昔日三人组京都重聚，携新晋主簿迟昀，刁蛮小郡主秦簌簌，神秘哑女凌霄，品美食，破奇案，洗冤屈。

1

“这就是你与义兄和阿楠相识的过程？”

李长亭点点头。

任之初道：“那阿楠有没有说过，她为何不直接给本官传信，却要连先生代劳？”

李长亭摇头，“陆师姐并未提及此事，不过她这样做，定是有她的考虑。”

任之初颔首，又偏头看了看一直安静坐着的连萌，道：“本官记得，给本官传信之人是连先生，为何李大小姐对此事这么清楚？”

李长亭叹了口气，从袖中抽出一本册子双手递到任之初手上，“我的故事一两句话说不清，这是在下亲自撰写的话本子，大人阅过便知。”

任之初接过，只见那蓝色的封皮上印着几个大字——《名侦探连萌》，他再又看了看李长亭那副殷勤的模样，嘴角忍不住抽了抽。

还是秦簌簌最先沉不住气，她一把抓住李长亭的手，急道：“李姐姐，那你知不知道我大哥和阿楠姐去了哪里？”

李长亭轻咳一声，道：“陆师姐上次给我传信，曾提及他们二人改道去了藏剑山庄处理内务，后来我便再未收到书信。我后来与藏剑山庄那边联络过，那边说他们早已离开，所以我猜测他们可能遇到了麻烦。”

“那还等什么？胆小鬼，咱们赶快出发吧！”

任之初脸色一僵，他看了看正好奇看着他的两位“外人”，正色道：“此地距渝州百二十里，我这就传令下去，即刻出发。还有，郡主，出门在外，您还是唤下官职位为好。”

言外之意，当着外人的面，你好歹给本官留个面子啊！

显然秦簌簌是个聪明人，她转了转眼珠，微一福身，乖巧道：“任寺卿说得是，奴家遵命。”

任之初：“……”

2

由于天气一直不好，再加上聂其轩接到阿峰传书，半路转道藏剑山庄处理了一些内务，耽搁了不少时候，陆一楠二人到达渝州府时，时间已过了近半个月。

他们并未直接去往郭府，而是进了一家茶楼歇脚。

要了一壶好茶并两样佐茶点心，两人边喝边听说书先生讲故事。

起初陆一楠二人并未在意这边的动静，两人心里装着事，都有些心不在焉。

突然，有一男子的声音响起：“先生说的鬼宅就是前大内总管郭兴的府邸吧？”

“哎哎，我曾听说那郭宅每夜都会传来诡异的哭声，曾有人前去查探究竟，可那么多人，却没有一个人回来。”

“我看你们就是瞎起哄，那郭家人不是都住得好好的？”

“你没听说过，郭家人都是夜间活动吗？”

众人你一言我一语，说得好不尽兴。

陆一楠与聂其轩对视一眼，鬼宅、诡异哭声、夜间活动，这郭宅难道真的有问题？

聂其轩执起杯子碰了碰她的，低声道：“莫急，明日我们便启程去郭宅。”

郭府虽隶属渝州，却未建在城里，而是在城外圈了一片庄园，想来先帝对这郭兴也是宠极，陆一楠看了看眼前豪华的宅子，不禁啧啧出声。

“一个大内前总管，这府邸堪比王府啊！”

聂其轩并未答话，的确，京中最豪华的宅子莫过于云泽的摄政王府，他们也曾随着任相前去拜访过。

虽然外界传言云泽生活奢侈无度，但比起眼前的这座宅子，还是太小儿科了。

他看了看府门前守门的两座石狮子，摇了摇头，“走吧！我们先把拜帖递上去。”

他们此次前来，是做了万全的准备，势要从郭兴口中问出点什么。

只是这郭府却有些奇怪，青天白日的，竟大门紧闭，门外也并没有守门人，看起来好不冷清。

聂其轩叩响门环，过了好一会儿，才有一小厮模样的人打开门，探头探脑地望向二人。

二人递上拜帖说明来意，那小厮道了声稍等，便又关上大门。

看着紧闭的府门，二人均是皱紧了眉头。

这次倒是没有等多久，不一会儿，刚刚的小厮便引着一位管家模样的人出了门。

管家与二人行了礼，面上一片愁云惨淡，“今日府中出了事，恐怕不便招待二位贵客，不如由小人安排二位住到城中的酒楼。”

陆一楠道：“哦？不知府中遇到了什么难事？我兄弟二人毕竟是奉皇命而来，兴许能帮上忙呢！”

还未等管家回话，便听得一道慌张的声音传来：“管家，老爷，老爷他不行了……”

“什么？”管家大惊之下，也顾不得招呼陆一楠二人，便提着衣摆往府中跑去。

他们口中的老爷莫非是指郭兴？那他们说的不行了又是什么意思？在他们找到他之际，他却突然“不行了”，难道真的有这么巧？

不管怎样，眼见为实。二人对视一眼，便跟在了众人身后。

待到了后院，隔得老远，就听到内堂哭声一片，两人不约而同地加快了脚步。

只见正堂内的卧榻上，直挺挺躺着一个人，由于人群阻隔，看不清楚长相，而周围的地上，跪满了仆人，众人真真假假地哭着。倒是床榻一旁，一名背着药箱的郎中模样的中年人摇了摇头，叹息着向外走来。

经过两人身边时，聂其轩低声道：“先生留步。”

郎中停住，疑惑地打量着二人，“二位公子可是叫我？”

聂其轩点头，“我们是来走亲戚的，不知里面发生了何事？”

郎中摇摇头，道：“作孽哟！好好的一个人，被蛇咬得不成样子。”

“被蛇咬？”

“可不是，脸上和小腿上各一处咬痕，那脸肿得看不出本来面目，无力回天啊！”郎中又叹了口气，背着药箱出了院门。

3

二人眼神交流一番，便相携进了厅中，陆一楠远远看了一眼，低声道：“面部肿胀，的确分不清面目，不过这蛇竟然咬到这个地方，也是奇怪。”

正好管家吩咐小厮去订做寿材及请敛尸人为老爷入殓，那小厮得了命令，便要向外跑去。

“慢着！”陆一楠阻止，随即从袖中摸出身份文书，道，“在下乃是大理寺仵作，敛葬一事便交与在下如何？”

管家疑惑地接过文书，又看了看陆一楠，不太相信道：“陆公子年纪轻轻，怎地就做了仵作？”

要知道仵作可是最不受待见的职业，眼前这位陆公子年纪轻轻的，又长得一表人才，为何选择做这个？

陆一楠呵呵一笑，“什么事总得有人做不是？再说这可是在积阴德。”

管家还欲推辞，“老爷毕竟属于横死，陆公子还是不要插手，免得沾了晦气。”

“我碰过的死人数不胜数，若是怕晦气的话，早就该回家卖红薯了。

“再说，我听说你家老爷是中毒而死，恐怕别人为了自身安全，也是不敢碰的。”

管家想到自家老爷那副样子，的确令人生畏，若是不小心沾染了毒液，那……

想到此，管家冲着陆一楠抱拳道：“既然陆公子坚持，小人也不敢再推辞，二位请吧！”

说着做了个请的手势。

陆一楠与聂其轩踏进房门之际突然停步，对着身后欲跟进门的管家道：“哦，对了，在下有一癖好，殓尸之时不喜旁人在侧，所以还请众位在外稍等。”

看着房门在眼前关上，管家与一众仆从在外大眼瞪小眼，许久才想起吩咐众人布置灵堂。

4

房间内。

陆一楠扒开死者的眼皮，轻声道：“死者眼睑水肿，瞳孔散大，以湿棉花擦拭鼻腔，可见棕色液体流出。

“死者小腿及脸部各有一处齿痕，伤处周围黑紫肿胀，有水疱形成，切开肿胀组织可发现有大量淡红色液体流出，肌肉污灰无光泽。”

聂其轩凑过去看了一眼，道：“看这齿痕，的确是毒蛇咬伤。”

陆一楠点头，“解剖发现，死者心肺膜及胸膜皆有斑点性出血，肺透明膜已经形成，所以，死因应是被毒蛇咬伤导致的呼吸衰竭。”

“渝州府地处湿热的江南地带，郭宅周围又有大片山林，被毒蛇咬伤倒是不足为奇。”聂其轩道。

“可是，你看这里。”陆一楠把死者的裤子展开，“听府内的小厮说，他们发现郭兴尸体的时候，他就是这样一身穿着。”

郭兴是前大内总管，也是先帝手下的强将，虽然年老，但还保持着年轻时行军的习惯。

据郭府下人说，郭兴每日早晚饭前半个时辰，有在郭宅后边的竹林独自练武的习惯。

出事那天，郭兴像往常一样去了竹林，可眼看着过了晚饭时分，他还没有回来，再加上天色阴沉像要下雨，管家便带人外出去寻，等他们赶到郭兴练武的亭子里时，他已经倒在了地上。抬回郭宅后，虽经郎中极力救治，可还是无力回天，在陆一楠二人上门之时，便咽了气。

聂其轩看着那套衣物，恍然道：“郭兴的衣物上没有任何破损痕迹，他出事时是打了绑腿的，毒蛇也不可能钻进衣物里面咬他，他的死有蹊跷！”

“还有，他的死亡时间明显不对，管家说郭兴是晚饭前出门的，可你看他的胃内充盈，根本是饭后不久死亡的。”陆一楠指着切开的胃部道。

聂其轩点头，的确如此，他虽不懂验尸，但依这么多次的经验，他还是能看出一二的。

“一般蛇虫并不会攻击人的面部，再加上死者死因蹊跷，你认为凶手让蛇咬伤死者面部是为了什么？”

“毁容！”聂其轩道，“死者面部肿胀成这个样子，即使最亲近的人，也认不出。”

“不止如此，我还发现了这个。”陆一楠微笑。

聂其轩顺着陆一楠指着的方向看去，待看到死者的手掌时，顿时蹙紧了眉头，“竟是这样？”

“结合这些问题，那所谓的案发现场怕也是假的，应该没有什么勘察的必要。”陆一楠抿唇，“依我看，我们还是先不要张扬，为今之计，找出九龙鼎下落为重，至于其他的事，待援军赶到再解开不迟。”

聂其轩点头表示赞同。

按渝州当地风俗，横死之人不停棺，是以待陆一楠二人替郭兴换好寿衣，便封了棺，只待翌日午时，便抬去墓地入葬。

管家做主，在前厅摆了一桌酒席答谢二人。

他执着酒壶，替二人各斟了一杯酒，“小人代我家老爷谢过二位公子了。”

“管家客气了。”聂其轩看着他持杯的手，眼神微闪，“待郭总管明日入葬后，我兄弟二人便启程回京，管家还请节哀顺变。”

5

半夜时分。

陆一楠在睡梦中突然听到一阵凄厉的哭声，她猛然惊醒，披衣起身，刚刚打开房门，便见聂其轩正维持着敲门的姿势站在门外。

见她开门，聂其轩放下手，低声道：“你也听到了？”

陆一楠点头，“这声音好生奇怪，听得人脊背发凉。”

聂其轩低笑，“没想到你也会害怕。”

陆一楠不满，“喂，我也是正常人好不好？你这是性别歧视！”

聂其轩挑眉，“我既没有说女人害怕是天性，又没有说你不是女人，我怎么就性别歧视了？还是说你不认为自己是女人？”

陆一楠一噎，眼前这人笑得一脸痞气，不知从什么时候起，话越来越多，说好的台词少的高冷男主呢？

“小楠，”聂其轩突然正色道，“你不必在我面前伪装。”

想了想，他又加了一句，“我不会再让你一个人。”

“我本来就不是一个人呀！有兄弟，有姐妹，任相上次还说要认我做义女呢！”

聂其轩：“……”

似是没有看到某人脸上的尴尬，陆一楠接着道：“对了，咱们到渝州府时，曾听百姓说郭宅闹鬼，你说是真是假？”

见她岔开话题，聂其轩便也没有执着刚刚的事，道：“是人是鬼，一探便知。”

此时夜已深沉，郭府内的人都在前厅守灵，后院并没有人走动。

6

两人循着刚刚的声音，一路来到一座小院前。

“牵机楼？”陆一楠疑惑，“一个普通的院子，为何叫这样的名字？”

聂其轩也不解其意，只轻声嘱咐她：“郭府仆役众多，此地却无人把守，颇有些怪异，万事小心为上。”

陆一楠点头表示明白，便被聂其轩提着领子跃上了墙头。

借着月色，两人发现这个院子里有一座阁楼，看着像闺中女子的绣楼，而那阁楼的二层，有一道身影映在窗上，一阵“咿咿呀呀”的唱曲儿声从楼内传出。

“女人？”两人对视一眼，郭兴因救驾有功，虽挂了大内总管的头衔，却并未净身，算不得真正的公公。

可他们得来的资料显示，郭兴一生并未娶妻，他的府中怎么会有女人，而且这个女人看起来地位还不低？

院中并没有人巡逻，两人虽觉得不对劲，但还是轻手轻脚上了阁楼。

屋子里的女人并未发觉有人站在窗外，仍旧自顾自地在那儿唱着曲儿，那曲调悲戚，再加上一阵似有似无的猫叫夹杂其中，让人无端地心生悲凉。

“你有没有听清她在说什么？”聂其轩突然出声。

陆一楠蹙眉听了听，道：“她一直在叫陛下，难道……”

“看她的年纪差不多有五旬左右，当今皇上的母亲早早就去世了，她叫的不可能是现在的皇帝。”

“你的意思是，她口中的陛下是指先皇？”

“问问便知。”聂其轩说着，便推开了房门。

陆一楠嘴角抽了抽，要不要这么简单粗暴，武功高了不起啊？

门板撞在墙上的声音惊醒了沉浸在曲子里的妇人，她站起身，一只黑猫受惊般从她腿上跳下来，对着不请自来的两人龇牙咧嘴。

那妇人把猫捞起重新抱在怀里，轻柔地给它顺毛，却是看着两人，厉声问：“你们是谁？”

陆一楠这才看清眼前人的面貌，此人大概五十来岁，虽然一身素色打扮，却还是不难看出她年轻时应该是个难得的美人，只是不知，这美人与郭兴是什么关系。

聂其轩掏出令牌，淡淡道：“我们是大理寺任寺卿的属下，奉命前来查访郭兴。不知夫人是何人？”

“大理寺？”那妇人面上有些激动，她握住聂其轩的手，道，“你们是来救本宫回去的？是不是陛下让你们来的？”

两人对视一眼，面前这妇人，明明穿着打扮干净利落，可精神似乎有些不大正常。

“本宫？”陆一楠疑惑开口，“你究竟是何人？”

“本宫便是容贵妃！”妇人微抬下巴，仿佛回到了以前的荣光，倨傲道。

“容贵妃？”陆一楠二人对视一眼，他们是听说过先皇的容贵妃的，说起来她与他们还颇有些渊源。

因为这位容贵妃便是他们曾办过的宁王案中死者宁王的母亲。

听说容贵妃与先皇情深意笃，在先皇仙逝之时，便也随先皇而去，没想到她非但没死还被郭兴藏在了这里。

“先皇驾崩，新皇已登基七载，太妃娘娘难道不知？”

听得聂其轩改了称呼和他口中的话，容太妃一怔，随即不可置信道：“你说什么？”

先皇卧病在床，她明明只是出去煎个药的工夫，便被人掳了去，关在这个暗无天日的地方，难道竟是已过去了七年吗？

聂其轩并未回答，只继续问：“世人皆传言，容太妃已为先皇殉葬，你可有什么证据能证明自己的身份？”

“证据？”容太妃眼神有些空洞，先皇已逝，她证明身份又有什么用？

突然，她像想到了什么，抓住陆一楠的衣袖，急切道：“你们刚刚说新皇已登基七载，新皇是谁？”

两人摸不清这位当年盛宠一时的容太妃的想法，只好直言相告：“当今陛下名讳为宸。”

“宸儿？宸儿好，只要这天下不落入外人手里，那便好。”

陆一楠与聂其轩对视一眼，她说的外人，指的是谁？

“对了，宁儿呢？你们有没有看到本宫的宁儿？”

知道容太妃口中的宁儿便是那个虐待少女、鱼肉百姓的宁王，陆一楠轻轻蹙了蹙眉，宁王早已化为白骨，但为了不刺激到她，陆一楠只得道：“三皇子已被陛下封为宁王，封地便在宁州府。”

“宁王好，这孩子胸无大志，当个闲散王爷也是好的。”她说着，像想到了什么，快步走到床边，在被褥下的暗格处取出一个盒子捧到两人跟前，“当年陛下把这个赐与我，说是以后的云国要交给我的宁儿。既然宸儿已经称帝，也是时候物归原主了。”

她念叨着，便把盒子打开，里面用明黄绸布包裹着什么东西，掀开绸布，里面露出来的物什让两人大惊失色。

只见那东西为青铜所铸，香炉大小，立耳方唇，圆腹圜（huán）底，三条兽足，有浮雕的九龙纹饰，那是——

“九龙鼎？”两人异口同声。

容太妃点点头，“你们认识？”

“这东西怎么会在你手里？”

容太妃奇怪地看向陆一楠，“我不是说过，这是陛下送给我的？陛下说这是皇权的象征。郭兴那奸贼一直对这九龙鼎虎视眈眈，可他怎么也想不到，他找了那么多年的东西，就在他眼皮子底下。”

陆一楠这才想起容太妃刚刚说过，先皇有意让宁王继位的事，想到宁王所做的那些事，她撇撇嘴，虽说当今皇帝没有什么建树，但至少不会祸害百姓，天下也还算太平。

若真如容太妃所说，当初让宁王当了皇帝，这天下恐怕早就大乱了。

“可，这么多年，郭兴就没发现这个东西？”

文太妃得意一笑，“先皇驾崩前，曾带我与宁儿出行渝州府，这座宅子便是当年的行宫，先皇就是在这里把九龙鼎交与我，我知京中暗箭难防，便擅自把它藏于这座阁楼。”

陆一楠恍然，怪不得这座宅子比王府还要豪华，原来这是皇帝的行宫。

聂其轩却是嗤笑一声，“一枚铜鼎而已，值得那么多人争得头破血流？”

容太妃一脸的“江湖野蛮人不懂其中缘由”地看着聂其轩，“你道这只是一枚普通的铜鼎？它不只是皇权的象征，还藏着一个天大的秘密。”

陆一楠好奇，道：“什么秘密？”

“不可说，不可说……”容太妃摇摇头，低头侍弄怀中的黑猫，嘴角却勾出一抹不易察觉的笑意。

两人倒也不强求，九龙鼎的秘密与他们江湖人无关，现在的首要问题是要寻回九龙鼎以安社稷，至于其他的问题，可以等回京后扔给皇帝自己去解决。

于是，陆一楠道：“如今郭兴已死，太妃娘娘可愿与我二人一同回京？”

“你说什么？郭兴死了？”

在得到肯定的答复后，容太妃哈哈大笑，“这个奸贼因一己私利困了我整整七载，害我夫妻相隔母子分离，死了好，死了好，哈哈……”

7

说服了容太妃，两人便决定先带她离开，至于郭兴的事，等他们回到县城再带人前来也不迟。

三人将将踏出阁楼，便发现院门不知何时已被关闭。

聂其轩握紧手里的剑，把二人护在身后，却在这时，头顶忽然传来一阵轰隆声，聂其轩抬头看去，只见窄小的院子上空，竟有盖子样的东西缓慢合上。

“不好，我们中计了！”

怪不得他们进入阁楼如此轻松，原来对方早有准备！

聂其轩护着二人往后退去，“先回屋子。”

可还未等几人有所动作，身后的房门便被不知名的力量关上了。

一时间，身后的阁楼、院门、地面与屋顶上空，形成了一个密闭空间，将几人围困其中。

有变了调的男声传来：“二位使者还是莫要挣扎了，如果想要活着出去，便把太妃娘娘和九龙鼎给我留下！”

是管家的声音。

聂其轩冷哼，“你才是真正的郭兴吧？”

“聂公子，说话可是要讲证据的！”

聂其轩道：“我曾了解过，郭兴曾跟随先帝上过战场，身上也颇有些功夫，而他最喜短枪，是以几乎天天耍弄，经年累月，掌心必会留下硬茧。

“可是我们发现的那名死者的掌心却是干干净净，只在指腹处有茧。据我经验，那是常年握笔所致，死者恐怕便是你那个‘何不食肉羹’，以致被先帝以玩忽职守之罪赐自尽的胞弟郭旺吧？

“郭总管倒是好手段，竟然敢在先帝眼皮子底下偷天换日。不过我不明白，你既保住了郭旺一条命，如今又为何要对自己的弟弟下手？”

那人哈哈一笑，“不愧是任寺卿身边的人，果然聪明。既然你们都要死了，那我便让你们做个明白鬼。”他顿了顿，又接着道，“有人要杀我，我只好出此下策，当年我从先皇手底下救了他，如今也是他报恩的时候了。”

陆一楠四处张望了一下，“外界均传言九龙鼎已随先皇葬入皇陵，你又是如何得知这鼎在容太妃手上？”

郭兴道：“当年先皇驾崩，墓中并未有九龙鼎随葬。而先皇又对当时的太子百般看不上，自是不可能把这传国重器交与他手上。那最有可能持有此鼎的便是容贵妃母子了。”

“你囚禁容贵妃七载，为何一直不动手？”陆一楠又问。

“这个女人跟我装疯卖傻多年，让我差点以为九龙鼎在宁王手中，可我偶然得知宁王府中并无此物。

“几个月前，陈琛死于皇陵，外界均传言九龙鼎被盗，皇帝下旨彻查，我早就料到会查到我府中。而这个女人定会把鼎交给前来查案的人，于是，我只好使了一招守株待兔。”

陆一楠问：“你刚刚说有人要杀你，那人是谁？”

“是谁都不重要了，重要的是，你们快死了！只要你们死了，那我还活着的事就不会有人知道，我便还有资本让那人万劫不复。”

聂其轩冷哼一声，“区区一座阁楼，就想困住我们？”

只听那边冷笑一声，“早就听闻聂庄主武艺高强，今天郭某就见识一二。”

郭兴话音刚落，便有无数羽箭从四面八方向几人射来。

聂其轩眉眼一凝，随手扯下旁边竹竿上晾晒的薄衾，运起内力，几个甩手间，羽箭便尽收其中。

只听一阵闷响，羽箭尽数钉在了门上，朱红色的大门摇摇欲坠。

却不想，这一做法又触发了一道机关。

小院上空的盖子突然变作布满尖刺的铁板，直直地朝几人压下，而三人脚下的青石砖路也裂开了一道缝隙，一股沉沉的力量，使得几人往下坠了几分。

幸而聂其轩反应快，一手拉着一个往后跃去，三人险险避过一劫。

再定睛看向坑内，陆一楠顿时倒吸一口凉气，只见那深坑内，布置着一块与头顶上一样的铁板，而铁板每根尖刺的缝隙里，均散落着一些白骨，数十条颜色艳丽的毒蛇穿梭其中，伴随着一阵阵腥臭味，令人几欲作呕。

陆一楠与聂其轩耳语：“我道外界怎么会传言郭宅闹鬼，原来是这么回事。”

想来在他们之前也有不少人闯入牵机楼，只不过他们误触机关，全都葬身蛇腹

后者护着容太妃，道：“先离开这里再说。”

“聂先生小心！”正当二人寻了时机要往外闯时，陆一楠突然发现一枚枣核钉直冲聂其轩而去，想也没想，飞身挡在他身后。

锋利的暗器没入身体，陆一楠忍不住闷哼出声。

“小楠！”聂其轩眼眸赤红，再一看陆一楠的伤口，竟隐隐渗出黑红的血迹，心中大感不妙。

郭兴的声音有些得意地传来：“聂庄主还不束手就擒吗？这枣核钉可是浸了断肠草的汁液的，若不及时解毒，这个女人的肠子就会一根根断裂，受尽折磨而死。”

陆一楠抓住聂其轩的袖口，吃力道：“不要听他胡说八道，我是学医的，这药根本没有这么毒……咳……”

虽然极力忍着，可还是有一丝血迹从嘴角溢出，她抬袖拭了拭，推搡着聂其轩，道：“现下这情况，我们三个一起走是不可能的了，你保护容太妃先走，待……待与书呆子汇合，再来找我……”

“不可能！”聂其轩抬剑挡开不断向他们袭来的暗器，冷声对着不知藏身在何处的郭兴道，“你要什么条件？”

郭兴冷笑，“很简单，只要聂庄主放下武器并自废武功，我自然会拿出解药。”

“别信他！”陆一楠虚弱地靠在聂其轩肩头，“他是想让我们死，若你照做，我们才是真的没有活路了。”

“若聂庄主不照做，三日后，便是这个女人的死期。”

郭兴的声音不断传来，聂其轩握着剑的手紧了又松，如此反复了几次，终于“当啷”一声，剑身落地。

他抬手在自己几处穴道上点了几下，嘴角瞬间溢出一丝血迹。

“你疯了！”陆一楠低吼。

聂其轩却是笑了，“这么多次，我可有哪一次丢下过你？以前不会，以后更不会，我说过，不会再让你一个人。”

陆一楠猩红着眼，“可是书呆子在等我们回去……”

“我管不了那么多……”

院门打开，郭兴带人站在门口，冷哼道：“没想到聂庄主竟是个痴情种，我也是乐于成人之美的，来人，把他们给我关起来！”

8

再说任之初与秦簌簌，二人是两日后到的渝州。

彼时郭兴正在厅中欣赏那只九龙鼎，听得下人来报，说是京中的大理寺卿驾到，他紧紧蹙起了眉头。

早就听说任之初与那两人关系匪浅，可他没想到，堂堂大理寺卿，竟为了那二人只身到了渝州。

也幸而郭兴与任之初未曾打过照面，他一番乔装，便带人迎了出去。

见众人皆是丧服打扮，任之初稍稍诧异了一下，但此时他已顾不得许多，单刀直入道：“不知近日可曾有一男一女来到贵府？”

郭兴倒也不隐瞒，道:：“大人说的可是聂公子二人？”

见任之初点头，他又接着道：“可是不巧，二位公子处理好我家老爷的丧事，已于前日离去，这会子怕是早已出了渝州府。”

渝州府距豫章不远，若是义兄二人前日出发，昨晚便可到豫章，可任之初并未与他们碰面。

但见眼前这个自称管家的人说得坦荡，任之初不好多问，只得与秦簌簌使了个眼色，便要告辞离去。

郭兴冲着任之初拱了拱手，“如此，老奴便恭送寺卿大人了。”

两人出了郭宅，秦簌簌急道：“胆小鬼，我们就这么走了？”

任之初薄唇紧抿，许久才道：“郭兴已死，管家口里问不出什么，我见郭府内气氛怪异，我们二人不好硬闯。”

他们此次是便装前来，侍卫都驻扎在城外，若是硬闯，于他们没有任何好处。

“那现在怎么办？”秦簌簌是真的担心，聂其轩二人已经失去消息十余日，若是他们真的遭遇了不测，那……

秦簌簌倏地打断自己的胡思乱想，大哥武艺高强，阿楠姐也机灵，一定不会有事的。

看着她脸上的焦急之色，任之初拍了拍她的肩膀，安慰道：“放心吧！义兄和阿楠一定会平安回来。现在，我们如此这般……”

二人商议了一番，任之初正色看向秦簌簌，道：“郡主万事小心。”

秦簌簌扬了扬眉，自信道：“放心，包在我身上，我可是许久没有打架了。”

听得她的话，任之初嘴角抽了抽，但还是嘱咐：“切勿逞强，郡主只须探得义兄与阿楠下落便可，万不可独自行动。”

秦簌簌冲他拱了拱手，便转身离开。

任之初看着走远的那抹红色身影，总觉得心中忐忑，他努力了许久，才让自己定下心来。

9

而此时的陆一楠正窝在聂其轩怀里，絮絮叨叨地讲着自己的身后事。

“你不要难过，也许这样我就可以回到我的家乡了呢！说起来，我好想以前的朋友。”

聂其轩眼眸发红，但还是调侃道：“你若想回去，玄清道长自有办法，这样回去未免太丑。”

“喂，你这样说话，容易没有女朋友的。”想了想，她又加了一句，“男朋友也不会有。”

一滴水毫无预兆地滴在眼皮上，陆一楠叹了口气，“你记得，一定要让书呆子给我找个好点的仵作殓尸，我走的时候，要穿我刚刚来到这里的那套衣物。”

“好。”

“大哥，阿楠姐！”秦簌簌一路摸进郭府，意料之外地，此行异常顺利。

让她找到牵机楼也纯属巧合，秦簌簌以前跟师父学艺时，曾听师父提起过牵机便是“牵一发而动全身”之意，意为机关暗器互相牵连，如今这座小院取个这样的名字，含义不言而喻。

凭借着自己对机关术的了解，秦簌簌很快便发现了奥秘所在，她摸到墙壁上一个凹槽，抽出腰间匕首插入齿轮中央，院门应声而开。

一番搜寻后，果然让她找到了这座地牢。

她打倒地牢的守卫，一进门便看见满身疲惫的两人，蓦地红了眼眶。

陆一楠此刻已意识模糊，聂其轩看着她渐渐没了血色的脸，愣了许久，才抬头看向牢门外。

那是秦簌簌第一次看到聂其轩情绪失控，哪怕两年前他掉落悬崖身负重伤，他都没有这样过。

秦簌簌用腰间的匕首斩断门锁，急步跑进来，“阿楠姐怎么了？”

聂其轩看了看陆一楠，开口：“中了断肠草的毒。”

“什么？过了多少时候？”

“两天。”

秦簌簌松了口气，“那就好。”

待看到聂其轩拧紧的眉，秦簌簌忙道：“我的意思是，还有救。”

她从荷包里掏出一只小瓶子，倒出里面的药丸，一边往陆一楠嘴里喂，一边道：“这是我师父炼制的解毒丸，可解百毒。”

半个时辰后，待陆一楠脉搏渐强，聂其轩才想起了什么，疑惑道：“阿初呢？”

秦簌簌把前因后果与他说了一遍后道：“他在郭宅外面等我。”

“你说你进郭府时并未有人阻拦？”聂其轩眉宇微凝，“不好，阿初有危险！”

秦簌簌不明所以，胆小鬼好好地在外面，怎么会有危险？

可她到底年轻，忽略了郭兴的老奸巨猾。

聂其轩话音刚落，便听一道颇为熟悉的声音响起：“果真是兄弟情深，任寺卿为了两位结义兄弟只身闯虎穴，说出去多令人感动，啧啧啧！”

众人循声望去，只见郭兴带着一群打手包围了牵机楼，而走在正中的郭兴手中，正挟持着一袭白衣的任之初。

而任之初的腰间，正系着一个包裹，那包裹垂下的引线，一下子让众人明白了那是什么。

郭兴右手持刀抵在任之初的脖颈处，左手接过属下递过来的火折子，在那引线处跃跃欲试。

“阿初！”

“胆小鬼！”秦簌簌看着郭兴，冷声道，“你放开他！”

“此人冒充朝廷重臣，已被我就地正法，想来陛下也不会怪罪我的。你们既情深义重，那我便成全你们，让你们死在一处。”

“郭总管，白日梦可不是那么好做的！”任之初冷哼。

只听得郭兴惨叫一声，任之初一把推开他，踉跄地向着几人跑去，边跑边解开腰间的包裹。

待聂其轩看清他手上的解剖刀时，才恍然。

这把刀还是在青州城时阿楠交给他防身用的，没想到如今却派上了大用场。

郭兴被锋利的解剖刀划破了左手腕，他倒是没想到，一个书生竟还有这样的力气，那道伤口深可见骨，他一下子恼羞成怒，举刀便向任之初砍来。

“胆小鬼小心！”还未等其他人反应过来，任之初只觉得眼前红影一闪，接着就是刀剑划破皮肉的声音。

“簌簌！”聂其轩眼疾手快，持剑挑落郭兴手中的刀。

“郡主！”任之初转身，接住秦簌簌因为剧痛而有些发颤的身体。

只见对方冲他俏皮一笑，“我没事，皮外伤而已。”

任之初心头突地一跳，即使是在这生死攸关的时候，他还是莫名地红了脸。

“找死！”见自家义妹受了伤，一向护犊子的聂其轩持剑便向郭兴刺去。

“你……你不是自废武功了吗？”郭兴见势不妙，忙躲到侍卫身后。

“哼，你会使诈，别人就不会了吗？”

“那又怎样？我就不信，凭你一人之力，能带着这些人逃出去。给我杀！”

打手得了指令，纷纷举刀向着众人袭来。

这些打手都是经过郭兴精心训练的，武力并不弱，聂其轩一时有些吃力。

秦簌簌见状，顾不得身上有伤，把任之初往后一推，抽出腰间软鞭与那些人战在一处。

看着那些人在软鞭下嘶吼求饶，任之初不合时宜地想，这个姑娘，怕是很难找到婆家了。

10

跟话本子里写的一样，援军总是姗姗来迟，等连萌带人赶到郭宅时，战斗已经接近尾声。

陆一楠体内毒素已解，只是身体虚弱，她坐在椅子里，调侃道：“你们这是来抢功劳的吗？”

连萌嘿嘿一笑，“陆师姐说笑了，渝州府长官空缺，陛下命家父暂代渝州太守一职，是以我是带着任务而来。

“家父特命我等带人支援寺卿大人，押送案犯回京。”

看着连萌一脸笑意，陆一楠突然觉得，眼前的人与自己记忆中的小师弟有些不同，这种不同并不是面容上的改变，而是一种说不清的感觉。

重犯在手，一行人便也没有耽搁，集结了驻扎在城外的护卫，便启程回京了。

由于有伤患不方便骑马，李太守特意准备了两乘马车。

陆一楠给秦簌簌处理好伤口，道：“好了，幸好你闪避得快，不然可就不是一道刀疤的事了。

“你说你当时怎么想的？不知道危险吗？手里的鞭子是摆设吗？若不是聂先生出手快速，你这条小命怕是要断送在郭兴手中了。”

秦簌簌嘟了嘟嘴，道：“这不没想起来吗？下意识地就……”

她懊恼地捶了捶自己的头，自己当时看到那胆小鬼有危险，脑子一片空白，待反应过来，郭兴的刀已经砍在了她的背上。

陆一楠揉了揉她的脑袋，笑道：“别捶了，再捶就真的傻了。”

看着秦簌簌绞着衣角，陆一楠脑中有什么一闪而过。

“你不会是喜欢上书呆子了吧？”

“才没有！”秦簌簌反驳道，“他有什么值得我喜欢的？”

先是逃婚，又是联合父亲关她禁闭，看着一副文文弱弱的样子，其实鬼点子多得是，她才不会喜欢他！

陆一楠掰着手指头，“首先，阿初家世好。其次，阿初学问好。再次……”

马车里，陆一楠细数着任之初的种种优点。

马车外。

聂其轩与任之初并排骑着马，突然道：“簌簌救了你，你就没有什么想法？”

任之初看着自家义兄眼中一闪而过的精光，心中大感不妙，弱弱道：“什……什么想法？”

聂其轩挑眉，“以身相许喽！”

任之初脸一垮，一扫在外人面前正直威严的形象，嘟囔道：“义兄，我还想多活几年。”

“簌簌家世与你相当，容貌也无可挑剔，虽刁蛮了些，但也不失可爱，再说你二人还有婚约在身……”

任之初：“……”我不听我不听我不听，义兄一定是跟阿楠学坏了，竟然为了把阿初推进火坑，连秦簌簌可爱这种话都说得出来。

“对了义兄，这一个月，为何不见你们二人与我联络？”

聂其轩蹙眉，“我们曾试图联系你，可从未收到任何回复，后来桃源村案件遇到李长亭，阿楠对她颇为信任，便把传信的任务交与她。”

他顿了顿，又接着道：“阿初，我觉得，这其中定是有人阻挠。”

“是谁？”任之初问完，脑中突然闪过一个人影，他这两年对那人颇为信任，公文信件几乎都交与他处理，难道是他？可他为什么这样做？

“阿初，这世上，哪有猛虎不食肉的道理？”

任之初脸色白了白，他不是圣人，自不会认为自己拯救了那人，可他这两年的转变他是看在眼里的，他下意识地自欺欺人，认为他是真的变了。

可义兄说的不无道理，猛虎食肉乃是天性，他真的无欲无求了吗？

想到此，任之初叹道：“义兄，我要好好想想。”

11

九龙鼎寻回，几人心情舒畅，连带着赶路也快了些，到达京都那日，天色有些阴沉，好像不久就要下雨。

任之初远远地便看见有一装饰华丽的马车停在城门口，见到他们到来，马车旁站着的一名侍卫模样的人对里面的人说了句什么。

片刻，便有一道紫衣身影在侍卫的搀扶下下了马车。

任之初定睛一看，心生疑惑：云泽？他怎么会等在这里？

注:本章参考书目：《法医毒理学》2016年3月第5版；《法医学》2015年12月第1版。