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云梦楼里新来了个姑娘，年纪虽然不大，但体量轻盈，双瞳剪水，一曲胡旋舞入了大老板的眼，当即取名“绮梦”，捧为花魁。

这下可惹怒了楼里诸多女人。

云梦楼里，姑娘少说也有百八十位，色艺双绝的不在少数。

就拿上一任花魁曼香来说，肤如凝脂白玉，貌比西施貂蝉，一身本事自小锤炼，但凡你想得出名儿的技艺，就没有她不会的，当年便以一曲早已失传的踏杯舞赢了花魁的名头。城里的贵族乡绅，富贾大户，有几个不闻她的名声？如今竟然被个脸儿都没见过的新人挤下了台，心里怎能高兴？再加上众多姐妹挑唆，曼香终于忍不住，第二日便浓妆淡抹一番，袅袅婷婷地“探望”新来的妹妹去了。

这一探，曼香态度大变。不仅不恼了，还整日里亲手做了羹汤甜点送到绮梦的千娇阁。

其他的姑娘大奇，纷纷明地暗地找她打听，曼香绕不过，抹着眼泪告诉了大家实情。

原来那日她心里存了火气儿，想着要给这新任花魁个下马威，再不济也得来添个堵。结果计在心头绕，开门见着那姑娘，直像是见了鬼，眼睛睁得胡桃一般大，也忘了千百转的坏念头。

这新来的“绮梦”，与曼香失散多年的妹妹桃妮竟然有九分相似，尤其是左手小指上一颗米粒大小的痣，都长在了同一处！

曼香与妹妹幼年情深，可惜小桃妮幼时被牙婆子骗去卖掉，父母双亲找了几日未果，也就算了，曼香却是哭了好一场。此刻见着这张脸，心里怎能不惊？当即按捺着种种情绪，对这绮梦旁敲侧击，家住何处，可有姐妹，因何来此云云。

绮梦心思单纯，一五一十地回了她。

照着绮梦的说法，她记事起便寄身破庙孤苦无依，后来得了一场风寒，差点见了阎王，幸好得遇过路商旅搭救，才活了下来，至于之前的事情，几乎全都忘了。

再后来恩人行商时遭了难，家中瞬时乱成一团，而她这个捡回来的孤女竟成了这场祸事被殃及的池鱼，被管家主妇卖进了这里。往昔富贵成云烟，一夕落魄入勾栏。至于故乡旧址家亲，全然无有印象。

曼香愈加认定这便是自己的妹妹桃妮，当下便将她们幼时经历细细讲给绮梦听。她耐着性子一遍遍地说，说得多了，绮梦竟然能够补上只言片语，恰恰便是她未曾提及的细节！

二人越说越激动，哭哭笑笑之间便寻回了亲生的姊妹。

其他的姑娘听了曼香这番话，有的真心道喜，有的冷言相向：姊妹两个皆折身在章台柳巷，有什么可欢心的？

曼香却不计较，既然亲人重逢，她可不许桃妮儿泥淖深陷！

新来的姑娘多为看客表演歌舞技艺，吹拉弹唱由人慢慢地调教，所以一时之间曼香倒也不怕妹妹清白不保。

第二日，她找到绮梦，开门见山道：“桃妮，姐姐这些年存了些银两，不如为你赎了身，找个好人家嫁了吧，总好过在这种地方厮混。”

绮梦拉着姐姐的手轻摇，“那姐姐怎么办？我不愿抛下姐姐，咱们姐妹在一起才好，凡事还能有个帮衬。”

曼香苦笑道：“傻丫头，我早就失了身子，谁还愿意诚心待我？与其嫁与他人作玩物，我倒情愿在这里了此残生，反倒快活。你与我不同，桃妮儿，你年纪小，还是个清倌儿，这个时候止步，保不齐还能嫁个真心待你好的，和和乐乐，生儿育女，那才是女子的福气。”

绮梦将头倚在曼香身上，鼻间满满都是脂粉味儿。她揉揉鼻子小声道：“姐姐，这世间我也只得你这一个亲人了，咱们不能分开。你甭劝了，我不要赎身。”

曼香见她执拗，也不再多说，这小妮子未曾见识过这地方的腌臜，说什么也不肯离开的，所幸她得了大老板青眼，想必不会急着让她接客，便再等等吧。

打那以后，曼香找了老鸨，直言要将踏杯舞授与绮梦。老鸨喜不自胜，也顾不得问她原由便应下了。

自那以后她们姐妹整日介待在一起，闲暇时分便互相教习踏杯舞与胡旋舞。

曼香曾问过绮梦这胡旋舞从何处学得，绮梦黯然摇头，说自己记不得了。曼香见她神色悲伤，心中不忍也就不再过问。

半个月后，楼里来了个贵客，老鸨点名要让曼香去陪。

眼看着绮梦也要上台献艺，曼香细细嘱咐了妹妹一番，无非是欢场女子不受欺负的伎俩，绮梦一一应下，曼香才收拾齐整，草草上了妆去陪客。

进门前老鸨还在一遍又一遍地叮嘱她，说这客人一看便是有钱人家，要她小心伺候，金银自然不少，千万别出了差错。

曼香听得不耐，随意敷衍了她几句便推了门进去，将老鸨喋喋的唠叨关在门外。

门内立着个锦衣玉袍的公子，曼香隐去脸上不快，语笑嫣然地上前捧起酒壶斟酒，一边娇笑道：“曼香让公子久等，这便自罚三杯给您赔罪，还请公子您大人大量。”说着举杯便饮。

男子盯着她看，见她爽利饮下三杯酒，脸上飞上红霞，才开口道：“你便是上一任的花魁曼香？”

曼香故作不快娇嗔道：“奴家不爱听‘上一任’，公子难道便是冲着这个‘上一任’才来寻曼香的？”

那男子竟还就真的点点头，认真道：“的确如此。”

曼香一愣，不明所以地看着那男子。

男子也不卖关子，指指旁边凳子让她坐下，才解释道：“我姓劳名俊清，家妹之前在外迷失了路途，劳你收留几日，还赠送银钱，雇了车马送她回家，你可还记得？”

曼香自然记得，笑着点头道：“您便是劳小姐的兄长？曼香也不过是举手之劳，出门在外谁能没个难处，能帮则帮罢了。劳小姐如今可好？我记得当日她是来寻友，不知后来二人可曾相聚？”

劳俊清摇头道：“不怕你笑话，家妹与我请的账房先生生了情愫，后来还重金助他上京赴考，后来那人离去之后音讯全无，家妹才偷偷跑出来找寻。到了此处盘缠用尽，归家无门，路遇姑娘你搭救，怕你听了笑话，才谎称迷路的。”

曼香听了一阵唏嘘，痴情女子负心汉的故事实在太多，没成想那个娇俏可爱的小姑娘也遇着这等事情。

劳俊清又道：“家妹归家之后将你之事告知父母与我，我们甚是感激。此次前来便是想来偿还姑娘当日恩情的。”

曼香摆摆手，“劳公子言重了，劳小姐不嫌弃我，还肯与我姐妹相交，我送她回家也只当是全了姐妹之情，从未想过报答一说。只是还请公子回去之后多劝劝她，切莫再为了那薄情之人做下傻事，好好保重自己才是。”

劳俊清听罢久久不吱声，半晌才说道：“既然曼香姑娘施恩不图报，那不如我替你赎了身吧。”

曼香谢绝：“多谢公子美意，曼香身入风尘许多年，早已是人人唾弃的女子，即便是得了自由也无有去处，还不如老死在此，免得出去受人白眼。”

劳俊清举起杯酒慢慢饮下，缓声道：“那嫁给我如何？”

曼香斟酒的手一顿，手下却滴酒未洒，斟满杯后才道：“曼香誓不做达官显贵的玩物，公子切莫再说了。”

劳俊清却不管，自顾接下去说道：“我出身商贾，家中尚算富裕。至今独身，并未婚配，也无侍妾。我父母只知你救助小妹，对你感恩戴德，你出身如何也只有我与小妹知晓。你若嫁到我家，小妹自然不会揭露你真实身份，全家只当你是恩人相待。若是你瞧不上我，你可自行婚嫁，我不干涉。如何？”

曼香只觉着今天杯中酒定是被人换过，否则以她的酒量，怎的要醉了？

劳俊清见她不答话，只当她在犹豫，便起身离开，到了门口又道：“你好好想想罢，若是愿意便遣人去归来居寻我，七日之内，我等你消息。”说罢推门出去了。

曼香自顾自饮尽壶中酒，呆呆坐了一会儿，又看到桌上留下的银票，才相信方才一切并非梦幻。她轻轻起身，出门去了千娇阁。

绮梦在台上跳了胡旋舞，便在看客称赞声里谢幕，回去休息了。

推开千娇阁的门，绮梦一眼便瞧见坐在桌旁一脸挣扎的曼香。她轻轻上前道：“姐，你怎么了？”

曼香拉住她的手道：“桃妮儿，今日有个公子来，说要娶我，我，我不知如何是好。”

绮梦奇怪道：“你不是说过之前多得是人要为你赎身么？若是不愿，推掉便是了，这是怎么了？”

曼香将方才之事道出，才惆怅道：“若真如他所言，这倒是桩好事。只是……”

绮梦听得明白，当下便说道：“既然得遇良人，也是姐姐的福气，难道姐姐真想在此终老不成？”

曼香眉头微蹙道：“原本我想着总归我还是有几个客人的，之前的名气比起你来也是不差，再多给妈妈些银两，赎你应该不难。但我们姐妹共同离去，那不得要了妈妈的命？她是万万不肯的。况且还有大老板那里……”

绮梦转到曼香身后，轻轻为她揉捏双肩，一边柔声道：“姐姐可别犯傻，我还有的是功夫和机会，说不定哪天遇着个明眼的，也能将我接了出去呢？可姐姐不能等了，如今这位劳公子怎么看都是天赐良缘，姐姐随他去就是。你若是为了我白白错失了良配，桃妮儿宁死也不答应！”说到后来，语气坚决，情真意切。

曼香心里难过，拍拍肩上妹妹的手，久久未曾说话。

接下来的日子，绮梦避着不见曼香，摆明了要逼着她答应劳公子的事情，曼香心里五味杂陈，迟迟不愿下决定。

直至第六日晚，劳俊清再次登门。

曼香想了想，亲自去找了绮梦，将她带到劳俊清面前道：“劳公子，这位是我一母同胞的妹妹绮梦，与我一样的苦命人。”

劳俊清与绮梦对视一眼，都不说话。

曼香觉着气氛古怪，推推绮梦。

绮梦这才福身道：“劳公子好。”

劳俊清点点头作罢，目光转向曼香问道：“你可想好了？若是舍不得你妹妹，我自可将你二人共同赎了，待咱们婚事了了，再为她择个好夫婿。”

曼香不防他如此直白，脸红地看向绮梦，目光如水，难掩羞涩之意。

绮梦却在看劳俊清，神色凝重肃然，抢先替曼香答了，“姐姐与我说过了，她并不想远离故土去往异乡，多谢公子好意了。”

曼香心中诧异，又想妹妹舍不得自己，也舍不得这锦衣玉食的奢靡，心下苦涩，却只低垂了头不再说话。

三人心思各异，皆沉默不言。

过了盏茶功夫，劳俊清才问曼香：“你确实不肯随我走？”

曼香低头不看他，只轻轻点头算是作答。

劳俊清也不多做逗留，利落起身离去了。

人走茶凉，曼香才幽幽问绮梦，“桃妮儿，你是舍不得我还是舍不得这云梦楼的日子？”

绮梦还望着劳俊清饮过的茶杯发呆，此刻听她如此问，怔怔道：“姐姐何出此言？”

曼香不答，仍旧是低着头，缓缓起身便要回房。

绮梦在后头拉住她道：“姐姐，咱们姐妹一起也是不错的，以后那个劳公子，你不要见了吧？”

曼香不回头，轻声问她：“你与劳公子认识？”

绮梦一怔忙答道：“不认识。”

曼香“嗯”了一声，挣开她走了。

后来几日，成了曼香躲着绮梦。两人即便是见了面，也不知该说些什么。几次三番绮梦见着曼香立在廊下往外看，目光落寞，内里空无一物。

她有心上前安慰几句，却被曼香盯得心里发毛，只得落荒而逃。尽管如此，依旧日日做了好吃的糕点，瞅着曼香开门前放在门口。

直到后来那一日，楼里沾惹了人命官司，衙役前来拿人。

老鸨子哭天抹泪赌咒发誓，说那具死相惨烈的男尸与楼里的姑娘无关。任谁想吧，楼里多是娇滴滴的柔弱女子，顶多几个龟奴也生就的一副孙子样儿，谁有那个胆子杀人呢？

衙役却不管这些，将哗啦啦的锁镣一抖，落在了曼香的身上。

众人皆是大惊失色。

曼香也搞不懂状况，强作镇定问衙役：“官爷因何拘我？曼香近来身子不爽利，足足有月余未曾接客，整日待在房中，怎会伤人性命？”

衙役冷面冷语：“男尸经辨认得知，是前街永和绸缎庄的少东家万超。”

曼香皱眉，“万公子？万公子之前的确颇为关爱曼香，但近一个月来我与他并未见面，楼里姐妹都可作证。”

衙役冷笑，“前一日傍晚，有猎户上山下活笼的时候，见着你与死者相拥上山，第二日就发现了死尸。”言下之意不言而喻。

曼香这才觉得事情诡异，后退一步下意识要挣脱锁链，“我从未出过门，那猎户为何要污蔑我？”

衙役不再言语，牵扯着她向门外走去，平日里姐妹相称的人都纷纷避让，看她的眼神如见蛇蝎。

曼香心中惊惧，到了门口，她回身看向她的亲生妹妹绮梦，却见她只呆呆愣愣站在那里，不知在想些什么，竟然也未曾为她说一句话。

衙役拉了她两下有些不耐，厉声呵斥她两句，曼香回过头看着门前百姓各色眼光，不知怎的，想起那日劳俊清说要求娶她的事情，若是当日随他离开了，若是当日……

就在众人注视下，曼香突地仰头大笑状若疯癫，在衙役押解下往官府去了。

上堂受审，曼香每每开口辩解，便被万夫人一阵怒骂，翻来覆去无非是狐媚子、下流胚这类的骂词，官老爷坐在堂上也不制止，看闹剧一般。

曼香慢慢地住了口，任凭万夫人如何谩骂，她一言不发。

临了，衙役拿上认罪书，让她画押。

曼香伸出白细的手指蘸着墨汁，在认罪书上工工整整签了名字，袅袅婷婷起身行至老爷面前娇声道：“万老爷，我之前熬给您喝的那几剂汤药，其实是万公子买给自己喝的，老子无能，儿子也不中用，哈哈……”

万老爷脸上一阵红一阵白，被万夫人揪着耳朵打骂亦不敢出声。

衙役将认罪书呈给官老爷，曼香便被押入狱中，三日后问斩。

曼香生性爱洁，即便入了娼门后也总是把自己拾掇得干干净净。此番在狱中待了不到一日，无人前来探视，曼香不得换衣沐浴。

眼看隔日便要身首分家魂归地府，她将身上值钱的首饰送给看守，请求他每日拿给自己一桶清水，慢慢将脸儿手儿洗干净，又就着水将头发理顺，端端正正坐在那里，脑子里竟然全是劳俊清和绮梦见面的情景。

曼香不傻，她觉着这两个人是相识的，只是不愿让她看出来罢了。是旧识，还是……旧情呢？曼香摇摇头，不论如何，她就要死了，还想这些又有什么用，若是绮梦与劳公子真成了良偶，地下遇着爹娘，她也算有了交代了。

曼香心里胡思乱想着，一会儿又想起儿时桃妮儿调皮，整日在外头疯玩，冬天玩雪破冰，夏天下水摸鱼，秋日爬树偷果，唯独春天待在屋里头不敢出来。

春天百花盛开，桃妮儿兴冲冲跑出去，扑在花丛里却直打喷嚏，一个接着一个，后来邻居吴大叔说他儿子小时候也是如此，长大了也不见好，远离花草即可。

自那以后，桃妮儿春日不敢出门，其他时候但凡有人身佩香囊打她跟前过，她也要打好几个喷嚏，爱俏的小桃妮儿连香粉的气味儿都要躲得远远的，总是惹来曼香取笑。

想到小桃妮儿包着嘴巴委屈的样子，曼香轻笑，笑容未达唇角便僵在了那里。

她想起与绮梦在一起的时候，绮梦身上总有股若有若无的气味儿，应该是配了香囊的，可她二人谈笑风生，曼香从未见绮梦有过任何不适！这是为何？

正苦思不得其解，牢门被人打开，曼香抬头一看，来人竟是劳俊清。

曼香不知他为何会来，一时忘了说话，呆呆看着他。

劳俊清俯下身子看了她半晌，叹了口气，开口有了一丝温情，“是我害了你。”

曼香不懂他话中意，劳俊清也不等她问便道：“你可曾怀疑过你妹妹的身份？”

曼香这才道：“绮梦？”

劳俊清点点头，“绮梦并非你妹妹，充其量也只是披了你妹妹的皮囊罢了。”

曼香惊得瞪大双眼，“你说什么？”

劳俊清道：“那个绮梦其实是蛇妖，当初见面我便认出她来了，只是见你二人姐妹情深，她也算老实，并未害人，也就当作不知。没想到短短数日她便按捺不住本性，杀人取食，还将罪名赖在了你身上。”

曼香摇头，“你说什么我不明白，桃妮儿是我妹妹，怎么是妖怪，你莫要胡说。”

劳俊清一怔，随即明了这桃妮儿应该是绮梦的小名儿，见她不肯相信，只耐着性子向她解释：“我问过那个猎户，他说前两日的确见到一男一女上山，根据画像确认是你与死者。当日你在何处，你自己清楚。你又知道，绮梦在哪里么？她若不是妖怪，又怎能变化作你的模样？”

听他如此说，曼香才想起，命案之日她在楼里并未外出，开门之时却未见到绮梦的糕点。她随口问楼里的姐妹，说她有事出门了！

曼香觉得心中似乎放了块巨石，压得她透不过气。

是绮梦做的？她是妖怪？那妹妹桃妮儿呢？

似听到她心中所想，劳俊清脸上满是不忍，但仍轻声道：“若是我所料不差，你妹妹桃妮儿，极有可能是被这妖怪吞食了。”

曼香浑身打个寒颤，想起先前绮梦身配香囊的事，闭上眼，泪珠儿顺着双腮滚滚滴落。

劳俊清看她难过，轻轻抚她后背道：“你不要难过了，为今之计，先随我出去吧，将你安顿好了，我再去灭了那妖怪。”

曼香止住泪问道：“你既不是寻常人，也是什么妖怪不成？”

劳俊清道：“我曾随茅山道长学过几招除妖的手段，你不必怕我。”

曼香又道：“那你可有把握除了，除了那蛇妖？”

劳俊清沉默片刻，才道：“并无把握。那蛇妖修炼日久，又食人精华助长修行，灭她有些困难。不过你放心，拼了这条性命我也要将她除了，免得再害人。”

曼香拿袖子抹了脸上泪痕，目光炯炯盯着劳俊清，“我愿助你，但求杀妖，为桃妮儿报仇！”

劳俊清见她坚持，思索良久，道：“那蛇妖生性谨慎，法宝便是一颗藏在腰间香囊之内，能够惑人心智的灵珠。那灵珠经她法力催动，轻则使人昏迷，重则生机全无。你若是能将灵珠取走，我对付她时也多了几分把握。”

曼香点头。

劳俊清又道：“那我送你出去吧。”

曼香却坐着不动，“你先躲起来，我找人传讯给她，只说是死前再见一面。若是我突然出狱到她面前，她定然生疑。”

劳俊清汗颜，终究是女子，心思缜密。

曼香找来看守，将身上唯一一件首饰——束发的玉簪送给了他，求她给云梦楼里的绮梦捎个信儿，说生前想再见她一面。

那玉簪价值不菲，看守拿了欢天喜地出门去了，曼香等了一炷香的功夫，牢门又被打开，绮梦风一般扑进曼香怀里喊道：“姐姐！”

曼香闻着她身上的香味儿，心里愈加笃定她不是妹妹桃妮儿，嘴里却温言与她说话，趁机将她腰间香囊取下，顺手埋在稻草内。

绮梦并未察觉，闷声问曼香：“姐，你不生我气啦？”

曼香藏好香囊，道：“绮梦，你偷懒，有一日我开门未见着糕点。”

绮梦轻笑，还未来得及回答，身后一道剑影疏忽而至，直刺后心！绮梦抱起曼香飞身躲避，转身看到来人，沉声道：“你在此作甚？”

劳俊清答得轻快，“杀你。”

绮梦伸手摸向腰里，却摸了个空。

劳俊清笑得欢畅，“你的香囊早就被曼香取了。”

绮梦愕然看曼香，满眼的不可置信，“姐……”

曼香看她的目光却阴狠疯狂，“你这蛇妖！是你杀了桃妮儿！”

绮梦欲开口，劳俊清利剑又至，她只得全力躲闪。

曼香看着绮梦狼狈逃窜，看着劳俊清将绮梦身上划开血口，看着绮梦咽喉上一道血线绵延，终于倒在了地上，双眼看着曼香，目光悲伤。

劳俊清伸手向曼香道：“灵珠拿来吧，我毁了它，免得贻害世间。”

曼香呆呆低头看着绮梦，许久问他：“妖怪死了，不是要现出原形的吗？怎的她还是桃妮儿的样子？”

劳俊清有些不耐，“你从哪里听来这些东西？死了便是死了，现什么原形！”

杀了蛇妖，为桃妮儿报了仇，曼香心里却更加难受，她蹲在绮梦尸体前面，随手一指旁边稻草堆。

劳俊清几步跨到稻草前，用剑将草堆翻了一遍，未曾找到灵珠。

劳俊清提着剑走到曼香身后，垂眸问她，“灵珠被你藏起来了？”

曼香伸出签字画押的那只手，将绮梦的眼睛轻轻合上，恍惚之间，她好像看见年幼的桃妮儿站在自己身边，神色悲伤，与地上躺着的绮梦一般。

劳俊清又问了一遍，曼香才抬头看他，“我藏那东西做什么？”

劳俊清深深看了她一眼，将剑收起，俯身将她扶起道：“想必是蛇妖死的时候，灵珠跟着消失了。咱们走吧，随我……回家。”

回家？曼香神色迷茫如孩童。如今这个男人是自己唯一的依靠，哪怕是他乡异地，自己总算是有个家了。

曼香由他牵着，绕过绮梦的尸体，出了牢门，沿途无人拦阻，曼香却也未放在心上。

二人出了大牢，才发觉外面飘起细雨，天气冷了不少。

劳俊清皱着眉和曼香商量，“今日天冷下雨，不如过两日再走吧，你可有东西要收拾？”

曼香想了想，点了点头。劳俊清便将她送回了云梦楼，才折身离开。

楼里出奇地冷清，一个是白天大家都在休息，再一个想必是出了人命，生意冷清，姑娘们也想办法走了不少。大老板有的是铺子，换个地方这些姑娘一样过活。

曼香顺着旧路到了千娇阁，房里还是原先的摆设。桌子上摆着几盘凉透的糕点，都是曼香平日爱吃的样式。梳妆台上放着一只玲珑可爱的玉璧，上刻涡纹，还有交颈而眠的小鹿，正是曼香专程请师傅做来送与妹妹的，绮梦极为喜爱，整日把玩不肯放下。

曼香将玉璧纳入袖中，坐在绮梦的榻上。

这千娇阁里全是她们两个的欢声笑语，踏杯胡旋，一个教一个学，姐妹两人双生如影。

曼香眼泪簌簌掉落，砸在榻上，竟渐渐洇成四个字。曼香细看，竟是：小心俊清！仔细辨认，字迹正是绮梦的！

曼香心中不解，绮梦已死，哪里来的字？又为何要她小心劳公子？

曼香百思不得其解，索性不去想，只等明日找劳俊清问个明白。

放下这事，她又从袖中取出玉璧，自言自语道：“绮梦，若不是你吃了桃妮儿，我万万不会害了你的……”

话音未落，绮梦的声音在脚边响起：“姐，我没有害桃妮！”

曼香吓了一跳，忙低头看，却见着地上一只灰皮小鼠，两只前爪高抬，后腿直立地站着同自己说话。

曼香吓得把脚抬起来踩她，小鼠灵巧跳到一边，高声喊道：“姐！你先听我说！”

曼香心中疑惑甚多，听她此言停了脚步，厉声喝道：“你这妖怪竟然未死，来找我报仇不成？”

小灰鼠摇头：“姐，我如今法力尽失，连人身都无法维持，你捂住左目再看我。”

曼香将信将疑照做，却看见地上小鼠化作绮梦的模样，她放下手，绮梦又化作了小灰鼠。

曼香镇定看着绮梦，冷笑道：“你这蛇妖，竟然化成老鼠潜到此处。”

绮梦不理她的冷言冷语，指着榻上问曼香：“姐，我留在床上的字你可看到了？”

曼香不语，只瞪着眼睛看她。

绮梦道：“早几日我便在这床上施了法术，若是我出事，你来这里缅怀落泪，就能看到这几个字。我方才进来发现楼里除此之外全无声息，便知道你果真来啦。”

曼香听她说楼中无声息，只当众人都已离开，也不在意，冷笑，“你吃我妹妹在前，杀人害我在后，如今又要骗我？”

绮梦拼命摇头，却又不知从何说起，转头间看到桌上糕点，欢喜地跑过去，跃上桌案才想起，这些糕点早已凉透。小鼠儿倚着盘子坐下，半晌才看着曼香道：“姐，你让劳俊清骗了。”

曼香看她一颦一笑恰如之前相处时的模样，心中滋味难明，不由地脱口而出：“他骗我什么？”

绮梦想了想，跳下桌案跑到梳妆台前，招呼曼香往铜镜里看。

曼香这会儿也不惧了，走到铜镜前，镜中女子发丝凌乱，脸上泪痕未干，左眼黑白分明，右眼却通红一片，如同镶嵌进去的异物，美得诡异。

一旁绮梦说道：“姐，劳俊清要找的灵珠，此刻便藏在你右眼之内。他求而不得必定会想其他法子，届时你命也难保，还是早点离开吧，天大地大，千万不要回来了。我之前跑去狱里想带你离开的，没成想被劳俊清抢先一步。”

曼香讶然，“你是自己去的？不是接到我的信儿才去的狱中？”

绮梦摇摇头，“我并未见着什么狱吏，姐你快些走吧。”

曼香呆呆看着镜中赤红的右眼，良久，还是问绮梦：“桃妮儿究竟是不是你杀的？”

绮梦摇摇头，说道：“桃妮儿死了，我便是桃妮儿。”

绮梦知道她听不懂，接下去道：“我是灵目鼠，吞食人类双目便能得人身，继而修炼出灵珠。自我有意识起，便独自呆在破庙里，等待有缘人赠予眼珠。等来乞丐，等来商旅，等来一拨又一拨，都听不着我说话。直到遇着桃妮儿。”

“桃妮儿？”

“没错，桃妮儿能听到我说话，我陪着她过了最后的日子。可是她并不记得家中旧事，也不知道自己为何到了此处。依你所说，应该是被牙婆子拐卖途中出了差错，逃了出来。只是她年纪太小，又遭了难，才失去了记忆。桃妮儿年龄小，身子又弱，只能在破庙四周寻些吃食，她不敢走远，想必骨子里还怕着牙婆子，唯恐再被人拐了去。”

听到此处，曼香眼泪又落了下来。她轻轻问：“桃妮儿她后来，怎么死的194">说完抹了把泪，自顾自说道：“是了，她还那么小，一个人躲在庙里又得不到旁人接济，饿也要饿死了，是吧？”

绮梦点头，“我劝过她，可她不肯去。后来，她就饿死了。桃妮儿临死的时候，说要把眼睛送给我。等她不喘气了，我便吞了她的眼睛，得了人形，变成了她的样子。自那以后，我的小脑袋里便多了许多东西，直到遇到你，我才知道那都是桃妮儿生前的故事，甚至还有被她遗失的回忆。”

曼香问她：“既然桃妮儿未曾记起幼年时家中事，为何我们初谋面你便能说出许多细节？”

绮梦也不知为何，只得实话实说，“我也不知道缘由，或许是天意吧，成就咱们一段姊妹情。”说到后来小心翼翼瞧曼香，唯恐一句话惹她不快。

曼香心中拿不定主意，不知究竟该信谁，她自言自语道：“果真如此，所以你才不惧香粉，才能佩戴香囊。”

绮梦听她提到香囊，慢慢走到墙角，将一样东西拖拽到曼香面前，微微喘息道：“你说这个？”

曼香拿起放在鼻间轻嗅，与绮梦平日身上的味道相同，便点了点头。

绮梦示意曼香打开香囊，曼香依她所言打开，里面是个小小的绛袋，再打开，竟是几味药材。

绮梦幽幽说道：“里面有四味药，干姜，麝香，隐踪草，还有一味，姐，你可猜得出是什么？”

曼香觉着有些熟悉，却记不起究竟是何物，便摇摇头。

绮梦似笑非笑一字一句道：“是雄黄”。

曼香凝眉道：“雄黄？”

绮梦盯着她，双眼眨也不眨道：“雄黄，驱赶防治蛇虫异物的雄黄。”

曼香张张口：“劳公子说你是……”

绮梦倚坐在梳妆台边，轻声答道：“他说我是蛇妖，那他可曾说过他的来历？”

曼香道：“他说自己随茅山道士学了几招降妖伏魔的手段，见你害人，才要除妖卫道。”

绮梦但笑无声，“我是妖怪，却是不害人的鼠妖。我族除了吞食有缘人一双名目，绝不伤害他人性命。我们炼出的灵珠对于蛇妖一族乃是至宝，得灵珠者不仅能得千年修为，还能获得预卜未来事的能力。我这香囊，便是为了躲避劳俊清的。”

曼香惊道：“你说劳俊清才是蛇妖？”

绮梦扭过头去，“你不信便罢。”

曼香追问道：“那万超又是谁杀的？”

绮梦闷声闷气，“蛇妖杀人手段残忍，自那日你引我与他见面，我便知道要坏事。果不其然，后来我小心跟随，亲眼见着他变作你的模样，杀人，进食。还有那些狱吏，楼里诸多姑娘，都遭了他的毒手。”

曼香不愿相信，语气不再平静，“你们的事，又何必把我牵扯进来？难道说他之前要为我赎身，也是假的？那劳小姐也是蛇妖？”

绮梦开口欲答，身形却突然小了一圈。她歪头看一旁的曼香，看到她全然未曾留意，才小声道：“初始他要为你赎身，怕只是要把你哄骗出去，寻个僻静之地吃掉。至于那劳小姐，我却不知真假了。至于他为何要把你牵扯进来，你看我如今的样子，便能知晓了吧。”

曼香这才如梦方醒，“你是说他借我之手来灭杀你？”

绮梦声音愈加缥缈，“他若是明里与我相斗，必然是两败俱伤。当日我不肯让他将你带走，让他想到这借刀杀人的主意。我食了桃妮的双目，便真把自己当作是她了，没成想……虚情害我罢。”

曼香听她如此说，愧疚之心渐起，柔声道：“我该如何取出灵珠？”

绮梦道：“不必啦，那灵珠已在你右眼扎根，若是取出，必然伤你一目。再过个把时辰，灵珠便能取代你的右眼，届时外人再也看不出灵珠的痕迹，于你却能辨别人鬼妖魔。就算是，为了桃妮吧。”言未完，绮梦身形又小了一圈。

曼香这才察觉有异，问她：“你怎么了？”

绮梦笑呵呵看她，良久才吐出两个字：“无妨。”想了想又道：“你快些离开吧，万万不能被蛇妖捉了，否则小命休矣。”

曼香才知那蛇妖狠毒，不禁问她：“你呢？万一蛇妖寻来，以你如今的样子岂是他的对手？”

绮梦缩缩身子，声音越来越小，“这房里各处都有雄黄，蛇妖不喜这里，况且他当我死了，断然不会来找。我便留在此处蓄养精神，过几日便能恢复常态，到时也不惧那蛇妖了。”

曼香还待再说什么，绮梦声音突地狠厉，“快走！怎的还想再杀我一次不成？”

曼香只得起身离开，走到梳妆台边站了片刻，她将那枚玉璧放在绮梦身边，小声道：“桃妮儿，姐走啦，你万事多小心。”

绮梦将头埋在双臂间，不理她。

曼香轻轻笑了一声，出门去了。

出了门，天已大晴。

曼香走过王掌柜家的胭脂铺，刘嫂家的豆腐坊，齐大夫新开了家药铺子，明眼处供了救苦救难的观世音菩萨，慈眉善目看着来往路人，小伙计忙进忙出的好不热闹。

等到了归来居，劳俊清正在房中等候，见她来了，笑道：“我正要去寻你，如今天气好些，不如咱们今天便走吧，免得官府那边来人拘捕，徒增麻烦。”

曼香笑得柔顺，“好。”

劳俊清与曼香一前一后出了客栈，向着南方行去。一路之上劳俊清常常借故白天天气炎热，昼伏夜行，更时不时地不见人影。曼香只当不见，任他随意施为。

曼香曲意逢迎，视他作救命恩公，劳俊清便愈加原形毕露。

多日赶路并未让曼香的美貌损减半分，那微微的疲态反而更添了她几分妩媚。蛇性本淫，他多次向曼香索爱求欢。曼香无一不从，笑语承恩，劳俊清心里更是乐极。

二人走走停停，足有半月的功夫，才离了城镇，举目所见不见人踪，只有大片荒野草木。

曼香从未远游，自然不知劳俊清使了缩地成寸的法术，他们如今已到了蛇妖老巢，离原地何止千百里。

曼香这才假装惊异道：“这四周并无人烟，你们劳家府邸又在何处？”

劳俊清心里舍不得这小美人儿，更垂涎灵珠的妙处，此刻听她问话，随口敷衍道：“穿过这片林子就是了。”

曼香不再说话，跟着他往前走。林里枝丫纵横，脚下棘草遍布，没走几步身上衣衫被划开好几处。反观劳俊清却如履平地，行走如风，腰肢柔软摆动，恰恰躲过所有障碍。曼香咬咬牙，努力跟上。

劳俊清越走越快，待停下脚步，曼香已累得喘不过气。

劳俊清兴奋道：“到了。”

曼香抬眼一看，前面乱石成堆，间或立着几个残垣断壁，古埂土墙。与其说是富家宅院，不如说是破落古邸。

劳俊清笑得邪魅，盯着曼香道：“这便是我家族人世代居住的地方。”

原以为她会惊慌害怕，曼香却只淡淡一笑，“还算不赖，我以为眼见之处全是浑身披鳞、首尾摇动之物呢。”

劳俊清双眼变得细长，眼中竖瞳凛冽，“你早就知道？”

曼香抬手拂过右目道：“我还知道来路上你共杀食了一十二人，三男九女，最小一个也就三四岁年纪，你化成蛇身将她缠住，可怜的孩子，浑身骨头无一块完好，死相与万超一般无二吧？”

劳俊清长舌飞快吞吐，脸上难掩激动之色，“灵珠还有这本事？”说着扯起曼香的手往前疾驰，穿越无数岩孔树洞，到了一处破碑前才止住脚步，浑身一抖，化作丈长大蛇，尾巴一甩将曼香横腰卷起，拖携着她进了墓洞。

曼香只觉得天旋地转，洞里奇石林立，撞到身上一阵钝痛，她只得紧紧护住脑袋，咬牙忍住。

劳俊清将她拖到洞内一片空地，那里盘着一条近百丈巨蛇，呼吸之间气息如雾，头上微微鼓起，似要长出犄角。身下有爪，形容狰狞。

劳俊清口中嘶嘶作响，巨蛇双目如电看向曼香，曼香只觉头顶像是浇了冰水，浑身打了个寒颤。

良久，巨蛇缓缓闭上双眼，倏忽变作翩翩佳公子，貌赛潘安，丰神俊朗，比起劳俊清有过之无不及。

劳俊清放下曼香，那男子几步来到他们身边，声音温润清朗。

他问曼香：“你右眼中的灵珠可愿送予我？”

曼香双目痴痴，张口便要答话，右眼中却突地赤红，血泪如珠顺着脸颊滚落，灼热烫人。

曼香一声大叫回醒过神，再看那男子时目中已然清明。

男子颇为赞许，点点头对劳俊清道：“的确是好东西。既然是你寻得，那我便与你取来吧。”说罢不等曼香反应，已贴近她面前，微微一笑，口中伸出长舌在她右目舔舐，一触即回。

曼香只觉得右眼一阵剧痛，眼珠已被取出，她蹲在地上轻轻咳嗽。劳俊清欣然跃起，将那眼珠吞入腹中。

男子挥挥手示意他退去，劳俊清看了眼曼香，蜿蜒而去。

曼香捂着空洞洞的右眼眶，血水滴在地上汇成一团。她耳听得男子说话：“你吞了雄黄粉还能活到现在，也是奇了，是灵珠的缘故么？如今灵珠离体，你身子也要受不住了吧？”

曼香又是一阵咳嗽，待缓过劲来，淡声道：“雄黄能杀蛇妖么？”

男子认真想了想，摇了摇头。

曼香笑意浮上眼角，“所以还有一物，你却猜不着了。”说完七窍血如泉涌，含笑而终。

男子蹲在她身边轻嗅，实在闻不出还有什么气味，只当她是故弄玄虚，遗憾叹息道：“原想着有个新玩意儿，这么容易便死了，无趣。”手指轻点，地上干净如初，世间再无曼香。

那劳俊清得了灵珠得意洋洋，在族中四处炫耀，引来众蛇艳羡。

玩得正欢，劳俊清突地一声惨叫，倒地打滚，一旁蛇妖不知何故，只能将他抬去大长老处。

大长老心头不耐，打眼一看却笑出了声，“这女人倒是聪明，竟然在雄黄粉里掺了香灰。唔，抬出去吧，救不活了。”

劳俊清腹中犹如火烧，眼尖的都能看到他肚皮上隐隐出现了孔洞。他嘶声叫喊道：“长老，求您救救我，救救我吧！”

大长老闭了眼睛道：“你吞食的灵珠上沾染了香灰，怕是从寺庙还是医堂处取的，神力极猛，再有片刻便能将你化成灰烬，我如何救？”

言罢再不吱声，旁边众妖只得将他抬了出去，还未走出几步，声音渐歇，身形似火中蛾，转眼化成灰烬了。

后记

两年后，云梦楼改头换面成了绸缎铺子，掌柜的一家四口，男的敦实，女的柔善，两个女儿如花似玉。世人皆忘性，早已不记得云梦楼里发生的故事。

某日，掌柜的小女儿绵月正在屋里休息。春日虽好，绵月却不敢出门，唯恐被花花草草熏得打喷嚏。

一只灰色小鼠悄悄溜进来，被绵月逮个正着，笑骂它道：“小东西又乱跑，外头可有我这么好心的人儿救护你？小心遇着野猫长虫，一口吞了你！”

小灰鼠可怜兮兮站在那里，两只小爪子捂住耳朵不肯听她唠叨。

绵月哭笑不得。

两年前她随父母姐姐搬来新居，满心欢喜地四处跑。来到这屋子便看着一只灰色小鼠卧在梳妆台上，呼吸微弱。生性怕鼠的她竟生了恻隐之心，瞒着父母将它救了下来，整日拿好吃的喂养它，没成想这小东西真的就活了下来。日子久了成了绵月最亲密的小伙伴。

绵月板下笑脸还要训斥，门外姐姐推门进来，手里提了几个香囊，“绵月，娘说这里不比老家，整天湿漉漉的，蛇虫鼠蚁太多。我去买了些雄黄粉做了香囊，你先来闻闻看，若是不打喷嚏就挂在屋里几个，免得进来什么恶心东西。”

绵月浑不在意，她的屋子里从未见过蛇虫蚁类，小老鼠也独一只，却不愿让旁人知晓。

她笑嘻嘻上前接过，倒没什么不适，便与姐姐一起挂在屋子四角，又朝床底下发呆的小鼠挤挤眼，姊妹二人出门去了。

注：蛇并不是害怕雄黄，只是不喜欢刺激性气味，例如由雄黄制成的雄黄酒等。文中只是杜撰，切莫当真。

编者注：本文为#新春盛宴#征文大赏“志异组”作品。