天逢灾年，满地饿殍。

秦小八躺在爹怀里气若游丝，肚子紧贴着后背，眼前一片昏暗。他使劲儿睁睁眼，却连翻动眼皮的劲儿也没有了，只听着娘的哭声越来越远，越来越远……

不知过了多久，小八被一阵声音吵醒。

“睁开眼来，睁开眼来。”

小八嘴里唔哝两声，恢复神智，才发现自己置身一间城隍庙，爹娘破屋皆不见，只身侧多了个陌生人。

那人是个白面书生，一身白袍，五官寡淡，唯独眼睛生得灵动，给他增色不少。

“你，你是什么人？”

小八怯怯地往后退了退，声如蚊蚋。

那人挥舞着手中洁白的杖子，“白生财。”

“我怎么在这儿？”

白生财眨巴眨巴眼睛，不知如何与他解释，半晌才道：“你不知道？”

小八也眨巴眨巴眼睛，摇摇头，“我爹娘呢？”

白生财心中哀叹，果然是个糊涂鬼！他抬头看看城隍爷，城隍爷一脸端庄肃严，仿佛此事与他并无任何关联。白生财咬咬牙，腹诽道：“地府多的是牛头马面，鬼差鬼吏，你偏偏叫我来接这活！”

腹诽了几句，城隍爷塑像面色开始发黑，他才住了口，低头又见小八青白的小脸上满是疑惑，只得耐着性子启发小八：“你还记得刚才，发生什么事么？”

小八歪着小脑袋，“小八躺在爹爹怀里，娘在一旁哭得十分伤心。”

“他们为什么哭呢？”这小鬼倒还有几分聪慧，白生财觉得答案显而易见了。

“因为肚子饿。”小八想也不想答道。

白生财看怪物一般看着小八，明明是因为你要死了啊小鬼！

他实在不知该如何往下接了，只能先哄着说道：“他们很好，你不必挂心。至于你为何在此，嗯……”看了一眼小八，胡乱编造瞎话道，“他们临时有事出门，将你交托与我照看两天。”

说着不待小八再问，从身后拿出一碗肉羹，往前一递：“喏，吃了它，好有力气上路。要不然走到半道还得我背你。”

小八迷迷糊糊点点头，接过肉羹呼噜噜喝了，打着饱嗝趴在地上睡去了。

翌日一大早，天还未亮，小八睁开眼，入眼处是个慈眉善目的城隍爷神像。他爬起身恭恭敬敬冲菩萨磕了三个头，才走到一边磨着白生财带他去找爹娘。

白生财也不废话，瘦手在他肩头一点，“顺着路往前走便是。”

小八走出庙，外头寒风刮得正紧，举目一片莹白。

两人一前一后走到晌午时分，前方出现了村落。白生财这才开口：“咱们先进村子，找些饭食吃了再行路不迟。”

小八“嗯”了一声，跟着他往村子走。

村外有片湖，湖面冰冻三尺。湖边一溜儿破草棚在寒风里摇摇欲坠，一个老婆婆颤颤巍巍，提了壶水走出来。小八紧走两步，站到草棚前行了个礼，讨要饭食。

老婆婆面无表情看了小八一眼，冲屋里喊道：“红玉儿，拿几块甘薯出来。”

“哎，来啦！”伴随着清脆的童音，一个身着红衣的小女孩端着个笸箩走出来，从里头拿出几块甘薯，笑眯眯递到白生财与小八手中。

小八道声谢，小心翼翼将甘薯藏到怀里。白生财咬了口甘薯，一双灵目从那红玉儿身上扫过。

老婆婆挥手撵他们离开，红玉儿却很是好客，蹦蹦跳跳到了小八跟前，拉起他的手亲切道：“你从哪里来？怎地不吃甘薯呢？”

小八却是想到家中父母无餐无食，想将这几块甘薯拿回家与父母果腹。可看着红玉儿娇憨鲜活的笑脸，不知怎地竟红了眼眶。

红玉儿一脸怜惜，“你是有什么伤心事吗？不要怕，世间一切忧怖哀苦，都会过去。善有善报，恶有恶报，耐心等待便是。”

一个四五岁的女娃说出这番话，小八不由得多看了她两眼。

红玉儿眨眨眼睛，脸上又换上那副无忧无虑的模样，咋咋呼呼拉着他往草棚一边走，说什么要介绍个新玩意儿与他玩耍。白生财听着那边传来几声犬吠，声音中满是痛苦，笑了笑，问一旁驼背弓腰的老婆婆：“婆婆，你家里其他人呢？”

老婆婆双手稳稳当当将一口大锅架好，锅底添了几根干柴才道：“都死了。”

白生财追问：“怎么死的？”

老婆婆看了眼湖面，不再言语，专心烹煮饭食。

待锅中飘出阵阵香气，红玉儿牵着头浑身漆黑、怪模怪样的畜生走了过来，小八眼神怪异地跟在后头，慢吞吞走到白生财身后。

红玉儿亲亲热热招呼小八他俩：“婆婆做了好大一锅汤，你们一起来吃吧！”

小八往后一缩，被白生财一把拽住，边走边点头：“如此真是太好了，咱们正饿得双眼冒金花儿呢！”走到红玉儿跟前，他又装出一副惊诧的样子看那怪物，问红玉儿，“这是什么东西？长得这般奇怪。”

红玉儿一边答一边回屋拿碗筷：“哦，那是我养的狗，叫‘黑皮’。近来想是在换毛，显得有些怪异罢了。”

那黑皮冲着白生财摇头摆尾却不敢吠叫，双目直勾勾盯着他，狗脸上的毛一绺一绺的，像是被泪水打湿一般。

白生财冲它点点头，拉着小八走到案前坐下等着开饭。

红玉儿抱出四个大碗，放到桌上排成一溜。白生财往锅里一瞧，清清淡淡的汤食，飘着些叫不出名儿的干菜。他觍着脸问老婆婆：“婆婆，既然你这儿紧挨着湖，想必平日以打渔为生吧？怎么锅里一块鱼肉都没有呢？也太小气了些。”

小八往湖里看了一眼，才知道这竟是片鱼塘。

老婆婆把勺子在锅上重重地扣了扣，没好气地答道：“大冬天的，哪来的鱼给你吃！”

“没有鲜味，总有鱼干吧？”白生财拿眼瞄着红玉儿，仍是不依不饶。

红玉儿笑盈盈把碗推到他与小八面前：“这野菜汤味道鲜美得紧，你们先尝尝？”

小八肚子又是一阵响，他看向白生财，见他把头一点，便端起汤碗，头也不抬地一边吹一边喝，烫得直打激灵。

一碗汤喝完，小八肚子饱饱，浑身冒汗。他把碗放下，却发现四周已多了一男一女，却不见了白生财、婆婆和红玉儿。

小八有些害怕，眼睛紧盯着那对男女。他慢慢把碗放下，站起身子想要逃开，身后却传来一声惨叫，吓得他赶紧伏在草丛中。

青草混着泥土的气味儿窜进鼻孔，小八才发现，身边场景与方才完全不同。草棚像是刚刚修葺过，鱼塘里荷香阵阵，水波淼淼，岸上野草香花绵延到远处，分明是盛夏季节。

小八不知这是梦还是幻，只得紧紧趴伏在地上一动不动，连喘息都努力放得和缓。

远处女人的惨叫一声惨过一声，伴随着哀求谩骂，可男人却一声不吭。

小八不知发生何事，直到那女子最后尖叫一声，接下来便偃旗息鼓，再无声息。

他以为那两人已经离开，也慢慢爬起来，却听见男人嘴里嘟囔了几句，紧接着从草丛中站起身，趟着岸边的花花草草走到湖边，将一样东西扔了进去。

小八被眼前的景象吓到，那男人扔到水里的，分明是个女人！包裹三寸金莲的白布满是脏泥，脚上的鞋子不知掉在了哪里。

那男人往四周看了看，整理了下身上的衣服，便向小八这边走过来。

小八避无可避，心中似有一团火在烧。他忽地直起身子冲那男人叫道：“你方才杀人害命，我，我都看见了！”

男人脚步不停，神色恍惚，似未听见他的叫喊。

小八胆气更壮，索性上前两步挡住那人，“你与她有何恩怨？为何要杀了她？”

男人顿住脚，往后瞧了一瞧，面上显出几分惋惜，自言自语道：“这小娘子如此貌美，就是性子太烈了些，可惜，可惜啊。”

说完再不回头，回草棚去了。任小八在一旁大呼小叫，他也仿佛未曾发觉。

小八咋呼了几句，猛地住口不言，瞪着一双黑白分明的大眼看着前方。

那男子走向草棚，一路之上，草木枯荣一回又一回，湖水涨了又落。眨眼的功夫，那男子娶了妻，生了子，日子越过越好，草棚内外愈加热闹。

小八不明白这情形为何如此诡异，抬头四顾，踮着脚走进草棚。炕上坐着一对母子正在说话，小八走来走去，也不见他们有什么反应。

小八想起从前爷爷讲的故事，明白自己此刻怕是被人施了法术，困在什么奇怪的阵法之中了。既来之则安之，他稳了稳心神，坐在了桌旁，听那对母子闲聊。

“娘啊，算卦的莫不都如此，不是说你福薄就是说他命短，为的还不就是多讹几个铜子儿？说我什么‘弱冠之年，登鬼门关’，你看我，身强体健，爹爹都比我不上，哪里像是要出事的样子？你可不能信这些个东西！”

“唉……不管怎么样，宝山啊，这几日你千万不要出门，就留在家里陪娘说话。你是六月廿八的生辰，等到七月初再出门玩耍，我估摸着那时候就没什么事了。”

“那可不行，娘，我和爹约好，过两天去方二叔家的鱼塘看看，可不能失信。娘，有爹陪着我你还不放心？”

“你就天天信这些个神神鬼鬼的东西！宝山再有几日就成年了，你还成天拿他当个奶娃娃养，真是！”

娘儿俩正说着，外头跨进来个中年汉子，笑呵呵拉过宝山，父子俩挤眉弄眼，笑话那妇人。一家人说笑嬉闹，好不和乐。

小八抬脸儿瞧，那汉子正是初入此境所见到的杀人抛尸的凶魔，如今竟然儿子都这么大了，真是苍天无眼，善恶无报！

一家三口嬉笑玩闹，小八心中眼前都是那个被抛在冰凉湖水中的可怜人，心里怒火难舒，跺跺脚跑到外头去了。

他在外面转了半天，最后不知不觉走到池边，看着湖面水光渺渺，间或有个虫儿落在水面，如鳞细波层层叠叠涌向另一边。他面上没有任何表情，眼泪却不知怎地，一滴一滴从眼中生出滚落草尖，慢慢悠悠汇进湖水里不见了。

小八在湖边坐了一会儿，后头传来哄闹之声。他回头一看，是宝山爷儿俩。

“宝山啊，昨天我在鱼塘里看着尾鲤鱼，浑身赤艳艳，像是拿朱砂画出来的，定不是凡品。等会儿想法捕捞了拿去集市，说不定能卖个好价钱，给你娘买些补品吃吃，什么病都能好了。”

“爹你放心，你在船上撒网，我去水里寻摸，肯定能捉到那鱼。”

爷儿俩说着话，慢慢走上船，划桨进了湖中。小八闲着也是闲着，跟在他们后头也踏上了船，好奇地东张西望。

木桨破开湖面，滑到湖中央。宝山冲爹招呼了一声，一个猛子扎进水里，简直比鱼儿还要溜滑。

他俩一个撒网打捞，一个潜水找寻。小八趴在船头看来看去，只觉得这船、这水，连带着木桨摇动之声都别样的有趣。

不多时，宝山便先寻到那尾鱼的影踪。他露出头换了口气，冲他爹喊了一声：“爹，我看见那鱼啦！”说着猛吸一口气又扎了下去。

小八爬坐起来往水里看，湖水清澈，只看得见湖底摇曳的水草，哪里有什么鲤鱼？

宝山他爹也四处打量，冲水里问：“宝山，红鱼在哪儿？我怎么瞧不见？”

宝山在水里无法应声，可不断做出前冲捕拿的动作，倒好似真的在拼尽全力捉鱼儿一般，情形颇有些诡异。

宝山爹越看越忧心，又唤了两声，让他回来。

宝山却听不见，只一味地往下潜，一炷香过去了，都未曾浮上来换气。宝山爹脱了外衫，跳到水里就去抓他，可即便他使出浑身力气，都只在水下半丈，无论如何潜不下去。

小八觉得奇怪，伸出小手到水中，却觉那湖水冰凉侵骨，胜似三九寒冰。他赶紧缩回手，又看见湖底宝山回头看了一眼，眼神之中包含诸多情绪，尚来不及看清，宝山转了个脸儿又往下沉了半尺，身子一点一点钻进湖底淤泥，看上去像是被那淤泥一点点吞食下去似的。

宝山爹亲眼看着儿子没入泥中，急得大声叫：“宝山！宝山！”可他儿子没有一丝回应，卯足了劲儿往淤泥里去。

待宝山头顶也进了淤泥，宝山爹终于能动了。他疯了一般往下扎，双手拼命扒拉那处淤泥，可哪里还有他儿子的影儿？宝山爹在旁边又扒了一会儿，待觉得气儿不够用了才浮上水面，攀到船上放声大哭。

哭声传到草棚，宝山娘强撑着病体跌跌撞撞跑了过来，看不见宝山顿时急了，用力冲宝山爹喊：“你哭什么？宝山呢？我的宝山呢？”

宝山爹狠狠摇着头，手往湖里指。

宝山娘看着平静如昔的湖面，愣了一愣，接着发疯似的往水里跑，一边跑一边哭喊：“宝山啊，我的儿，娘千叮咛万嘱咐不让你出来，你怎么，你怎么就是不听话啊！”

宝山爹见她形状癫狂，跳进水里就往岸边游，唯恐慢上半步又失掉个亲人。

小八看着这幅场景，心中可怜宝山母子，也跟着呜呜咽咽不能成声。正哭着，眼前景象又变，宝山爹娘消失不见，白生财一张白面出现在他面前。

见他醒来，白生财笑眯眯道：“回来了？刚才可看到什么奇景？来与我说道说道。”

小八止了哭，将方才所见之事一五一十地与白生财说了，末了问他：“宝山他爹杀了人，这孽报为何要别人来扛？太不公平。”

白生财拉起小八：“你可知后事如何？”

“宝山爹去救宝山娘，难道说也双双遭了难？”小八想起那对无辜的母子，眼眶子又微微红了。

白生财摇摇头，指着草棚说：“那棚里的老婆婆，就是宝山他娘。”

“那宝山爹呢？”

白生财拉着他往前走：“我也不甚清楚，不如找个知情人问问。”

小八担忧道：“那婆婆太可怜了，何必再去提她的伤心事？”

白生财头也不回：“谁说是去问她了？咱们去找红玉儿。”小八奇道，“红玉儿年龄这般小，想是婆婆后来收养的，又如何知道这些陈年旧事？”

白生财笑而不答，到了草棚外站定。红玉儿从里头迎了出来，直接走到白生财面前伏身跪倒，“多谢白大人……”

白生财摆摆手打断她：“善恶到头终有报，这不是我的功劳。只是红玉儿，既然你让小八看到当年之事，实不该有头无尾，让他缠着我讨问。”

红玉儿甜甜一笑，伸出一只手拉住小八，双目中红光闪烁。小八眨眨眼，四周又变换了景象，只不过，这回身边多了个红玉儿。他张口欲要发问，红玉儿努努嘴，示意他看向前方。

小八往前看去，宝山娘躺在草棚之中抽抽噎噎，间或咳嗽几声，像是要把心肝都咳出来。

宝山他爹一夕之间也白发丛生，蹲在药炉子边唉声叹气抹眼泪儿，还得劝慰妻子：“他娘啊，你别哭了，那湖底淤泥这么厚，待乡亲们再搜寻搜寻，定能将咱们家宝山的尸……将咱们家宝山带回来。”

宝山娘哭得撕心裂肺：“这是造的什么孽啊，我儿宝山从未做过什么坏事啊，你为什么要这么狠心，这么狠心哪！宝山，我的宝山啊……”

小八看那男人脸色变幻，哼了一声对红玉儿道：“他肯定是想起来自己杀人抛尸的事了，只是却报应到宝山身上，唉……”

红玉儿声音幽幽：“他命不久矣，再大的报应也没什么意思，不如让他尝尝白发人送黑发人的滋味儿。”

小八诧异地看了红玉儿一眼，便听到外头有人声由远而近。宝山爹赶紧走出去，问道：“捞到了吗？捞到了吗？”

带头的方二叔叹了口气，摇了摇头对他说道：“大哥，我觉得这事有些诡异，要不咱们花钱请个道士来看看？”

宝山爹回头看了眼草棚中的妻子，无奈地点点头。方二叔转身就往城里明庆观去了。

红玉儿拉着小八原地转了个圈儿，天色便黑了。

宝山娘沉沉睡去，不一会儿便惊叫着醒来，拉着宝山爹急声道：“他爹，我刚才梦到宝山了！还有，还有一条红鲤鱼！那条鲤鱼和我说，和我说……”

宝山爹问她：“和你说什么了？”

宝山娘声音寒了下来：“那鲤鱼和我说，她原本是过路的富家女，与家人走散来到此地，却被你奸杀在前，抛尸在后！她还说，宝山的死，是你造下的孽果！”

宝山爹闻言冷汗流下，色厉内荏道：“胡说什么！”

宝山娘眼里含了泪冲他摇了摇头，“事到如今，你还不肯与我说实话，”说罢搂住宝山生前的衣衫，声音里似沁了冰渣子，“刚成亲那会儿，我在湖边捡到一只绣花儿鞋，我还拿着鞋去问你，你可记得？”

宝山爹一怔，听她继续说道：“当时你推说不知，后来又说是买鱼的王家婶子落下的。可先不说王家婶子鞋子双双俱全，只说那缎子的鞋面儿就不是贫门穷户用得起的！我虽心有疑虑，却想着既然要和你过一辈子，自然不能疑神疑鬼，也就算了。

“如今，你犯的恶却报应到我儿子身上！那鱼说，只要你去衙门自首，把你做过的事一五一十说清楚，明早便将宝山的尸首完完整整送回。若是不然，孩儿尸身不整，届时投胎也难。”

宝山爹沉默良久，给她盖上薄被，走了出去。

第二天一大早，方二叔还未回来，草棚外便传来杂乱的脚步声。宝山娘一夜未曾合眼，听到些微的声响便急急走出去。棚外已经停了几位宝山本家的叔伯兄弟，看见宝山娘出来，都默默让开身子，露出后头一副担架，上面蒙了块布。

宝山娘踉踉跄跄扑到担架上，颤颤巍巍掀开布。担架上躺着的正是宝山，在水里泡了这许多天，尸身也未有太大变化，像是睡着了一般。

宝山娘知道儿子已死，可看到这副模样心中又起希冀，轻轻将儿子搂过来，附在他耳边轻声唤：“宝山，宝山啊，你应娘一声……”

随着宝山娘的动作，蒙尸布慢慢滑落一旁，她这才发现，宝山身上衣服不知去了哪里，且尸身并不齐全，少了一手一脚不说，连男人胯下之物也消失无踪，像是被人拿利刃切了去。

宝山娘想起梦中红鱼所说，惨呼一声昏了过去。

小八看着也唏嘘，小声问红玉儿：“宝山爹呢？”

红玉儿冷笑一声：“那男人听媳妇儿说了红鱼托梦之事，生怕自己也受到什么报应，连夜跑到别处避难了。”

小八皱着眉头：“这人实在可恨，明明是自己的罪过却让儿子承担，如今事主来讨债，他又扔下病妻逃跑，真是，真是！”想了半天也想不出什么词儿，只气得面红耳赤。

红玉儿拉着小八飞身到了半空，向隔壁镇子飘去。小八紧紧抓着红玉儿的手，斜着眼儿往下看，只觉得比坐船还要刺激。

两人飞到隔壁姚徕镇，红玉儿径直到了一家客栈，穿墙入户进去。

宝山他爹正坐在其中一间屋里，双目发直，怀中紧紧搂着个包袱，想必里头是他全部的家当了。

小八龇牙咧嘴要上前拿他，被红玉儿一把拽住，示意他等着看好戏。

两人跟了他三日，宝山他爹竟三日不曾上床歇息，只如惊弓之鸟一般坐在凳上，但凡有人声在门口经过，都能吓得他跳身起来。到了第三日的晚间，宝山他爹终于受不住了，抱着包袱走到床边，鞋子外衣也不脱，就斜靠在床头眯了一会儿。

这一眯，噩梦终于降临。

小八瞪大了眼睛，看着宝山他爹双眼紧闭，在床上拼命蹬腿，又拿双手掐紧自己脖子，喉咙里逸出求饶之声，身下散出臭气，都是些黄白之物，实在恶心。

小八掩着口鼻后退一步，看身边的红玉儿，却见她眼中红光愈显妖异，连带着整张俏脸都有些瘆人。

宝山爹在床上翻滚了几遭，扑通掉下地，身形越缩越小，黑毛从体表冒出，不一会儿的功夫竟然变作一条黑犬。小八仔细看了看惊呼道：“这不是黑皮么？”又恍然大悟道，“原来黑皮就是宝山他爹！”

红玉儿看着伏地呜呜低鸣的癞头犬，轻声对小八说道：“咱们回去吧，莫让大人等着急了。”小八还是想不通其中原因，可看红玉儿脸色不好看，便乖乖点点头，伸出手让红玉儿牵住。

两个人走出幻境，白生财正蹲坐在湖边饮酒。见他俩回来，白生财对红玉儿道：“恩怨已了，你何时离开？”

红玉儿跪地向白生财求恳：“大人容禀，婆婆实在可怜，且她待玉儿不薄，当年还在湖边与我祭拜，恩情又岂是一年两载便能还清的？求大人再宽限些时日，待婆婆寿终之时，玉儿与她共赴黄泉路。”

小八恍然大悟，指着红玉儿道：“你是那个被抛尸湖中的女人！”

红玉儿点点头，白生财一脸鄙夷：“你这才想明白个中状况？脑袋瓜儿也忒笨了些。”

小八看着红玉儿道：“她丈夫害你身死，你为何还要照顾她？”

红玉儿微微一笑：“其一，她丈夫害我不假，可她与宝山都是无辜的。我一腔怨气害死她儿子，这是我欠她的；其二，我刚才说过了，当年她曾祭奠与我，且向来心慈人善，实不该落个孤独终老、无人奉养的下场。”

小八又问：“那条黑犬呢？”

白生财淡淡道：“他这一生还要受尽苦难，此后生生世世皆为猫狗鸡豚，受人宰杀欺凌，直至还清罪孽为止。”顿了顿又对红玉儿说道，“本该今日便拿你回地府，不过我还有事在身，需往秦家坡一趟。待我回来，你便与我一同去地府投胎吧，否则以后说不得要做个无主孤魂。”

红玉儿叩头拜了拜，听到草棚里传来婆婆的咳嗽声，急急忙忙起身回去了。

小八站在原地动也不动，眼泪顺着双颊滚下来，寒风吹过，割得脸生疼。他终于想起，自己因何一觉醒来，到了城隍庙中。爷爷曾经和他说过，人死之后先要去城隍老爷处报到，待城隍爷查明身份，划掉此人在阳间的名籍，便交由鬼差带去地府。

原来，我已经死了啊……

白生财轻声道：“你记起来了？”

小八点点头，“我爹娘，他们也会饿死吗？”

白生财叹了口气：“大荒之年，人命如芥，活着倒还不如死了，说不定下辈子投胎到富庶人家，不必再受这挨饿受冻的苦。”

小八泪珠子砸在地上，过了一会儿，抽抽噎噎道：“那，你是来带我去地府的鬼差吗？”

白生财点点头，摇身一转，头上多出一顶高帽，上书：一见生财。

爷爷饿死之前与小八讲过许多故事，故事里头有个黑白无常，一个着黑衣戴黑帽，帽子上写：天下太平；一个着白衣戴白帽，帽子上写的，正是一见生财。

“你是白无常？”

白生财点点头。

小八乖乖巧巧走到他身边，冰凉的小手与鬼差相差无几，“白大哥，咱们走吧！”

“你还要不要回家看看？”

“不必了，我们一家子说不定过不多久，便能在地府团聚了。”

白生财点点头，一手牵起他，慢慢走进湖水之中。

湖面之上涟漪连连，慢慢组成四行诗：“湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟！”

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第一篇《妖鬼纪之鹤水婆》

第二篇《妖鬼纪之灵目鼠》

第三篇《妖鬼纪之乞孙针》

第四篇《妖鬼纪之报君恩》