「第二次……？」

「话之后再说，总之先往我家去吧。电视和电脑应该还能用，我妹也可能回去了。」

「你有妹妹啊？」

「是啊……我非得保护她不可。」

「我明白了。那么就往绫村学长家去吧。离这里很近吗？」

「要走一段路，但不会很远。水濑你家呢？这种状况下你的家人也……」

「我的家人不重要，我们快走吧。」

见水濑的回应明显变冷淡，雄二想起那时的确被她拜托「去杀了我父亲」这回事。

沉默了几秒，想想现在追问家庭因素也没用。

「别离开我身边。」

雄二就和以前对妹妹做的一样，伸出了自己的手。

水濑讶异地来回看起雄二伸出的手和他的脸，不一会才总算战战兢兢握住手。

距离雄二住的公寓需要徒步十五分左右。

然而，每条大街上都有活尸徘徊，若想通过最短路径回家，肯定会被几只活尸发现。

「变成活尸后视力似乎会衰退……」

「这点还没有确证，我们行动时应该留意不被发现。毕竟还不晓得怪物们的肉体发生了什么变化啊。」

雄二回想起在店内被活尸抓住的事。

因为是平时有在锻炼的雄二，才有办法马上压回去，但其实当时活尸的力气远超乎常人。

「恐怕活尸化导致脑部失去控制，才让部分肌肉突破极限了吧。若是一般人被抓住，想甩开很困难。然后如果能无视肉体负荷来行动，无论持久力或瞬间爆发力都会构成威胁。」

「代表一旦发现猎物，就很可能像野兽一样追到天涯是吧？」

「没错。总而言之，我们的准则就是行动时绝对要留意别被活尸发现……然后我和你约好，一定要一起活下去。」

「……我明白了。」

两人避开容易被发现的大马路，宁可绕远路也谨慎藏匿踪迹，挑选能够通行的巷弄于学园都市内穿梭。

途中多次得通过视野昏暗的路，在不知何时会撞见活尸的紧绷状态下，就算是雄二也难免逐渐精神耗弱。

「WWOD的话，这种巷弄应该会充满活尸，但现在没看到呢。」

「最好别和游戏搞混。毕竟现在这些怪物不是摆放来娱乐我们的啊。」

「我当然明白……但数量感觉果然并不多。」

「也别太乐观比较好。活尸们和疾病一样会随著时间等比增加。而且……」

「而且？」

「这些活尸们已经没救了。只要一天不赶尽杀绝，它们将永远增加下去。」

＊

花了比平常多数倍的时间，雄二终于回到自己住的公寓。

「好，看起来没有活尸。能在太阳下山前抵达真是太好了，进去吧。」

「……请等一下。从途中我就在想了……绫村学长，你真的住在这间公寓吗？」

「对啊。」

「不敢相信……这里是我住的公寓耶。」

「什么？真的吗？」

彼此惊讶对望。

但这时水濑仍不可置信地摸起额头说：

「……不，再怎么巧合……WWOD的前两名顶尖玩家偶然同属学园都市，住在同间公寓，在学园都市内的评价同样是G，还偶然一起被卷进活尸大爆发并协力脱困这种事……」

雄二这时秀出能代替学生手册，也印有住址的学园都市评价卡。

「我也很惊讶，但看来没错啊。」

「………………真的假的？」

「看来是真的。」

「………………我住在学长楼上的房间。」

「这样子吗。本来想说必要的话该绕去你家一趟看看，这下省了麻烦啊。」

带著略显不悦的水濑解除自动门锁，进入公寓内。

入口附近果然没看到活尸入侵的痕迹。

「虽然我觉得没问题，保险起见还是爬楼梯上去吧。」

公寓内格外的寂静，反倒加深了紧张气氛。

这时扩音器内突然响起广播。

『目前学园都市各地发生暴徒引起的伤害事件。目击可疑人物的民众千万不要靠近，前往最近的避难所。待在家的民众在接到避难指示前请不要外出。现在正以区为单位进行避难引导──』

尽管为了避免造成混乱而故意采用模糊报导，依然算是逃出店后获得的最新情报。

「这附近一带似乎已经避难完了呢。」

「是啊，那么也难怪安静成这样。希望我妹有顺利去避难。」

雄二总之先进入自己的家。

没看到妹妹的鞋子，果然是从学校直接去避难。

走向房间，启动电脑。

默默跟了进来的水濑一再环顾雄二的房间。

若提到房内放的东西，只有床铺和简单训练器材，再加上电脑。

「这里就是绫村学长的房间吗？感觉好单调喔。」

「会吗？」

「简直就像接下短期任务的暗杀者的房间。某种意义上算是符合形象啦……」

「暗杀者吗……或许你说得挺对的。」

当雄二自嘲般轻叹口气，电脑也启动完毕，于是马上连上网路。

YAFOO！的首页上刊登著标题为『学园都市出现活尸！？』的文章。

内容写到彩花学园都市内有人突然变得凶暴并袭击他人的事件频传。

在另一视窗打开社群网站。

趋势首位的关键字是「彩花学园都市」。

接著是「活尸」、「尸体」、「避难」、「猎食者(食人族)」等字眼。

一切换到图片搜寻，能看到令人不忍卒睹的惨状接连被投稿上传。

另一方面，许多想确认这起骚动是不是恶作剧的留言也从国内外涌进。

突然出现在现实世界的活尸已在网路上被命名为「猎食者」并扩散开来。

「看来这种活尸化……猎食者化现象只发生在学园都市。然后电力和通讯都还能正常使用。」

「为什么只在学园都市里……」

「不知道，但目前混乱似乎处于初期阶段，谁都还没理解现状。」

雄二话声刚落，远方响起剧烈爆炸声。

从窗户往外望去，能看到远处冒出黑烟。

「看来是事故呢。」

「据说为了防止市民混乱，已经有地方的警察出动了。不妙啊……」

「要是在这种状况下发生恐慌……」

「……那避难所也称不上安全。混乱或许会扩散得比想像中更快……」

雄二用电脑开启被称为「LIME」的通讯软体。

平常都用智慧型手机，不过也能和电脑一起使用。

一登入的瞬间，冒出妹妹传来的数十通讯息履历。

『小学变成避难所，现在我们躲在体育馆里。这边不要紧的，哥哥也要小心喔。』

雄二马上简略解释自己目前的状况，回覆小叶传来的讯息。

但并没立即收到已读。

雄二伸手扶额，短短呻吟了一会。

远方不时传来枪响和尖叫声。

「小叶……！」

相信这样下去，不久之后这阵破坏声响也会波及小叶待的小学。

小叶的惨叫声终将在都市内响起。

然后到最后，会换成小叶使其他人发出悲痛的惨叫。

脑海里一浮现那副景象，拳头紧握到指甲都深陷进手掌。

──果然不能在这里坐以待毙。

「绫村学长？」

默默站起身，全身散发强大压力的雄二走向客厅。

客厅墙上挂著一把美丽装饰，用来当护身符的日本刀。

这是雄二以前从教他剑术的师父手中获得的爱刀。

抓住的刀鞘触感令他回忆起过往的鲜明记忆。

推开刀锷，让发出暗沉光芒的刀身微微外露。

蕴含决心的眼神映照在上头。

「那、那个……不是模造刀吗？」

「是真货。水濑，你在家里躲著，我要去救小叶。」

「去救？现在吗？马上就是晚上了，今天应该先观察状况才对。」

「没差，我要去。」

把可靠的武器绑上腰际，雄二转身面对水濑。

和她的共同行动暂且到此。

接下来是雄二一意孤行的战争，不能把没关联的人牵扯进来。

对水濑而言也是，与其在混乱的学园都市内东奔西跑，在这里等待救援前来更为安全。

相信水濑也理解这才是正确的选择。

可是，水濑却不知为何一脸不退让的表情堵住去路。

「不行，我不能让你去。」

「……我懂你一个人很不安，不过这栋公寓的门很坚固，活尸们根本无法破坏门锁入侵到这里。」

「我不是在说我。我是说学长你会碰上危险啊。」

「我的话不必担心，我已某种程度掌握活尸的性质，能够应付得来。」

在回这里的途中，猎食者们的性质和雄二记忆中的几乎一致。

这次肯定也能把它们一刀两断，拯救妹妹。

不，一定要救，无论会有多么强烈的绝望等在前方。

即便自己粉身碎骨，只有小叶一定要──

「……唉……那么我换种说法。我是在说身为战友，不接受伙伴擅自行动喔。」

战友──

没想到会听到这种话，令雄二错愕得无言以对。

同时让原本都在想小叶的事的头脑迅速恢复冷静。

「学长……你说你是第二次对吧？表示你经历过这种惨状吗？」

「这……」

「假如你真的经历且撑过这种非现实的事件，造就了你今日的自信，请向我好好解释。若没让我接受……我不会让你走。」

水濑一屁股在门前坐下，抬头仰望著雄二。

要无视她硬闯出去其实很简单。

但觉得这么做等同背叛了相信自己，称自己为战友的她。

雄二认为水濑是能够信赖的人。

在这种状况下能够相信他人，是件堪称奇迹的事。

然后选择视若无睹，也是种堪称愚蠢的行为。

变得清晰的脑袋让雄二决定在客厅的沙发坐下，深深叹了口气。

「……几年前，在四国的山村里流行一种传染病。」

「传染病？」

「尸体起身袭击人群……一种和这次的猎食者化现象非常相似的病。」

一旁的水濑倒抽一口气，雄二则翻找起过往的记忆。

那是事到如今仍活生生烙印在脑海中的地狱。

「我的双亲和亲戚都染上那种病……变成了那群怪物。我为了保护妹妹，将家人给……」

中断言语，用力握紧日本刀的刀柄。

自己亲手拯救了那些曾经是家人的人──

身处在没有其他救赎的恶梦中，如今仍不认为当时的判断是错的。

「……我根本不晓得竟有这种事件。」

「为了避免造成社会混乱，与这起事件相关的情报被彻底掩盖。我和妹妹也被国家下了严重的封口令。」

「……有其他幸存者吗？」

「村里活下来的只有我和我妹。几乎所有的村民都沦为猎食者，全村遭到自卫队驱除了。」

「……驱除吗……」

「我觉得是正确的选择。」

因为活尸们除了死之外没有其他救赎。

除了歼灭以外别无他法这一点，自己比谁都清楚。

「那之后我和我妹就在国家保障下生活，入住这座彩花学园都市。至于接下来我过著什么样的生活……相信除了我妹，恐怕你是最瞭解的。」

即便被贴上学园都市评价G这种最差的标签。

仍选择在能体验真实活尸生存的WWOD中投注足以君临世界第一宝座的时间。

除此之外的时间都花在锻炼身体上。

一切都是为了那场原因不明的地狱再度逼近眼前时。

无论再遇到几次相同的地狱都能彻底保护好妹妹。

「话就说到这。拜托别传出去啊，会领不到生活保障费。」

「这种状况下你还担心那些啊。」

「我是相信你才决定和你说这些的啦。」

「那么请你直说就行了。」

片刻的沉默。

再次回到房间确认电脑画面，还是没等到小叶的已读通知。

假如已经顺利避难，应该至少能确认手机讯息不是吗？

或许是身陷无暇管手机的危机中。

尽管自觉思绪比刚才更贴近现实状况，果然前往小学的决心并不会变。

不能再拖下去了。雄二再度面向水濑。

「……我明白你至少具备高于常人的胜算了。」

「这样啊，那么让我出去吧。」

「不，不能让你一个人去──我也一起去。」

水濑用下定决心的眼神望来。

「……冷静点。虽然我不想这样说，但你跟来只会碍手碍脚。」

「不会的。能请你跟我回我家一趟吗？」

「我没时间了啊。」

「绝不会让你有损失的。」

水濑以充满自信的口吻打断雄二的话。

＊

雄二跟在水濑身后来到楼上。

水濑于一瞬间似乎犹豫打开自家大门，不过里头并没有人。

「很好，没人在。」

「看来你家人也去避难了啊。」

「无所谓。绫村学长，请你在客厅等著……请你，在客厅等著。」

「为何说两次？」

「因为我死都不想让你进我房间。」

被带进来水濑的家。

在等待走进某间房内的水濑期间，稍微观察了整个家中。

看上去是间极为普通的家庭住宅。

当然，或许水濑的房间已为了享受游戏被改造成魔窟，但光看眼前的生活空间，实在难以想像闹出家庭问题。

不过，或许因为水濑刚才用「暗杀者的房间」这种形容。

令雄二也有种这个家故意消除特徵来避人耳目的感觉。

「让你久等了。」

从深处的房间走出来的水濑──双手分别拿著一把手枪和散弹枪。

「………………等等水濑，又不是在美国，你怎么有那种玩意？」

「其实我家有一半美国血统。」

「那样并不会减轻罪状好吗。」

「骗你的啦……不过是有几把枪，没什么差吧。」

「不，我觉得差多了啦……是真货？」

「如假包换。话先说在前头，我经过长年射击训练，大概比绫村学长你更拿手喔。」

「你到底是在哪训练的？」

「小时候在夏威夷学的。」

不知为何，这算是格外有说服力的经历。

连腿挂枪套都配戴好、可谓名符其实的暗杀者的水濑，表情冰冷地将手枪插了进去。

套在看似又白又嫩的大腿上的重装枪套，配上黝黑光亮的手枪。

实在太不对衬，令她看起来更加危险。

「备用弹药也有不少。虽然我没办法像你一样使用日本刀，还是能比赤手空拳帮上更多忙才对。」

「……你真的打算跟我去吗？你没有冒险的理由啊。」

「不，我有。这是种身为人应该具备的情绪。」

或许看似冷漠的水濑心中，也萌生出温暖的感情。

想要守护战友和他的家人──如此充满人性的温柔。

正当雄二想老实感谢水濑出手相助时。

「因为──小学里有好多可爱的小学生在等著不是吗？」

「…………………什么？」

「我们出发吧绫村学长。前往在避难所等待救援的那群可怜天使们身边。」

感谢之意还没变成话语就已消散。

水濑充满觉悟的表情中，唯有双眼闪闪发亮。

「……为了保险起见我想问一下。水濑你是萝莉控吗？」

「没礼貌，请别把我和那种勉勉强强被允许存在社会上的变态垃圾家伙混为一谈。我纯粹是喜欢娇小可爱的东西。」

「难道那样不算萝莉控吗？」

「不算喔，我才是正义。」

那就没办法了。

不管动机为何，倒是挺有干劲的。

而且不愧有夸口的自信，枪械运用方面看起来也驾轻就熟。

把她视为强大战力或许不成问题。

「……我懂了，走吧。」

「好的，背后请安心交给我。」

当拿著散弹枪的水濑走近，雄二握住了那双抱著危险武器的手臂。

「我先叮咛你，尽可能别开枪。在故乡时也一样……活尸们似乎对声音很敏感。一发枪响就有很高的风险害我们被活尸们包围。」

「……我明白。」

「不过这也是种可靠的保险，麻烦你看清时机再用。再说──」

考虑到接下来可能发生的状况，雄二压低声调。

「──还有其他地方能派上用场。」

转身背对闻言愣住的水濑，握紧日本刀。

「出发吧水濑，做好觉悟了没？」

「嗯，绫村学长，我们一定要救出你妹妹。」

太阳即将下山。

带著锐利日本刀和粗犷枪枝的两人。

电脑世界的英雄们抬头挺胸，踏入逐渐被夜色吞噬的学园都市。

＊

通往彩花第四小学的路程和从家庭餐厅回公寓那时的路不同，似乎无法那么顺利。

从小叶传来的讯息中提到小学成了避难所。

代表前去求助的人数众多。

通往小学的途中能看到被放弃的绵延车阵，道路旁的人行道上则挤满了数十只猎食者。

恐怕是车辆行驶声和喇叭声招来大群猎食者，才进而产生大量牺牲者。

因为这些被拋弃的车辆让道路变得更壅塞，使无法逃出车外的人遇袭。

大概上演了这种最糟糕的循环吧。

「看来继续走这条路实在太危险吗……」

雄二和水濑在绵延车阵中且躲且藏，小心翼翼地前进。

到途中为止虽顺利闪过猎食者，但有处地方或许是有驾驶害怕猎食者而转错方向盘，导致数辆车连环追撞到人行道上。

这下无论如何都得跨越车辆才能通过，无法避免被大量猎食者目击。

「暂时掉头找其他路吧。」

躲进停在路旁的车辆死角处，雄二低声对身旁的水濑下达指示。

就在两人躲藏的车辆另一侧，正有只猎食者发出呻吟经过。

见猎食者什么都没做就走过去，水濑松了口气。

就在此时──

车窗被从内部敲破，一只满是鲜血的手臂捉住水濑头部。

「呀！？」

简直就像看准大意之际的突击。

大概是来不及逃，在车内变成猎食者的人吧。

雄二立即拔出日本刀，砍飞捉住水濑的苍白手臂，再将剑锋刺进破裂的玻璃窗内。

用挖掘物体的方式施力，紧接著一口气抽刀夺去目标生命。

「没事吧水濑？」

「嗯、嗯……可是！」

水濑发出的惨叫声让周遭的猎食者同时有了反应。

看来在车内遇袭的人不在少数。放眼望去连远方车辆内都有猎食者像死人爬出棺材般陆续现形。

缓缓跨过车体逼近的猎食者们不下二十只。

「站起来，要跑了。」

彷佛把水濑整个人拔起后，照著原路折返。

「对不起，都是我不小心……」

「那不能怪你，别在意。」

只不过，发现猎物气息的猎食者们争先恐后逼近雄二他们，试图阻挡前方去路。

「绫村学长，请你退后！」

一看之下，水濑已把手指放上散弹枪的扳机。

「住手！在这种地方开枪也会让更远的活尸们聚集过来！不要命了吗！」

「可、可是，这么多敌人的话……」

「我说过叫你看清开枪时机。冷静下来，这还只是刚开始。」

雄二握紧日本刀，劈向如一道肉墙挡在前方的猎食者们。

「滚开……！」

刀光无情一闪，砍飞了猎食者的头颅。

一只又一只，毫无情绪起伏，机械式地解决掉几小时前仍和雄二他们同样是市民的人们。

水濑只傻傻望著犹如罗剎般勇猛奋斗的学长。

不出几秒钟的时间，名符其实劈开一道血路的雄二挥去沾在刀刃上的血，转向水濑喊：

「快跟上啊水濑！」

总之，和乖乖听话跟上的水濑一起朝没有猎食者气息的巷弄冲去。

「数量果然急遽增加，这样下去猎食者遍布全学园都市只是时间早晚的问题。」

「从反方向的路逃吧，猎食者数量应该比大马路来得少。」

这次换体型细瘦的水濑走在前方。

雄二的日本刀在狭路内变得不利。这把武器得在能充分挥舞的空间才得以发挥真本领。

最糟的情况就只能仰赖水濑的枪，但希望能尽量避免。

迂回到前方的远路能顺利通行就好了。就在雄二这么想之际。

「──！」

一只猎食者偶然地出现在巷弄出口。

雄二一声不吭地如同从后方把水濑推倒似地要她压低身子，屏住呼吸。

别发现──如此近乎祈祷的心愿此刻于雄二和水濑之间交叠。

然而──猎食者沾染鲜血的头颅猛然转向两人。

「啧！」

在敌人发出声音前。

雄二宛如短跑选手般冲出，顺势于剎那间直直贯穿了猎食者的头部。

接著神速拔出刀刃，将丧命的猎食者拖进巷子。

虽然是极为仓促的突刺，好险顺利成功了。

蹲下来观察状况。现在不能从巷子里露脸。

眼前就是巷子转角，或许一转弯的死角就有活尸们等著。

附近有没有其他猎食者？刚才一瞬间的攻击有没有被发现？

咬紧牙根，希望这股寂静持续下去。

屏气凝神，感觉心跳声吵得刺耳的状态下，时间就这样一秒，两秒缓慢流逝。

然而。

啪哒，一声。

滴著鲜血的手贴上雄二眼前的墙壁。

「──水濑！回头！」

眼看雄二掉头急奔，水濑同样二话不说跑了起来。

这附近一带的道路，甚至连小巷都有猎食者徘徊。

明明离小学还有很远一段路，没有时间能耗在这种地方啊。

思考起有没有其他办法。

「绫、绫村学长……！」

但是思绪马上就被水濑激动的尖叫打断。

掉头跑的前方，刚才进来的巷子入口已有成群猎食者聚集。

马上停下脚步，转向后方。

然而，雄二才刚解决掉的猎食者，尸体竟已遭到后方涌入的其他几只猎食者踩成名符其实的烂泥。

「啊、啊……」

后路完全被断了。

不知该往哪跑的水濑一个踉跄，背部撞到雄二身上。

而雄二虽伸手拍她肩头，拿著日本刀的另一只手也格外使劲。

在窄巷中央成了瓮中鳖的两人。

面对眼前只待料理的猎物，猎食者们可说以慢得残酷的动作一步，又一步逐渐逼近。

「……………………水濑。」

雄二一开口的瞬间，眼看前后两方的猎食者群露出血盆大口，张牙舞爪地逼近，即将淹没两人──