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1

“阿宁！”暴雨声中，昭言再一次自梦中惊醒。雕梁画栋，丹楹刻桷的太极殿顷刻灯火通明，榻上人的身影映在墙壁上显得高大而孤寂。

“陛下可是魇着了？”总管太监怀安匆匆上前服侍，担忧地看着面前这个年近花甲的天子。陛下近年来处理朝政越发力不从心，陛下又素来贤明，白日处理不完，晚间便接着处理，到底，还是得劝着陛下些。怀安想着陛下以往的性子，不觉叹息，只怕是难啊。

先帝昏庸无能，前朝权臣专权祸乱朝纲，后宫宠妃残害皇嗣，勾结宦官残杀宫嫔。在这种情况下，终日拥红偎翠，不思朝政，昏庸了一辈子的先帝终于在宠妃殿内一命呜呼。彼时当今天子昭言方十岁，初初荣登九五，便要面对先帝留下的烂摊子。

然而不过数年，天子杀权臣，除宦官，重塑朝纲，独掌大权。历经数十年宵衣旰食，苦心经营，终换得大齐万里河山，海清河晏，盛世太平。如此明君，可比圣人，实乃百姓之福。

只是再强大的人也终究会老去，如今天子年近花甲，形容已不复当年俊美，曾经挺拔的身躯更是佝偻了下来。苍老的男人住在这太极殿已经太久太久，久到他的感官一天天迟钝，久到他的眼珠一天天浑浊，久到……仿佛自本朝以来，这里从来只住过他一个人。

老太监躬着身子，迟迟没有听见陛下吩咐，不免有些惴惴不安，心下思及陛下刚才那一声唤，烧着地龙的宫殿里，直觉全身冷汗下来了，莫不是听岔了，陛下怎么会梦见那人？

昭言沉默良久，缓缓问道：“怀安，现在是什么时辰？”

“子时刚过，陛下可是要进安神汤11">“呵，这都第几道方子了。”天子淡淡道，老太监怀安焦急正要请罪，正待上前来，“罢了，呈上来吧，左不过是……心病难医。”昭言微微地笑起来，仿佛带着无比的轻松愉悦，只在最后四个字稍稍停顿，似缱绻万分，又似刻骨仇恨，惊得老太监遍体生凉。

怀安流着冷汗呈上汤药，昭言望着汤药氤氲热气，他本就模糊的视线越发瞧不清了，他怔怔地望着，想起多年前也有这样一碗散发热气的汤药，在夜里，曾一点一点地暖着他的心，他的思绪渐渐飘得很远，他听见自己慢慢地说：“怀安，皇后怎么没来？”

昭言做了数十年的圣明天子，几乎把心力都投进大齐煌煌江山，向来不近女色，因此后宫仅寥寥数人，以皇后姜氏最得圣心，陛下甚少入后宫，一去便有十之八九至长乐宫见皇后娘娘，是以齐人皆道帝后情深，大齐之幸。

怀安舒了口气，露出笑意道：“娘娘白日来瞧过陛下，只是陛下夜间忙于朝政，御书房休息时，素来不喜旁人打扰，饶是如此，娘娘与陛下鹣鲽情深，命奴才早早备着些汤水侍奉陛下，皇后娘娘还亲自制了些安神香料，望陛下保重龙体。”

昭言却摇摇头，“不对不对，她可没这么温良贤淑，当初朕就差点被她骗了，指不定她背地里恨不得朕早死呢。”

昭言顿了一下，嘴角扬起一抹弧度，淡淡道：“可惜，她先死了。”原来她已经死了这么久呢。一道惊雷劈过庭前树木，巍巍大殿，不知何时，天子面容已苍白如雪。

2

昭言乃先帝原配皇后嫡子，只可惜先皇后因宠妃陷害，含恨而去，只留下这么一个小小的孩子在深宫熬着，被宠妃磋磨着，万般辛苦地长大，当了天子也没赶上好时候，先帝快活了一辈子，自个儿倒是两眼一闭，哪管死后洪水滔天。

可怜昭言初登基那几年，尽是给先帝收拾烂摊子，一晃数十年过去，倒也治理成了如今盛世太平的景象。

想起初登基那会儿的腥风血雨，当年经历过的老人至今仍记忆犹新，那会儿先帝刚驾崩，留下三位顾命大臣，陛下尚且年幼，朝政不由自己做主，饱受辖制。陛下为了掌控朝政，笼络大臣，迎娶了丞相之女叶嘉宁为后。

叶氏女，容甚殊，性敏慧，少时便有才名，丞相曾言吾女若不为女儿身，可为栋梁之才。叶嘉宁到了及笄之年，提亲的人蜂拥而至，叶家的门槛换了一茬又一茬。直到立后诏书下达，叶家势力如日中天，才消停会儿，恭贺之人络绎不绝，新换的门槛又遭殃了。

昭言记得刚成婚那天，满宫张灯结彩，一派天家富贵，那时他在太极殿成婚，红绸满地逶迤，殿内灯火如昼，道不尽的吉祥话，奏不完的丝竹声，他只觉吵闹，心中烦闷喝多了酒，挥退众人，独自进入殿内。

红烛高烧，他的皇后，凤冠霞帔端坐在喜床上，饮过合卺酒，昭言以金称挑开盖头，朦胧双眼看不真切，他正待凑近了瞧，那人却先抬起头来，凤冠下，螓首蛾眉，美目盼兮，叫人道一声世间风月不过如此，那时他竟觉得殿内淡淡的鸢尾花香比酒香更醉人。

即使在数十年后的今天，即使他的记忆力已经开始混乱，他也记得那双明丽的眼睛，恍若蕴着星辰大海，总叫人心神不由自主。

他与她对视，她的脸上不见新嫁娘的羞涩，反而带着探究，她上前见礼，娴静婉约，只听她轻声道“陛下。”

声音沉静如水，却惊昭言心神一颤，缓缓伸出了手。

3

昭言起先对这位政治联姻的皇后的印象来自于京城所传“世家贵女，才冠京城”，叶氏一族历经三朝而不倒，枝繁叶茂，门生遍布天下，她的父亲叶止身为丞相更是顾命大臣之一，奉先帝遗命辅佐朝政。世家煊赫，高门嫡女，一朝为后。

昭言原先想着他的皇后若是如新婚那般娴静，他与她这样暂时相敬如宾一段时日也不是不可，总不过政治夫妻，大权尚未在手，还需徐徐图之。

可令他没想到的是，不到两月，叶皇后在他默许下，便掌控宫闱，清除阴弊，手腕过人，挟叶家之势处置了自前朝就依先帝宠幸手握权柄的宦官，自此满宫无敢不服。

昭言听得内侍所报，惊讶之余也多了几分忌惮，叶家之势已大到如此地步了，他倒是小觑了这位皇后，不过倒也是好事，如今后宫无宦官掣肘，前朝也该腾出手了。

他与嘉宁少年夫妻，嘉宁文采卓绝，长于棋艺，昭言虽忌惮叶相，却能偶尔与她对弈一二，有时还会谈及几句朝政，嘉宁心思玲珑，他肯说，她便微笑着静静地听，从来不主动追问，守礼得很，他有时也会问问她，她便借古喻今说上一二，鞭辟入里，叫人耳目一新，也挑不出错处。

嘉宁棋艺甚好，他虽精通棋术，却也不得不承认到底差她几分。每次弈棋，嘉宁总会不着痕迹地让他几次，否则只怕他输得一败涂地。

饶是如此，嘉宁也会赢他几次，昭言无奈，叫她手下留情些，莫要杀他太狠，有失颜面。

因幼年宠妃苛待，昭言落下夜晚看书头疼的毛病，嘉宁无论白天处理宫务多忙，晚上总会亲自端来安神汤，在他彻夜批改奏章时，劝阻保重龙体，他不听，便不语陪他至天明。

如此相处，倒也琴瑟和鸣，没过多久，阿宁便怀孕了，十月后在明光宫生下了他们的长女明静，孩子一出生，他欢喜得不知所措，抱着孩子手都不知道哪里放，惹得阿宁只笑他，“陛下做了父亲，倒是更像小孩子了呢。”

他搂过阿宁的肩膀，蹭着她的发丝，模仿她往日语气道：“朕做了孩子，也得多劳烦皇后照顾了，凤体违和，不可不可。”阿宁气得推开他，直说他小气，他回身拥紧了她，岁月静好。

昭言如今年纪越发大了，人老了，就会想起以前的事，回忆得最多的还是这段最美的日子，仿佛不断想起，就能逃避之后所有背离与痛苦。

他和她，怎么走到最后地步的呢？

4

明静出生后，朝中局势已不同往昔，在帮助昭言平定叛乱坐稳皇位后，叶家权势煊赫，叶氏女贵为中宫，后宫专宠，叶相为众臣之首，隐隐权倾朝野。此番叶后未诞下皇子，叶家好些人一阵惋惜。

登基初期，为平衡各方势力，迎娶皇后两月后，他便纳了镇国大将军之女周妫为如妃，户部侍郎之女温佩为婕妤，镇南侯之女他的表妹陆晚乔为昭仪。

昭言平日里除了皇后宫中，偶尔也会去妃嫔宫殿，只是他与阿宁情意日渐深厚，后来去的越发少了。

如今叶相虽无篡位之心，但有贪权之实，长此以往下去，叶相手下若有不臣之心，常年撺掇，难免叶相不会生出异心。

朝堂上，叶止再一次和大将军因粮饷之事冲突，拒不相让，只因户部尚书为叶止的门生，叶止要牢牢握住这个钱袋子，绝不让旁人染指。镇国将军想要插手，叶止第一个不答应。

双方吵得不可开交，镇国大将军是武将更是被言官口诛笔伐气得要动手，昭言放下把玩的黑玉棋子，冷笑一声拍案，“放肆，诸位这是将朝堂当作菜市场了，文武百官，成何体统！”

丞相上前跪下，“陛下，镇国大将军出言不逊，藐视君上，请陛下治罪。”话音刚落，身后乌泱泱的跪了一片官员高呼：“请陛下治罪。”

昭言冷眼瞧着丞相，“爱卿这是要逼朕？”

“老臣不敢，老臣奉先帝遗旨辅佐陛下，不能看着大将军殿前失仪，一时忠言逆耳，请陛下恕罪。”叶相一副忠心模样，怎么看都像他这个皇帝错怪忠臣。

昭言按捺脾气，温润道：“丞相一片忠心自是无疑，父皇的眼光向来不会错的，如今皇后有孕，于国有功，丞相可莫要行此大礼。”说罢亲自扶起丞相，又道，“此事，朕会给众卿家一个交代，退朝。”不顾身后砰砰磕头声，拂袖转身进了后宫。

昭言行至太极宫，终是叹息一声，还是走到了这一步。早先布的棋到底要下完，前朝的人手该动动了。

隔天，圣旨下达，一道是镇国大将军殿前失仪，罚俸一年，闭门思过两月；另一道是因皇后有喜，需保重凤体静心修养，特封如妃为如贵妃代掌宫权，温婕妤进娴妃，陆昭仪封德妃辅助宫务。

皇帝开始频频驾临贵妃宫中，后宫的风向变了，贵妃圣眷日浓，往来恭贺之人络绎不绝。

皇后宫中倒落了个清净，只有娴妃温佩来此走动频繁，常带些自己做的药膳侍奉皇后，娴妃素来谨小慎微，从不谄媚人，也不得罪人，可谁让她爹是丞相一条船上的呢，进宫的女子早已与家族利益休戚相关。

对此，叶相颇为不满，正要进宫面圣，接到了明光宫的信，生生阻住了脚步。

5

经过了此事，叶相一党消停了不少，朝堂倒也风平浪静了一段时间。

皇后怀胎已有六月，身子重了，不便照顾明静。

明静长得很好，小姑娘脸庞红彤彤的，一双黑曜石般眸子像极了她的母亲，熠熠生辉，昭言把这孩子当掌上明珠宠着，甚至带进了太极宫亲自教导。

他夺了皇后宫权，宠爱宫妃，皇后并未不满，反而宽慰：“臣妾行动不便，有了妹妹们替臣妾分忧，自然是好事。”昭言听了，待明静越发宠爱。

也下了恩旨，令太傅夫人携女进宫看望皇后，太傅之女姜世仪是皇后闺中密友，也是其表妹，出身清贵，性子最是温柔，有她陪伴也能让嘉宁孕中抒怀。

而同时，如贵妃也怀上了孩子。皇帝大喜，珍宝赏赐源源不断地送进长春宫，同时下旨封赏镇国大将军五百户食邑，镇国将军之子做兵部侍郎。

朝堂上，顾家与叶家渐成分庭抗礼之势。在皇帝刻意打压，派人分化下，叶氏阵营开始有人倒戈。

6

夏日炎炎，嘉宁怀孕七个月，太极宫多有不便，便搬回了明光宫，温佩将她照顾得很好，庭间摆了冰鉴，清凉怡人，嘉宁孕期并未有太多不适，精神也不错。

今日，碧波亭中，昭言与她对弈。

昭言近日棋艺进步很大，满宫望去只有嘉宁敢赢他，闲来无事，来此寻她切磋一场，也能与她说说话。

嘉宁从容不迫地下了一记黑子，冲出重围，昭言不紧不慢，紧跟其后，一子落下，黑子再次遭困，进退不得。

嘉宁没有接着下了，她掂着棋子，看着昭言的眼睛，轻声道：“陛下就不能缓一缓吗？”

昭言被这样的目光注视着，有些不自在，慢吞吞地说：“时不我待，阿宁棋艺向来不错，朕可不想输得太狼狈。”

她忽然笑了，笑容春花般灿烂，一室葳蕤，昭言看的一怔，嘉宁却已经下了一子，黑子再让一步。

“如此，陛下可欢喜了。”以往，他不想被杀得太难看，请她让棋时，她会这样说。

这一让，原本棋盘上黑子所剩寥寥，白子占据半副棋盘，如今黑子再露颓势，成败几成定局。只需一步，断黑子最后生机，便可定乾坤，分输赢。

昭言捏棋，迟迟没有下，这时太监来报，“贵妃娘娘身体不适，龙胎不稳，请陛下去看。”

昭言闻言随意放下棋子，看了一眼嘉宁，正要说什么，嘉宁道：“陛下快去吧，龙胎重要，来日方长，臣妾等陛下回来。”

只是那一天，昭言没有回来，他不会想到，这是他们下的最后一局棋。

贵妃性子娇蛮，因着怀胎不适，缠着他不让走，他便留了下来。

昭言让德妃陆晚乔去陪伴皇后，晚乔是他的嫡亲表妹，性子随了他早逝的母后，品行高洁，生性孤傲，向来不爱与人走动，因着血缘，他总会照看几分。皇后聪慧，想来与她也是谈得来的。

他对德妃嘱咐了几句，想着将要做的那些事，吩咐怀安注意明光宫动向，前朝发生任何事，也绝不能惊扰皇后。

7

一个月后，丞相叶止被亲信指控通敌叛国，证据确凿，丞相满朝哗然。指控者正是丞相的亲信，温娴妃之父，户部侍郎温廷山。温廷山跟随丞相多年，掌控丞相把柄不知繁繁，铁证如山。

未待丞相辩驳，左右金吾卫鱼贯而出，捉拿丞相党羽，丞相当场下狱，党羽论罪，盛极一时的叶氏一族顷刻风雨飘摇。

不知怎的，本该被层层封锁的消息传到了明光宫，叶皇后当场难产，险些血崩，历经几个时辰艰难生产，早产生下皇长子。

闻讯急急赶来的皇帝，朝服都没来得及换，轻轻抱过新生的孩子，那孩子早产，生得瘦小，软软的一团，哭声微弱像小猫儿似的，小脸泛青，先天不足的模样，可怜极了。此时天光乍破，他给孩子取名定辰。

8

昭言后怕不已，他得到消息赶到时，皇后已经难产，若不是嬷嬷们以产房不吉，拼死拦着，他只怕早已经冲进去了。

他给孩子取好名字，内侍来报，皇后已经脱离危险。昭言将孩子交给嬷嬷，独自走进了内殿。

皇后生下皇子大出血，屋内点了艾草，也能闻到血腥味，可想凶险形状。昭言心下生了几分退意，复又自嘲一笑，做都做了，何畏人言。他从不是优柔寡断之人，既然敢做便没有不敢认的道理，终究要面对她，难免愧疚。

皇后靠在榻上，面白如纸，头发自然披散，垂落双颊，瞧着有些不好了。

昭言纵然已有心理准备，却难免心痛如绞，呼吸为之一窒。

皇后声音平静，听不出起伏，“孩子呢？”

“平安，交给太医调理了，我给他起名定辰。”皇后眉心舒展了一些，停顿片刻，接着道：“留我父亲一命，他年事已高，贪权，却从未想过篡权，通敌叛国更是不可能。叶家其余有罪之人陛下按律处置了罢，总不过咎由自取，还请陛下勿多牵连。”皇后看着他的眼睛，“看在孩子面子上。”

皇帝默然不作答，皇后惨淡一笑：“陛下筹谋这么久，怎么会放虎归山呢？是臣妾想岔了。”皇后忽然起身，虚弱的身子仿佛生出无尽气力。她站起来，敛裙，行礼，动作行云流水一丝不苟，带着世家特有的风度，盈盈拜倒。

皇帝来不及阻止，正待开口，只听她坚定而不容拒绝地说：“臣妾有罪，身为皇后未能母仪天下，纵容家族，实为不忠；身为妻子，不能为夫分忧，实为不义；身为人女，不能救父性命实乃不孝，请陛下赐臣妾死罪，同家族赴死，以全臣妾孝心，以慰国家大义。”

“阿宁！”皇帝失态，拉她起来，她刚生完孩子，虚弱不堪，却岿然不动，只重复道：“求陛下赐死。”

“朕答应你，留叶止一命，流放南疆，叶氏全族按律处罚，绝不株连，阿宁快起来。”皇后伸手慢慢推开，跪着继续道：“谢陛下隆恩，还请陛下答应臣妾另一件事。”

“阿宁，你说。”

“臣妾愿从此独守明光宫为陛下祈福，为家族赎罪，再不复出已无力照顾皇子，还望陛下请可靠之人照顾皇子。”

“你不要自己的孩子了？”

皇后不答。

“朕知道你恨朕，无妨，我欠你的。你保叶止，朕答应，你与朕不复相见，朕答应，你恨我恨到孩子都能拱手让人，我也答应。”昭言忽然红了眼窝，“可我不后悔，从不后悔，嘉宁，你知道的。”他一会儿“朕”一会儿“我”分不清，也不想分清。

叶家繁盛，叶相专权，权倾朝野，势力盘根错节，皇后有子，后宫专宠。如今叶家叶相确无谋反之心，但岂不料日后叶家人贪得无厌，想要的更多。

如今叶家嫡支倒是未做大恶，但叶家不少旁系借叶相之名行贪赃枉法的事，将来他们东窗事发，惩治他们能不一荣俱荣，一损俱损。叶止会坐以待毙吗？

叶嘉宁的确聪慧，可也年轻，虽贵为皇后规劝过家族，但叶止刚愎自用，家族长老迂腐又怎会听，到底自毁长城，也算因果得报了。

这道理他懂得，嘉宁也懂的。然而，她是叶家女，叶家可以没落，绝不能败亡。此生唯有保全家族性命，荣华富贵尽成云烟无妨，子孙尚在就有希望。

“臣妾谢陛下隆恩。”对昭言，她到底意难平。

皇帝听见皇后谢恩，强忍住动作，加快步子，头也不回的走出去，明光宫寂静下来。许久，有水滴落在地板上，只一瞬便泯灭无声了。

9

皇帝下旨，叶止发配边疆，此生不得回京。叶氏诸人，论罪处置，重者处斩，轻者贬为庶人，叶家树倒猢狲散，一夜之间，门庭冷落，辉煌一时的叶氏自此没落。

温廷山立下大功，一跃补了户部尚书的缺，成了朝廷大员，后宫温佩地位水涨船高，受封温淑妃，陛下接连十日驾临碧水殿，得宠至此，再不复当初谨小慎微。

在此案中同样立功的镇南大将军也受到封赏，同年，贵妃生下皇次子定康，一时风头无两。淑妃与贵妃在后宫可谓春风得意，明光宫几成冷宫。

户部尚书曾在叶家倒台就废后之事上书，被陛下驳回，“皇后有子，且无大过，乃朕结发之妻，绝不能废。”

此事后，温淑妃委婉提出抚养皇长子也被驳回。皇帝下旨命陆德妃暂代抚养之职，如贵妃封为皇贵妃位同副后，执掌后宫，后宫诸人才算歇了心思。

日子无所谓好不好，也就这样的过。皇帝越来越多地把心思放在政务上，革除弊政，打压士族，平定叛乱，甚少再去后宫，就连温淑妃怀孕也只是吩咐人赏赐，鲜少看望。

太极宫的夜越发深沉，昭言站在窗前，望着皇宫西北方，明光宫与夜色融为一体，无声无息。

他自那日后，几乎没有再见过嘉宁，只派人暗中关照，切不可短了她用度，有时晚乔会带着明静去看看她，他静静听女儿絮絮说着母后的琐事，孩子精力旺盛，滔滔不绝有时一听就是一个时辰。他也不嫌吵闹。

就这样吧，他现在还能瞧见她就够了，他不贪心，来日方长，他们的孩子会慢慢长大长成鸢尾花般繁茂，余生漫漫，他们总还在一起。

10

回忆到此，戛然而止，他不愿再回忆后来。

年迈的天子，喝了口安神汤，想就此沉沉睡去，再不去回忆，然而不能如愿。梦里，他看到了后来。

叶相死了，边疆流放路途遥远，叶相半生金堂玉马，锦衣玉食，哪里受过这种罪，又心怀郁郁，即使昭言无意取他性命，还派人去瞧了，到底没熬过此劫，病死途中。

皇后大悲，白衣茹素，闭门不出，谁也不见，就连向来亲近的姜小姐也不见了。

那日，他想进明光宫解释，被拦在宫外，终究不忍心，吩咐人看顾好皇后，转身正待离开，听见一女子脆生生喊道：“陛下万安。”

日光灿烂，庭下女子，面容娟然如拭，清丽无比，一身鹅黄素衣，带着少女特有的生机，向他行礼，情状像极了当年新婚的阿宁。

昭言一阵恍惚，认出来这是太傅之女，京中闺秀姜世仪。

“你很好，皇后这段时日多亏你照顾了。”

“臣女应尽之责，愧不敢当陛下谬赞。”进退得体，世家风范。昭言软了声气，微笑道：“姜家有女，风仪无双，太傅将你教得很好，你今年也十六了，也不知京城哪家好儿郎有此福气。若是瞧上了，太傅尽管来找朕求赐婚便是。这恩典，朕必给。”

姜世仪脸上泛起红晕，看他一眼，轻声道：“父母之命，媒妁之言，臣女全凭父母做主。”

“好了，也不调笑你了，你父亲刚从御书房出来，你为照顾皇后，有些日子没回去了，早些看看他吧。”

“是。”

姜小姐走了以后，昭言站在原地，看着寂静的明光宫，一阵怅然。

11

如果说叶相之死，将他与阿宁之间本就所剩不多的情分再次割裂，那么那年夏天的暴雨，则让他们二人彻底决裂。

七月初八，天降暴雨，御花园里的鸢尾花，花骨朵都被打折了，耷拉些脑袋，要掉不掉的样子。

河东传来急讯，黄河有决堤风险，他连夜派人处理此事，忙得脚不沾地，整夜整夜的睡不好觉，批阅奏折。

明静那孩子渐渐懂事，年纪虽小倒也晓得趴在他膝盖上给他揉揉头。明静越来越像阿宁，尤其是那双眼睛跟一个模子刻出来似的。孩子这么大了，他想着处理完黄河事就去和阿宁谈谈，也许还有转机。

陆德妃派宫人来报的时候，他还在处理朝政。德妃今日按惯例带着孩子去了明光宫，就在要出门的时候，孩子咳嗽不止，情况当时就不好了。

太医说皇子体弱染了风寒，怕是凶险万分。皇后娘娘如今抱着孩子不撒手，还望陛下去看看。

昭言听闻，丢下朝政赶往久违的明光宫。

一进门，就看见了德妃跪下请罪，陆德妃往日清冷的面目也带了慌张，昭言无暇顾及她，直直冲进殿内。

嘉宁抱着孩子，一遍一遍地哄着，殿内，太医跪倒一片，嘉宁见到有人来了，掀起眼帘，她消瘦了不少，手腕瘦可见骨头，她的目光黑沉沉的，那样陌生，恍若无边黑洞深不见底。

孩子已经没有生息了，软软躺在母亲的怀抱里，庭前惊雷霹下，雷声滚滚，嘉宁小心地护住孩子，似怕他受惊。

昭言颤声道：“阿宁。”嘉宁仿佛才回过神来，她一滴眼泪都没掉，甚至对他笑了笑，笑容虚无缥缈，如同迷雾瞧不真切。

嘉宁回身，把孩子无比温柔地放在榻上，低头一吻，作为一个母亲最后的诀别。

窗外暴雨绵绵，叶嘉宁白衣飞舞，一步一步走到昭言跟前，甚至凑到昭言耳边，近乎情人间呢喃，“陛下，我后悔了。悔不该，一往情深。”

12

皇长子没了，皇帝暴怒，陆德妃照看皇子不利，贬为嫔，同时彻查全宫，陆嫔贴身宫女自尽，死前留下遗书招供皇贵妃以家人性命要挟，迫她劝说陆嫔，皇后雨天身子不适，思子心切，带皇子前去看望可宽慰凤体。致使小皇子受凉，不幸夭折。

皇贵妃被废，禁足长春宫，长春宫宫人尽被刑讯，暴室惨叫之声不绝于耳。就连二皇子也被交给淑妃抚养，一时间，宫中人人自危。

温淑妃挺着肚子，走过回廊，秋雨连绵，百花凋零，着实没什么景色可看，不免乏味，户部尚书得陛下看中，后宫仅她一个怀孕的高位宫妃，她的位置稳如泰山，早已不再是当年那个初进宫仰人鼻息，谨小慎微的温婕妤了。

周妫娇蛮，仗着家族横行霸道，没少欺凌她，陆晚乔高傲，虽未曾欺凌她，却也对她不屑一顾，向来不假辞色。

还有皇后，她的父亲在叶相手下熬了二十年，就算十二万分努力爬上了户部侍郎的位置也不过旁人嘴里“叶家的忠犬”。

她呢，进了宫，依附皇后，同她父亲也没什么区别。所以她和她的父亲毫不犹豫背叛了叶家，既然攀附丞相能得到利益，攀附皇帝也能得到更大利益，天下熙熙皆为利来，有什么不能做的。

叶家倒了，德妃被贬，贵妃被废，陛下痴情，皇后倒还在位，不过呵。她清秀的脸庞泛起一丝古怪的笑。

13

转眼间，距离那场风波过去了一个月，皇长子夭折后，皇后病了一场，因着皇帝愧疚，重掌宫权，一改往日作风，如同刚进宫那会，甚至更加雷厉风行，处置人手毫不留情。妃嫔求情告到陛下那儿，也是被不轻不重挡了回来。

这天皇后邀请温淑妃明光宫一叙，温佩本想拒绝，她的身子已经很沉重了。皇后这段日子喜怒无常，陛下纵容，后宫没人敢忤逆皇后。

她隐忍着，算算日子也快到了，先忍忍很快就什么都不怕了，温佩收拾好行头，坐上银丝缎铺成的软轿，向着明光宫去。

皇后一身正红凤服，头戴后冠，簪十二花树钗，绝色容颜高贵万分。皇后搁下正在摆弄的棋盘，朝她微笑道：“妹妹近来可好？”

温淑妃落座，桌前摆三色糕点，色泽极为诱人，“承蒙娘娘照顾，臣妾近来很好。”

皇后脸上的笑意更深了，伸手捻过一块紫色的糕点，说道：“这糕点口味甚好，妹妹不妨尝尝。”

温佩取过一块黄色的糕点，夸赞道：“皇后娘娘一片心意，臣妾心领了，这糕点瞧着甚是喜人，只是臣妾怀着身孕，不方便吃太多，这……”

皇后闻言也不恼，只微笑，“温淑妃，你既不能吃，就奉给本宫吧，这不是本宫的心意，是淑妃的心意，本宫收下。”皇后盯着她的眼睛，面目和蔼。

温佩有些下不来台，尴尬地取过碟子，行动笨拙将糕点奉至皇后面前，皇后伸手取过那块黄色的糕点，正是她刚才碰过的，慢条斯理地吃了，动作优雅，从容不迫。

“淑妃可信本宫诚意了？”皇后似笑非笑，绝色面容有些咄咄逼人，一双美目更是划过一道精光。也不叫起，长久的躬身行礼，温佩冷汗下来了，沉重的肚子坠得她生疼，熬过去，熬过去。

温佩慌忙道：“臣妾明白，谢娘娘恩典。”

赶紧取过一块糕点，吃了下去。

皇后眉目舒展，绝色的面容带着喜悦，让温佩起身，温佩坐在位置上，惊魂未定。

皇后眯起美目望着殿外，语声幽幽，“陛下也该到了。我得送他份大礼，淑妃你也会喜欢的。这可是你的心意呢。”

“什么？”温佩感觉到不妙。皇后不知什么时候已经来到她身前，周围的宫人都被遣了出去，她的贴身婢女也被隔绝在外。

“你当这是什么做的，鸢尾花呀，先前我殿里有几株长势喜人，我派人送进温房，这花里面加的遇水就散毒的香粉可不就是淑妃的心意吗？”皇后笑得灿烂，嘴角缓缓渗出鲜血，温佩腹中一阵钝痛，身下一股热流席卷。

她最后听见的是，“你现在不会死，但你会后悔为什么现在不死。”

14

昭言看到了此生难忘的梦魇，遍地血色中，温佩痛苦挣扎，而他的元后一身红衣躺在地上，面容安详，就像是睡着了，再无生息。

“阿宁——”凄凄不似人声，惊得鸟雀尽投林。

太医检查糕点，皇后是中毒而死，那块众目睽睽之下经过了淑妃之手的糕点成为了铁证。

同时淑妃因毒小产后疯疯癫癫，经过检验与皇后之毒为同一种，只是皇后中此慢性花粉毒素已久，本就活不过半年，此次一次性服食过多方才发作。

淑妃为谋害皇后不惜舍弃腹中龙胎，罪证确凿打入冷宫。户部尚书纵女行凶，谋害国母，满门抄斩。

皇后叶嘉宁被害去世，陛下大恸，追封元后为昭慧皇后，安葬帝陵。

15

阿宁死了很多年。

昭言玩着手上的黑玉棋子，他看到她的尸体的时候，她的手上正抓着这个，棋子虽小确有了几道裂纹，她死前在想什么呢？

盼他一世难安，盼他不得好死？

她大概是恨的吧，她最后留下的棋盘是他们最后一次下的棋局。那次是覆灭叶家前夕，阿宁执黑子，他执白子，黑子落败已成定局，白子占半壁江山。他那时下了一子，这盘棋他赢定了，便去了贵妃宫中。

阿宁死前下了最后一步，黑子落下，绝杀，杀敌一千，玉石俱焚，诛心。

温佩毒死了定辰，她带走她的孩子，温佩害她性命，她叫她生不如死，她活着就是罪证确凿，谋害皇后，株连九族。

皇帝笑了笑，温佩活着，他才更恨，对温家斩草除根。阿宁很聪明，也很了解他。叫他亲眼看着她死，心甘情愿被她算计，绝杀一刀，鲜血淋漓。

叶止是温家下得手，温家绝不愿意见到叶止还活着，他们背叛叶家，皇后不倒，叶止活着随时会反扑。他没有插手，等他得知消息已经来不及了，皇帝不能为了一个罪臣之死问罪功臣，如此，他便只当不知。阿宁一死，昭言就必须处置温氏。

阿宁，你还是胜了我半子。

16

殿外大臣齐侯着，等待这位帝国主宰最后的命令。姜皇后陪伴在昭言身边。

昭言已到弥留，奄奄一息，他对姜皇后说：“朕死后，和元后合葬，墓门闭锁，再不进人。你日后便再起一座陵，朕给你这个恩典。”

“陛下！”皇后失态，她嫁给他已经三十多年，专宠三十年，到如今走过了半生。她以为他们独一无二的情分，如今还是输给一个死了多年的女人，怎么甘心。

昭言只说了一句，“你粗通香料，往阿宁宫里去的频繁，怎么就没发现呢？”

姜世仪面上失尽血色，“好了，你想要的朕给了你。朕想要的，你也给了朕罢。喏，阿宁在前面都摆好棋盘等朕了。”

昭言闭上眼睛，黑玉棋子落地，裂痕崩开，直接粉碎。