云宸听说案情的来龙去脉，当即下了口谕，要任之初便[biàn]宜行事。

可正在宫内陪皇帝下棋的云泽却不赞同，按他的说法，先皇安葬时合了天地时辰，如今贸然开棺，怕是会坏了风水。

一向性格好的任之初却也毫不相让，两人就在皇帝面前争执了几个时辰。

皇帝被二人扰得头疼，只得想了个折中的法子——此次调查盗陵案，任寺卿为正，摄政王云泽为副，着两人择良辰吉时一同开棺。

在司天监监正的推算下，开棺的日期定在了三日后。

先皇陵内，陆一楠在前，一寸寸仔细检查有没有可疑痕迹。

云泽看着一身男装打扮的陆一楠，不禁开口：“这位陆公子，我们可是见过？”

陆一楠看也不看他，“我前几日才把王爷从大理寺带出来，王爷这么快就忘了？”

云泽摇了摇手中的折扇，上下扫了陆一楠几眼，才道：“陆公子如今恢复本来面目，倒叫本王瞧着像个姑娘呢！”

他说着向着陆一楠走了几步，却被一人拦下，那人一袭黑衣，长着一张冰块脸，语气也是冷冰冰的，“离她远点。”

云泽一愣，尴尬地摸了摸鼻子，又转向任之初，“本王还以为任寺卿会眼睁睁看着本王被冤死。”

任之初冷哼道：“王爷若是行为端正，自不会有人害您！”

他跟上陆一楠，“怎么样？”

后者指着地上的一排鞋印道：“这一排鞋底花纹经比对与陈琛脚上那双鞋一致，看尺寸，应是陈琛无疑。”

任之初蹙眉，“看这走路形态，他是自己进去的，没有人跟从亦没有人胁迫。”这也与守陵侍卫的证词一致，陈琛的确是独自一人走进墓室的。

众人打开地宫的大门，正对门口的平台上，放着一具巨大的棺椁，那外棺是由厚重的梓木所造，几名守陵侍卫费了好大的力气才把内棺露出来。

几人看着被放置一旁的棺盖，眉头越蹙越紧，墓室内并没有其他人进来的痕迹，这样沉重的棺盖，若是仅凭陈琛一人，根本不可能打得开。

“大人，您看……”一名侍卫突然惊叫。

任之初顺着那人指的方向看去，只见那棺盖内侧，清晰地写着几个血色大字——擅闯皇陵者，死！

“这……”云泽也是微微一惊，“任寺卿，依本王看，不能再继续开棺了。”

任之初沉默了好一会儿，才咬牙吩咐：“继续！”

“大人，这……”

“听本官命令，继续！”

见侍卫们都是一脸为难，云泽又开口：“听本王命令，马上复原棺木，撤出地宫。”

“本官说继续！”

云泽收了扇子，拧紧眉头，“任寺卿，我乃当朝摄政王，你一个三品大理寺卿，也敢违抗本王的命令不成？”

任之初拱了拱手，朗声道：“下官乃圣上亲封皇陵被盗案的钦命大臣，有便宜行事之权，王爷莫不是忘了，在这件案子里，本官为正您为副！”

云泽被堵得哑口无言，袍袖一甩，背过身去不再言语。

真真是气死他了，一个两个的，都不知尊老的吗？

见他不再言语，任之初命令众人继续，可因着那句诅咒的缘故，谁也不敢动手。

陆一楠看着众人面露怯色，心生不忍，与任之初耳语道：“算了，诅咒这事谁也说不清。谁还不是人生父母养的，若以后真有个好歹，我们岂不是罪过？”

任之初也在犹豫，可一面是一条人命，另一面是一棺之隔的真相，难道他就这么放弃不成？他真的要在不明真相的情况下，把盗窃九龙鼎的罪名安到死去的陈琛一人身上，一了百了？

“我来试试。”一直沉默的聂其轩走上前，试图推开棺盖。

“义兄……”

“无妨，我一向不信这个，若真有诅咒，那便冲我来吧！”聂其轩话落，运起内力，少顷，那棺盖便重重落在了地上。

云泽见状，心里颇为不满，这江湖人就是野蛮。

陆一楠俯身看了一眼棺内，先帝逝去已有六七年，许是棺木材料的缘故，尸体并未腐烂，而是缩水成了一具干尸。

那尸体嘴巴微张，隐隐可以看见里面珠光熠熠。

她小心翼翼地把珠子取出来递给任之初，与陈琛尸体内的那颗仔细比对，只见两颗珠子几乎一样大小，只是先帝那颗刻了先帝的名讳。

陆一楠抬头，狐疑地看向站得远远的云泽。

任之初自然也看出了什么，父亲说过，这珍珠只有两颗，他们一开始以为是陈琛偷了先帝的珠子，藏于口中不小心把自己噎死。

可现在，先帝的珠子明明就好好地待在棺木里，陈琛尸体里的那颗是属于谁的，那便不言而喻了，再加上那人一直极力阻挠开棺之事，这更增加了他的疑点。

见几人正目不转睛地盯着自己，云泽摸了摸鼻子，不自然道：“你们这是做什么？”

任之初自然对他没什么好脸色，他把那两颗珍珠举到云泽面前，“王爷可识得这个？”

云泽定睛看了一眼，随即道：“那是自然，当年廉州府在皇兄寿辰之际进贡了两颗极品珍珠，本王瞧着喜欢，便向皇兄讨了一颗。

“本来是想留着赠与未来的王妃，可本王时至今日也未曾遇到命定之人，是以那珠子还一直在本王身上，任寺卿可是要瞧瞧？”

说罢，不等任之初答话，他便顾自解下腰间那有些年头的荷包，递到任之初手中。

任之初也不跟他客气，径直打开荷包倒出里面的东西，这一看，他眼中的疑惑更甚。

云泽并没有说谎，他的荷包中的确装了一颗与棺木中和陈琛尸体里一模一样的珍珠。

而那珍珠上，确实刻了云泽的名字。

5

任之初带着那几颗珠子，找了几名珠宝商反复查验，确认那珠子都是真品无疑，而且看年份也都是同一年所产。

可是当年进贡的礼单上，明明白白写着那珠子仅有两颗，是一蚌所出，那现在多出来的这一颗又是怎么回事？

“看来，我们得去廉州府走一趟了。”

由于路途遥远，迟昀行动不便，任之初本想让他留在京中，可迟昀不肯，自己虽然双腿残疾，但在关键时刻还是算个帮手的。

任之初无奈，只得同意他随行。

路上，三人骑马在前，陆一楠看了看后面的马车，终于还是问道：“书呆子，迟昀到底是怎么回事？”

任之初叹了口气，两年前，义兄坠崖失踪，阿楠整日与侍卫们一起出去寻找义兄下落。

他本想好好安葬晏珣兄弟俩，谁知侍卫们挖开被炸毁的山洞时，却发现其中一人还有一口气在。他护着那两人的尸体，没让他们受一点伤害，自己却被滚落的巨石砸断了双腿，半边脸也被划伤，奄奄一息。

任之初心生不忍，哪怕他罪恶滔天，最后的时候他却选择放了他们走，更何况阿楠体内的余毒未解，于是他便请了最好的大夫医治他。

也不知是不是上天的玩笑，迟昀醒后，竟然忘记了过往，任之初见他心绪平淡，加之他双腿已废，便把他留在了身边。

“他是……阿晏？”陆一楠眼圈微红。

知道她是想起了晏珣，任之初叹道：“阿楠，晏兄的伤在右脸。”而迟昀的伤是在左脸的。

聂其轩拍了拍她握着缰绳的手，安慰道：“迟昀还活着，对晏兄来说，便是最大的安慰。”只是不知，若有一天他记起前尘往事，会不会又是一柄利剑？

“那凌霄是怎么回事？”

“哦，凌霄是迟昀采药时救下的哑女，由于她无家可归，便跟在了迟昀的身边，认了他作师父，同他学习医术。”

一路上，未见阿峰随行，问了聂其轩才知道，藏剑山庄不可无主，他派了阿峰回去暂代庄主一职。

陆一楠在心里翻了个大大的白眼，此人放着偌大的山庄不管，偏偏跑到她的酒楼要当什么账房先生，她每天要好吃好喝伺候他，还要每月给他结银子，怎么想怎么吃亏。

而且她越发觉得，聂其轩这厮近来有些不正常。

6

廉州府是产珠胜地，其中最为出名的便是南珠，南珠玉润浑圆，色彩瑰丽，由于产量稀少，一直专供皇家贵族，故此一直有“价盈兼金”之说。

而先皇的饭含之物，更是珍品中的珍品，是由一种名为“黄金贝”的贝类所产，这种贝类生活在深海，繁殖艰难，因此是可遇不可求的。

清明节前，天气还有些寒冷，海边更甚。

一行人到驿馆的时候，早已接到消息的廉州知府便已领了人在门口迎接。

一番客套后，众人踏进驿馆大门，却在看到正厅走出来的那道紫衣身影时一同顿住了脚步。

怎么又是他？

任之初有些咬牙切齿，有些人还真是阴魂不散！

云泽见众人进来，脸上挂着他那让人厌恶的笑意，摇着扇子道：“任寺卿，你来晚了。”

见任之初不理他，他也不在意，径直走向陆一楠，自来熟道：“陆公子，吴知府备了许多海产，快进来尝尝鲜，这些在京都可都是吃不到的。”

说着就要去扯陆一楠的手腕，却在半路上被人挡回，“她天生体寒，吃不得那些东西。”

云泽：“……”

陆一楠并不讨厌云泽，朝堂争端与她并无关系，她才不在乎谁要当皇帝，更何况若不是云泽给她的那些银子，她的“幽篁居”根本开不起来。

俗话说得好，伸手不打笑脸人。

她也不理会某人越蹙越深的眉头，径直对着云泽道：“既然王爷盛情相邀，在下不从便是不识好歹了。”

晚上，陆一楠做了海鲜火锅，就着廉州府特产的野菜，云泽尝罢赞不绝口。

“没想到陆公子不仅会验尸，厨艺竟也如此高超。”

“王爷谬赞了，验尸只是业余爱好而已，若王爷看得上在下的手艺，幽篁居随时欢迎王爷。”

陆一楠说着，看了一眼只顾着给迟昀剥虾、自己却没吃几口东西的凌霄打趣道：“凌霄，你心里是不是只有你师父？”

凌霄虽哑，却是不聋，听到陆一楠的打趣，她只是微微笑了笑，继续着手上的动作。

陆一楠看着迟昀平淡的脸色，心中默默叹了口气。

云泽随着陆一楠看去，上次在大理寺的公堂上，他已见过迟昀，但因着案件在身，并未在意。

如今再看，只见那人瘦弱的身子裹在一袭素白衣裳里，半边脸上戴着面具，可露出来的另半张脸倒着实让人惊艳，虽是一个小小的主簿，但气质却是清雅出尘，让他无端地想起一句诗来——公子风流嫌锦绣，新裁白纻[zhù]作春衣。

这样的人，人间能得几回见？

他端了酒杯，对着迟昀道：“上次本王旧疾复发，还多谢迟先生相助。”

迟昀放下筷子，淡淡开口：“那是在下的本分，王爷不必挂怀。在下身体不好，不宜饮酒，还望王爷见谅。”

云泽：“……”

7

吴知府调到廉州府不久，对于十多年前进贡金色珍珠一事也是不知情的。

翌日，一行人赶去县衙，想要查阅当年的账目，可众人查遍书库，所有账目分门别类好好地摆在书架上，却唯独缺了承平五年的卷宗，不止如此，那一年的县志竟也不翼而飞了。

“账册丢失，吴知府难道不给本官一个解释吗？”几人整整一天没有吃喝，却寻不着关于金色珍珠的一点踪迹，哪怕任之初脾气再温和，此时也隐隐有些怒气。

吴知府已过不惑之年，但现在面对比自己小了差不多二十岁的任之初，也不免有些紧张，他抬袖擦了擦额上沁出的汗，拱手道：“寺卿大人，下官实不知情。”

“好一个不知情，身为一府之父母官，对辖地典籍理应烂熟于心。

“如今本官与你一起翻书倒也罢了，可是这众多史料账册，却偏偏少了本官想要的那一卷。你说你不知情，这账目难道还会自己长腿跑了不成？”

“大人息怒，您也知道，廉州知府三年任期满后便会调往别处，下官调到廉州知府任上不久，对许多事务还不熟悉。

“不过下官听说，从前看管书库的老书吏从先帝年间便在书库值守，只不过近年因为年纪大了，便请辞回了老家，承平五年的事，也许老书吏清楚。”

“那还不快把老书吏的籍贯与姓名写与本官！”

吴县令唯唯诺诺写好了纸条，双手递到任之初手中，后者接过一看，只见那老书吏的籍贯竟是距京都不远的一个小镇。

他当即吩咐侍卫长准备回京的车驾，待向皇帝奏明情况再行定夺。

8

午夜时分，淅淅沥沥下起了雨，一名乞丐跑进一旁的海神庙里，庙宇早已荒废，殿内一片漆黑，乞丐耸了耸鼻子，总觉得殿内的气味有些奇怪。

一道闪电划过，大殿内骤然一亮，待看清殿内的情景时，尖叫声伴随着春雷炸响。

陆一楠在睡梦中便被人叫醒，她披衣起身，打开门起床气还没来得及撒，便被人拽着往前走。

“海神庙出事了。”

“喂，我脸还没洗。”

“死了三个。”

聂其轩淡淡的一句，便让她住了嘴。

所以，当她披头散发赶到海神庙时，先他们一步到达的云泽看了她好一会儿，才不可置信道：“你是女人？”

陆一楠用手中的发带简单绑了个马尾，翻了他一眼，“怎么？谁规定女人不能当仵作了？”

云泽抽了抽嘴角，怪不得那冰块脸如此在意她，原来如此。

但女子三从四德，不得抛头露面，这是自古就流传下来的规矩。

他见过那么多女人，环肥燕瘦各不相同，但无不小鸟依人叫人心生怜悯。

可眼前这个女人竟然喜欢摸尸体，冰块脸的口味如此清奇，倒叫他好生佩服。

陆一楠就着火把的亮光，仔细观察了一下周围的环境，海神庙破败的大殿内，一排木质刑架上，绑着几名死者，那些死者有老有少，皆被人开膛破肚，各种脏器摆了一地，场面好不惨烈。

再看神龛上供奉的，居然是一长着人脸的巨型蟹类生物。

陆一楠疑惑，“这是何物？”

一旁的任之初开口解释道：“这是古书中记载的一种上古神物，听说此物名为‘千里蟹’，生活在海中，最小的可达千里，经常被出海的渔民误认为是海中小岛。

“渔民在它背上寻找食物，生火取暖，因此惹得它发怒，造成不少海难，后来沿海居民便仿照它的形象建了庙宇供奉。

“据书中所载，千里蟹的双螯锋利无比，可在瞬间将一座山削平。”

“这么厉害？”

任之初点头，“阿楠，刚刚吴知府已确认过，这几名死者是圣上派来监采珍珠的内官，此案案情重大，为免引起百姓慌乱，须得尽快解决，验尸之事就拜托你了。”

“放心吧！”

作为验尸的老搭档，自然是聂其轩为陆一楠打下手。

“这名老者身体残缺，想来便是阿初所说的那位内官。

“而这两名年轻男子身材健壮，虎口处有厚茧，应是长期握刀所致，看来这两人应该是这内官的侍卫。”

陆一楠点头，“看尸体的腐烂程度，死者死亡时间为一到两天。

“死者胸腹部伤口处皮肉平整，无生活反应，再加上现场血迹形态分析，应是死后剖尸。”

“死因呢？”

“聂先生你来看。”陆一楠指着死者颈部道，“这几名死者颈部皆有一环状索沟，皮下出血明显，分离皮下组织发现，其中两名死者的甲状软骨骨折，而这位内官颈椎棘突骨折，也就是我们通常所说的被勒断了脖子。所以，他们的死因应为绞死。”

9

任之初看罢验尸格目，“可有查出剖尸工具是什么？”

“这也是我奇怪的地方，三名死者的伤口不规则，不像是刀具所为，三具尸体喉咙处都有一圆形血洞，那些伤口便是从那血洞处被硬生生撕开的，至于是什么工具，目前还不清楚。但是，那凶器一侧有一缺口，应该很容易找到。”

“你们觉得案件性质是什么？”

“死者既已死亡，凶手却还要把他们开膛破肚，我觉得凶手这样做无非是有两种原因，一是报复杀人，另一种是泄愤。所以，下一步我们要去调查一下死者有没有仇家。”

正当几人安排好各自的分工，准备行动的时候，房门突然被人推开，看着大摇大摆走进来的人，任之初眉头紧拧，“王爷，没人告诉过您，进别人房间之前是要敲门的吗？”

云泽眼帘微垂，低声道：“反正不管我敲不敲门，任寺卿也是不大看得上我的，既如此，本王为何还要顾及那些虚礼？”

那语气颇有些惆怅。

任之初不禁暗骂，此人真是好生不要脸，他一介书生，秉性温和，能惹得他大动肝火的，除了云泽也不会有别人了。

于是，当下扭过头不再理会他。

倒是陆一楠主动问道：“请问王爷深夜前来所为何事？”

“本王刚刚派人出去，查得了一些事，想要说与任寺卿。”说着，也不等人招呼，便顾自坐在桌边，慢悠悠饮了一杯茶，才把自己所知的情况一一道出。

原来，廉州府的珠池本是天赐之物，百姓们世代以采珠为生，虽采珠一事颇为凶险，稍不注意便会葬身鱼腹或因没有及时取暖寒栗而死，可巨大的利益还是引得不少珠民下海。

可是近年来，珠池成为朝廷的专属禁区，严禁私采，原先的采珠人也成了终生不能脱籍的贱民。

“可是王爷，您刚刚所说与本次命案有何关系？”

“莫急，听本王说完。”

由于这里的海下多海怪（这里的海怪指的是鱼、龟等海中生物），珠民一不小心便会葬身鱼腹，即使侥幸保住性命，大多也成了废人。

更有甚者，官兵们为了防止珠民偷懒，会在珠民身上绑缚重物，不许他们随意上浮，许多珠民也因此溺死。

自本朝开国起，朝廷便派内官监采珍珠，这里远离京都，内官没了朝廷管束，便肆意横征暴敛，弄得民不聊生。珠民以性命换来的东西，却成了官员压迫他们的手段，珠民被压抑得久了，定会生出反叛之心。

任之初听罢，一掌拍在桌子上，“这些人，为了钱财，连百姓的性命都不顾了吗？”

云泽瞥了他一眼，又开口：“这里远离京都，又极为苦寒，你以为那么多人上折子争着抢着来这里是为何？”

现在知道了，采珠带来的巨大利益，足以让那些人在离任之后，奢靡度日。

“所以王爷的意思是，这次监采珍珠的内官被杀，可能是珠民所为？”

云泽一笑，“本王只是提供线索，至于破案的事，还需任寺卿出手。”

10

“前朝皇帝失德，先帝救万民于水火，可短短十数年工夫，百姓却又处在水深火热之中，真是可笑！”

“迟先生！”嘲讽的语气从一直未曾言语的迟昀口中传出，任之初忙看了一眼云泽。

见那人正死死盯着迟昀，任之初心内忐忑，他虽看不上云泽的一些所作所为，可这天下毕竟姓云。如今迟昀在云国的摄政王面前口无遮拦，若是他怪罪下来，以这位王爷以往的手段，他一个小小的主簿，如何反抗得了？

还有，迟昀为何对待国事如此敏感？

好在云泽只是一瞬便收回了视线，他看着任之初道：“还有一事任寺卿应是不知情的，死去的陈琛曾任过监采官。”

“你说什么？”陈琛竟曾在廉州待过，他的死又与廉州的珍珠有关，这难道是巧合？

“好了，本王知道的都已告知各位，很晚了，本王要回去歇息了。”

房门关上，任之初看着迟昀，一脸的不赞同，“迟先生，切记祸从口出。”

迟昀挑了挑嘴角，“上位者玩弄权术，倒霉的却是百姓。改朝换代说得好听是为了救万民于水火，其实只不过是当权者为了满足自己的私欲罢了。”

他转头看了看凌霄，后者会意，向几人行了礼，便推着他离开了房间。

剩下几人面面相觑。

11

监采官与知府所辖不同，因此吴知府甚少与其来往。

据吴知府所说，前几任官员都曾上书请求朝廷停止开采珍珠，可奏章送出去后却迟迟未见回应。

久而久之，地方官员便知其中内幕，也幸而廉州知府任期只有三年，三年期满，便调任别处。

因此，谁也不愿再蹚这趟浑水。

珠民没了父母官的庇佑，日子更加艰难，所以按云泽所说，几名死者是被珠民所杀也并非不可能。

报案的乞丐，心智本就不正常，加之又受了惊吓，从他口中根本问不出一点线索。

陆一楠与聂其轩一天的时间走访了不少珠民，才知那死去的内官有多不得民心，甚至有的珠民听说他已死，更遗憾自己没有补上几刀。

这样一说，所有的珠民都有可能是杀那监采官的凶手了？

“聂先生，你们江湖人真的会杀富济贫吗？”

聂其轩微蹙了下眉，开口道：“我不是圣人，并不关心天下苍生。”

他说着，看向身旁的陆一楠，“小楠，待此事了结，我们……”

可还不待聂其轩说完，陆一楠就像发现了什么一样，紧跑了两步。

聂其轩：“……”

他顺着她跑的方向看去，只见街边的一间打铁作坊前，摆着一样颇为奇怪的东西，形似鱼钩，却又比寻常鱼钩大了不少。

陆一楠拿起那东西，问店家：“老板，这是何物？”

老板停下手中的活计，操着一口廉州话答道：“这是鱼钩。”

“这么大的鱼钩？”

“是啊！我们廉州府沿海，据常出海的珠民说海中多海怪，所以几乎每条采珠船上都会备有这样一个鱼钩，在被海怪袭击时，可以保命。”

陆一楠摸了摸那锋利的钩尖，与聂其轩耳语道：“我知道凶器是什么了。”

两人付了钱，拿着那把鱼钩回了驿馆。

任之初看罢当即吩咐下去，全力搜寻带有缺口的鱼钩。

与此同时，监采官不可一日空缺，云泽便暂代了这一职务。

不止如此，他还命人大肆宣扬新官上任，所有珠民必须在三天内每人上交一颗珍珠。

短短两天，百姓怨声载道，直言他比上一任监采官有过之而无不及，希望海神再发神威。

这天夜里，云泽熟睡之际，只觉脖颈间一紧，他想要呼救，奈何脖子被人勒住，怎么都发不出声音。

挣扎中，云泽隐约看到压在身上的那个人腾出一只手，举着一物就要向他刺来，就在他以为自己即将魂断廉州府，再也见不到自己的皇帝侄儿时，房门突然被人踹开。

就着门外的火光，只见一道黑影一脚踹翻了压在他身上的那个人。

陆一楠赶忙跑进来，给他解了绳子，他缓了好一会儿，才抱怨道：“怎么那么晚？本王还以为你们要眼睁睁看着本王被勒死。”

看着他那狼狈的样子，任之初心里暗骂了句“活该”，但表面上还是恭敬地行礼道：“下官救驾来迟，让王爷受惊了。”

看着任之初那一本正经的样子，云泽觉得自己真的是受宠若惊了。

12

就着灯火，众人才认出原来行凶之人竟是那日发现尸体的乞丐。

原来，乞丐名唤刘二，曾做过采珠人。

据他交代，自珠池被朝廷封禁后，各个珠池都有官兵把守检查，珠民冒死采出来的珍珠再不能为己所有。

有些珠民只得冒险在水底开蚌，把采出的珠子吞入腹中，以躲避查验，待到合适时机再排泄而出，然后拿去变卖。

可这方法却被人泄露了出去，那些丧尽天良的官兵为了得到那些珠子，用漏斗给他们灌饭，以期他们可以把珠子排泄而出。

有的人熬不住，被活活撑死，他们便把死去的人开膛破肚，再取出珍珠。

他曾亲眼见到同伴被如此对待，最后装疯卖傻之下才得以活命。

从那时开始，他便想为同伴们复仇，也为了以后珠民们不再受这苦楚，他寻到机会，杀死了那三个人，并仿照他们的做法，给他们开膛破肚。

至于为什么要把他们挂在海神庙，刘二说那些狗官畏惧神权，让他们以为那几个人是死于海神之手，以后便不会再有人敢接管监采官的职务，珠民便也可以安生度日。

13

陆一楠倒是听说过刘二说的那种“吞而出”的方法，她记得以前看的书中写过，古时某些管理国库的人员，就是用这种方法偷运国库财物出去的，还有现代那些运毒的人，也试图通过这种方法蒙混过关。

“刘二的意思是，他们是通过那种方式，把私藏的珍珠取出来的？”任之初这话问得颇有些艰难。

见到几人点头，任之初想了想平时所用的珍珠粉或是珍珠膏等物有可能是这种来源，一时之间整个人都不好了。

似是知道他在想什么，陆一楠拍了拍他的肩膀，也不知是安慰还是故意的，“这有什么？！我们那儿有一种茶饮叫作猫屎咖啡，听名字你大概就能猜出由来了吧？”

任之初抽了抽嘴角，冲陆一楠比了个佩服的手势。

结案后，任之初修书一封传回京都，大意是采珠之事劳民伤财，以无辜百姓之生命，换取不可必得之物实不是明君所为。

皇帝阅罢奏章，即刻传旨廉州府协助任之初大力整顿采珠乱象，减免珠民赋税，严查一干官员。

回京的路上，云泽拿着一只精致的锦盒递给陆一楠，“陆姑娘，小小心意，还望笑纳。”

还未等陆一楠有所动作，云泽手中的锦盒便被一只手拿走。

二人顺着那只手看去，却见聂其轩一脸淡定地打开锦盒，里面一颗粉色珍珠熠熠生辉。他看了一眼，便把盖子合上，随手把锦盒扔到云泽身后的仆从怀里，“这种劳民伤财的东西，她不会喜欢的。”

云泽：“……”

陆一楠：“……”谁说她不喜欢了？

一旁的任之初却是忧心忡忡，一天前，他派去查探老书吏下落的侍卫传回书信，说那老书吏已病入膏肓，恐时日无多。

他叹了口气，但愿可以及时赶到吧！