中堂。

苏六姨一身大红色衫子，正坐中堂之上，怀里抱着一只雪白的猫儿，小指微挑着，一下又一下地抚着那猫儿的白毛。

见着姜娆低着头走了进来，女人微微眯起眼。

每当苏六姨眯起眼时，她的眼尾总会轻轻往上挑起，旁人都说，她这是典型的狐狸眼。

她年轻时，定一位是极媚的绝色美人。

“妈妈。”

姜娆朝那苏六姨欠了欠身子，微含着胸，轻轻唤了声。

下一秒，她就听到苏六姨的一声嗤笑：“哟，原来在我们姜大头牌的眼里，还有我这个年老色衰的妈妈。”

右手捻了一捧猫食，捧在手心里，往那猫儿的下巴下面探去。

“妈妈说笑了。”

她自是知道苏六姨怪她没有好生招待谢公子，便直接开口道，“女儿来时，路上遇见了一桩急事，不小心耽搁了一会儿，今日女儿便是来请罪的。”

言罢，她偏过头，朝着堂后的两名男子颔了首，“两位小哥，阿娆来亲自领罚了。”

“领罚，”苏六姨将怀中的猫儿放到脚边，缓缓站直了身子，“大壮二壮的手劲，岂是你这娇贵的身子骨能承受的住的？”

她身旁的两个后生，一个叫大壮，一个叫二壮，都是苏六姨用来教育不守规矩的姑娘的。若是倚君阁内有人犯了错，她会被先拖到后院生生挨上十大板子，随后关上三天的小黑屋。

等到那姑娘出来，若是她还没当场咽气，怕是也半死不活了。

所以，倚君阁内的姑娘大多都规规矩矩的，从来都不敢犯事。

而六姨疼姜娆，也是倚君阁人尽皆知的事。

姜娆却不迟疑，直接上前了一步：“谢妈妈关怀，女儿受得住。”

“你如何受得住？”苏六姨反问道，旋即又缓步走下台阶，来到她身前。

她轻挑着眉，素白的手指捻住了姜娆的下巴，指腹在她娇嫩的皮肤上轻轻摩挲，“我的好女儿，你这么矜贵的身子，怎么叫妈妈忍下心来罚你，你说是与不是？”

姜娆低垂着眼，没有吱声。

见她不语，六姨又道：“于是你便可以自作主张地，误了与谢公子的约，是与不是？”

她仍是没有说话，任凭对方捏着她的下巴。

六姨的手劲更重了些，捏得她的下巴终于泛竻红，见着她白皙的下巴处染起一圈红晕，苏六姨却连眼睛都不眨一下。

她的声音又冷了三分：“所以，你便可以自作主张地，收下了那个孩子，是与不是？”

听见苏六姨的这句话，姜娆的眸光闪了闪，却还是轻咬着下唇，一言不发。

瞧着她咬着唇的那副楚楚可怜的样子，苏六姨不由得“啧”了一声，兀地松了手，叹道：

“罢了，七日后，谢公子约了你去泛湖，这回莫再误了。”

六姨终究是狠不下心来罚她的。

听闻六姨让了步，姜娆连忙朝她欠了欠身子，苏六姨转手扶住她的胳膊，又添道，“不过那孩子，你那里是定然留不得的。”

姜娆的眸光一闪。

“那孩子，我瞧了，生得十分讨喜，日后长开了必然是一大头牌。”

苏六姨正说着，仿佛能看见那孩子日后的容姿。

姜娆将眸光放缓了，轻声道：“可那孩子，我也瞧了，倚君阁是关不住他的。”

“如何关不住？”六姨一怔，旋即冷笑，“纵然他清高不屈，但从来没有人能在我六姨的手段之下仍保持铮铮铁骨。”

那孩子——

姜娆垂了眼：

“那孩子，不一样的。”

她没来由得回道，方一出声，就怔忡在那里。

哪里不一样？

她也不知道刈楚有哪里不一样，却还是下意识地出了声，引得苏六姨的眉头一蹙。

“阿娆，你是铁了心，要与妈妈作对？”

语气之中，颇有不满之意。

她连忙回道：“女儿自是不敢的，只是那孩子性子太烈，若是让他伤到了贵人，那便不好了。”

正说着，她抬起了右手，向苏六姨展示了她虎口处的那一处伤疤。

六姨一惊：“怎得咬得这么重，会不会留下疤！”

她们这些以色侍人的姑娘，身上哪能容下一丝一毫的疤痕？

“无碍的，”姜娆收回了手，“女儿已敷了妈妈先前给的除疤药，妈妈不用担心了。”

“那便好。”

苏六姨舒了一口气，姜娆又继续穷追不舍，替刈楚求着情。

“妈妈，女儿看那孩子与我十分有眼缘，恰好女儿的院里没了喂马小厮，妈妈就让那孩子留在女儿院里吧。”

“女儿会好生看管住他，不叫他乱闹事的。”

“若是妈妈再雇一个养马厮给女儿，每月又会破费些银两，那孩子不要工钱，只需管一日三餐便行了。”

“妈妈，就让他留下嘛！”

说到最后，她竟然开始撒起娇来，一手挽住苏六姨的胳膊，哄道，“女儿定不会辜负妈妈所望，好生招待谢公子的。”

“莫摇莫摇，晃得我头疼。”

苏六姨揉着太阳穴，“先将那孩子带上来。”

姜娆知道，若她随了谢公子，日后必是谢府的姨娘。她一人得道，整个倚君阁也会跟着沾光。

与此相比，刈楚的价值简直是不值一提。

所以令苏六姨顾忌的，便是那孩子与她处在同一个院子里。

先前姜娆的院子里也有养马厮，不过那些都是大腹便便的中年男子，故而六姨自然不会多顾虑些什么。可如今，萱草苑里却有了一个与她年纪相符的眉清目秀的少年……

六姨转了身，又重新坐了回大堂之上，略一扬手，那少年便被芸娘带了上来。

刈楚被芸娘拉扯着，因为先前对芸娘有了些好感，他也没有做多余的反抗，只是他那一双黑白分明的眸直直望向正坐在大堂中央的女人，又暗暗咬了咬牙。

只要她稍有什么举动，他便会立马冲上前去拼命抵抗，哪怕拼得两败俱伤。

可就在刚刚，当他在外面时，却听见姜娆叫她“妈妈”。

心头似是被人一扯，一种异样的感觉涌上刈楚的心头。

“你，上来。”

苏六姨扬了声，兀自伸出了根葱白的手指，指向了刈楚，“到阿娆身边去。”

他一愣，不明所以地往前迈了两步，只一眼，便迎上姜娆略带关切的眸光。

“刈楚。”

她唤了声，换回少年的轻轻点头。

见着少年不语，姜娆竟又唤了一声他的名字，

“刈楚。”

似是在引诱着他唤出什么来。

少年一怔，旋即脱口而出，“阿——”

陡然间，刈楚好似突然想起了什么，那个“娆”字在舌尖打了转，转而又被他不着痕迹地咽了下去。

“阿姐。”

这一句，千呼万唤始出来。

刈楚的声音不大不小的，恰恰叫苏六姨听了去。

果不其然，六姨的唇边扬起了一抹诡异的笑，瞧着刈楚，将细眸一挑：“两个孩子站在一块儿，当真是金童玉女，养眼得很。”

“妈妈说笑了，”姜娆掩了帕子，双眸含笑，拉了拉刈楚，“快，去给妈妈请安。”

他的袖子摇了摇，回头看了一眼姜娆，却不肯迈开一寸步子，唇线也紧合着，一言不发。

姜娆无奈：“妈妈，这孩子就是这种性子，什么事都强拗不得。”

“倒是个有骨气的后生，”六姨眯起一双精细的眼，“但是，你若收下这个孩子，便也开了倚君阁的一处先例——”

“女儿知道，”姜娆提了提裙角，一下子便趴在了一旁的木凳上，“所以妈妈不罚女儿，不足以服众。”

苏六姨眉心微蹙，姜娆身后的芸娘也不由得攥紧了刈楚的袖子，只见六姨悠悠地叹了一声，终是招了招手，“两下，实打实地打。”

此话一出，刈楚恍然抬起来，盯着身侧的少女，眼里升起一团迷蒙的雾气来。

姜娆连忙道：“多谢妈妈。”

双手紧紧抓住木椅的边儿，咬紧了牙关，大壮二壮手里拿着棍子，步步朝她走来。

不过两眼一翻，她在心底里暗暗想到。

“打！”

苏六姨清冷出了声，只见那棍棒在空中扬起一个弧度——

芸娘只觉手边儿一松，下一秒，就见刈楚如离弦的箭一般猛冲了出去。

“啊——”

一声惨呼，姜媛睁开双眼，抬头正见那少年正死死咬着大壮的手臂，双眼微红。

“刈楚！”

她与芸娘双双喊出声。

座上的苏六姨冷眼瞅着这一幕，哼了一声。

“刈楚，松口！”

她挣扎着从椅子上爬起，还未拉过刈楚，就见二壮猛地挥了膀子，一棍子敲在少年的背上！

他当即一口血喷了出来。

“刈楚！”

她仓惶抓住了少年的身子，声音里险些有了哭腔，“莫管我，莫管我！”

那孩子微微睁开眼，右手紧一下子攥住她的衣服，原本平静似水的眸中汹涌起万千情绪。

她知道，这孩子是不愿她因为他挨打。

扯了扯嘴角，她不由得笑开，他是极有情义的，也不枉她与六姨作对把他救下。

“我没事的，我没事的。”

她安慰道，转过头朝着芸娘扬了声，“把他带出去吧。”

“阿姐——”

他拼命地摆着头，可身子哪还有半分力气，一下子被芸娘拖到门外。

他抠着门框，听着中堂内落下的那声重击之声，生平第一次，为他人红了眼眶。

阿姐。

阿姐。

当她走出中堂时，背微微佝偻着，见着少年正抓着门框，焦急地望着他。

刈楚的眼中，溢满了盈盈的泪水，目光呆滞地看着她。

少女丝毫不顾背后剧烈的痛意，径直上了前，拉住了身旁少年如败絮一般的袖子，“走，刈楚。”

她咬着唇，故作轻缓一笑，一时间，如花的笑靥让他慌了神思。

“我们回家。”