这是前元五年（公元前152年）的正月，风里刚刚透露出初春的消息，未央宫里便已是一片喧笑，热闹非凡。

自从刘启登基以来，宫里还是第一次这样喜气洋洋。

刘启即位至今，已经五年了。

前三年里，他接受内史晁错的意见，锐意削减各诸侯国的势力，历行改革，造成了两年前的“七王之乱”，叛乱足足用了一年时间才平定下来，因此四五年来，刘启一直战战兢兢，如履薄冰，从未好好过一次正月。

今年，好容易一切都平定下来了，又碰上一个罕见的丰收年景。

据丞相报告说，各地贡来的谷米，长安仓廪都已经装不下了，这些天，京兆尹和大司农们正在忙着督建高大的粮仓和钱库。

让刘启更高兴的是，太尉周亚夫密地禀报他：关中各地饲养的马匹，数字已近十万。

看来，高祖皇帝当年留下的遗愿，有望在自己有生之年实现。想起当年高祖皇帝被匈奴的冒顿单于兵困白登城、几乎绝粮自尽的恨事，刘启的胸中油然生起了一种斗志。

匈奴人，我们必有一天要决战塞外。

朕不怕你们，朕的父皇和祖父也不怕你们，可是，大汉开国不久，需要时间抚民安邦，更要约束宗室藩王，内乱不靖，朕还不能冒着内外交困的危险，将朕的骑兵派出雁门关。

按着惯例，宫里在今天要举办一场亲贵子弟的比武射箭大会，场面盛大壮观，为天下显贵们所注目和关心。

能出席这种比武大会的，必须至少是世袭的侯爷身份。至于太子、亲王和诸侯们，他们一旦年满七岁，就必须参加骑马和射箭这些基本的比赛。

汉家从马背上得天下，历代亲贵子弟，都必须精通骑射，才能成为一个受人尊敬、为人称道的诸侯。

比武射箭大会还是高祖皇帝手里留下来的旧规矩，但近年来，因为朝廷多事，相传了几十年的盛会也有些弛废，所以，刘启准备在今年大办一次。

近几十年来，由于越来越多的匈奴百姓和降卒进入关中，定居下来，他们的骑射技艺也随之传播开来，从前令汉军敬畏的匈奴神射，渐渐被汉人掌握。

那种形状特殊、带有三棱箭头、杀伤力极强的强弓和长箭，汉人也已经会打制了。匈奴骑兵常用的带钩的铁网，在关中军队里也十分普及。

现在，唯一令刘启遗憾的是，大汉的骑兵队伍还未正式建成，而强大的匈奴骑兵，也非一朝一夕就能追赶得上的。

匈奴的士兵，上至大单于，下至未长成的儿童，几乎人人都是骑术精良，他们从刚刚学会走路时开始，就被教着在羊背上学习驾驭的方法。

匈奴人不懂得尊重老人、怜惜病人，这反而使他们的种族显得强大。

在沙场战斗时，他们离敌人远了便放箭，近了挥马刀，几乎战无不胜、所向披靡，而靠骑兵和步兵配合作战的大汉军队，目前还远不是能在马背上射箭的匈奴人的对手。

在此情况下，刘启十分渴望看见皇族和年青亲王们中能出现骑射出色的人物。

正月十五这天，天气十分晴好，连观武台边的风也显得有些薰暖。

正殿的观武台上，刘启与他平时难得一见的薄皇后并肩坐着，含笑等候亲贵子弟们陆续入场比试。

身穿深青色皮袄的薄皇后，身体瘦弱、相貌平常、神情刻板，她入宫十几年来，一直无法得到好色的刘启的宠爱，更没有生下过半个儿女。

三年前，她的姨祖母、也是刘启的祖母、太皇薄太后驾崩后，宫里一直明里暗里传说，刘启打算废掉这个比他年长六岁的古板的女人，改立太子的生母栗姬为皇后。

此刻，处境艰险的薄皇后，拘谨地坐在长几边，沉默着不敢说话。她既不喝酒，也不吃食物，满面忧伤，只敢小心谨慎地用眼角留意着刘启的脸色。

他们右边的席位上，也坐着一个女人，这个女人显然位置十分特殊，她穿着绯红锦衣、梳着平滑的低髻，虽然从年龄上看，已经是半个中年人了，但她的面庞仍然十分娇美，与薄皇后一对比，这位美人更显得光彩照人、仪态万千，一副养尊处优、受尽宠爱呵护的娇柔姿态。

中|年|美|妇的身后簇拥着一大群侍女，为她的酒爵里不断加满美酒，不用说，她便是宫中最受人奉承的妃子栗姬。

栗姬既是刘启最宠幸的妃子，也是太子荣的生身母亲，家世高贵，聪明美丽，除了窦太后和馆陶长公主外，她算得上是整个汉宫里最能呼风唤雨的女人。

她最先给刘启生下三个儿子，其中一个夭折了，剩下的两个，一个叫刘荣，多年前便被册封为皇太子，另一个叫刘德，也已受封为河间王。太子荣喜欢射猎，河间王喜欢读书，这哥儿俩一动一静，都深得刘启的欢心。

刘启左边的席位上，则由另外四个有儿子的宫妃共享。

她们的身份地位显然无法与栗姬相提并论，但与其他没有资格上殿的嫔妃们相比，这也算得上是莫大荣耀了。

今天，由于刘启的安排，她们也被特地赏了一桌正殿的酒席，陪着皇上、皇后坐在这里看王公贵族们比武。

由于这一受人瞩目的荣宠，所以皇妃们的心情都很好，盛装而雍容的宫廷贵妇们，不断低声说笑着。

酒席中间坐的中年妇人，是三十九岁的程姬，她生有三个儿子：鲁王十八岁，江都王十七岁，胶西王十岁。以儿子们的地位而论，她仅次于栗姬。

在程姬的三个儿子当中，要数江都王刘非最有才气，他身材高大，勇猛过人，生来就喜欢与人搏斗。

前年，吴楚等七国作乱时，战火一直逼入了关中境内，情势十分危急，当时只有十五岁、封地偏僻的刘非写下血书，上殿请命，要求领兵进击首倡乱事的吴国。

刘启把他放在周亚夫手下，没料到，这个还未长大的鲁莽少年，竟然能够在吴国境内接连攻破几座城池，立下了赫赫军功。

刘启接了周亚夫的奏章，不禁大喜过望，在平定七国之乱以后，刘启索性把已经收归朝廷的吴国封地都赏给了刘非，将他由一个小小的汝南王迁为食邑十万的江都王，又额外赐给江都王以天子旌旗。

刘非今年才十七岁，在兄弟们中年龄不算大，却已经出去就国了，出入有自己的车驾和侍卫，在南方也有自己的王宫和属国，派头着实惊人，他和威高权重的叔叔梁王一样，已俨然是一方诸侯，对朝事有一定的影响力。

但江都王自负武艺，平时有些傲慢，从不将其他皇子们放在眼里，而程姬仗着这个既威风又有权势的儿子，也常常和栗姬等人明争暗斗。

左席上坐着的其他三位妃子，与栗姬、程姬二人相比，则不值一提，她们分别是三十三岁的贾夫人，和一对不到三十岁的姐妹花：王夫人和小王姬。

贾夫人只生有两个儿子，赵王刘彭祖和中山王刘胜，一个十七岁，一个十六岁，骑射都平常。她出身低微，为人也较为谦和退让，从不主动介入宫廷纠纷。

而那对姐妹花中的姐姐，便是圆脸长眉毛的王夫人，名叫王娡，她是阳信公主的母亲，为刘启生了四个孩子。刘启的三个女儿阳信公主、南宫公主、隆虑公主，全都是王夫人生的。而她的儿子、六岁的胶东王刘彻，也就是那个具有梦兆的孩子，因为相貌堂堂，酷似父亲刘启，平时最受刘启疼爱，让栗姬和程姬都有些嫉妒。刘彻虽然年龄幼小，但他的身材比平常儿童高大，半年前学会了骑马，今天也被几个侍卫抱着，前来凑凑热闹。

王夫人的妹妹小王姬，名叫王皃姁，虽然生了四个男孩刘越、刘寄、刘乘、刘舜，是子息最多的嫔妃，但她的孩子们最大的也不过五岁，小的还在襁褓，尚未封王，所以还不能参加兄长们之间的竞争。

王家姐妹二人来自民间，只有曾外祖燕王臧荼家还算得是半个贵族。

她们俩深知今天的富贵来之不易，所以平时为人都小心谨慎，处人待物一团和气、锋芒内敛。二人中，姐姐王夫人的相貌更美些，也更受刘启的宠爱，而妹妹小王姬，因为这两年身体不好，越发显得骨瘦如柴，神情中带有无限抑郁和落寞。

场外，已经依稀可以听见马嘶人叫的声音，皇妃们的心情都紧张起来。即将比武的人群中，最引人注目的就是她们的儿子、大汉的皇子们，他们中将有谁会在今天夺冠，并引起刘启的格外注目和恩宠呢？

女人们不禁在心下默默祈祷着。

在一片沉默得有些异样的气氛中，程姬首先打破了沉寂，她含着微笑，似乎是不经意地询问道：“王夫人，待会儿胶东王也去射箭吗？”

王夫人抬起了细长而秀美的眼睛，有些腼腆地说：“我本来不要他去，谁知道，皇上说这个孩子块头大，比同龄的孩子显得出众些，一定要他在靶场上试射，让姐姐看笑话了。”

她的话，有些软中带硬，让程姬心下微觉不快。

眼角已细纹丛生、脂粉颇浓重的程姬扭过脸去，淡淡地哼了一声道：“是吗？咱们的孩子，本来是天家儿女，当然和老百姓不一样。来人，去看看江都王射得如何。”

刘启的十几个儿子，除了还在学步的几个，其他九个都正在靶场上面演习。

其中，江都王刘非去年曾经取得过射箭冠军，鲁王刘余则是去年的骑术第二名，所以程姬言语中颇为自信。

她相信今天自己又可以像去年那样大出风头，不，比去年还要出风头。

去年正月，为诸般边患、水旱灾情、南方平叛事务忙碌得焦头烂额的刘启，根本没有心情来注意皇子们在比武场上取得的成绩，诸皇子当中，就数她的儿子们最骁勇出众，今天的比武，简直就是为了程姬之子而设。

侍女们知道程姬的心情，早打听了多遍，此刻听了她的吩咐，连忙走近前赔着笑说道：“射箭比赛还没有开始呢。今天圣上已经亲口吩咐，将靶场移到观武台正下方，圣上要亲自观看王爷们和侯爷们比射。”

太阳已经升了三竿多高，未央宫的宫柳，被初春的风吹得飘拂起来，柳枝上，已经隐隐约约透出绿意了。

春天，永远是那样清新，那样生机勃勃，令人产生舒畅而欣慰的感觉。

见时候不早，身材高大的刘启，放下手中的青铜酒爵，从酒席前立起身来，向栏边庄重地走去。他这些年有点发福，腰围渐粗，步态也显得有些迟缓，不复是当年那个英武过人、气概非凡的俊美少年了。

刘启站在宫阙的栏杆前，在众人屏息的寂静中威严地凝看了片刻，这才亲自向下面成群的骑手们大声喝问道：“儿郎们，都准备好了吗？”

殿下的亲贵子弟同时提住马缰，在马上施过礼，又齐声答应道：“请皇上演射！”

刘启大笑数声，接过身边侍卫手中的鎏金青铜雕花长弓，拉满弓弦，搭上一支长长的三棱雕翎箭，向前射去。

长箭的箭头带着尖啸的风声，直飞入场上，正中二百步外的鹄的，只是离鹄的红心还偏了几分。

这太意外了，从前以箭术著称的刘启，竟然会在几百名亲贵少年面前丢丑！刘启怒吼一声，将铜弓掷在地下，凄然长叹道：“朕老了！”

刘启做太子时，最喜欢的两件事，一是下棋，二是狩猎。

十几年前，刘启的箭术还曾经在正月十五的比武大会上拿过冠军，但自登基以来，刘启不再出宫打猎，许多年不射，到底劲力和技艺都生疏了，所以箭头会偏离了方向，在今天的盛会上出了一点洋相。

要知道，在皇家大会上，这种痕迹不明显的偏离，就已经宣告了刘启箭术的低劣。

场上的几百个少年骑者，勒住自己的坐骑，一声也不敢吭。

良久，他们才望见刘启意兴阑珊地挥了挥手，说道：“你们开始罢，好好卖点力气，等正式决出今天的骑术、箭术和剑术冠军后，朕要亲手赐给他锦袍一领、美酒一坛、黄金千斤、金匾一面！并让羽林军陪着他到街上游行一圈，让整个长安城都知道他的英勇！”

场上顿时欢声雷动，贵族少年们很快分为四组，一组射箭，一组骑马，一组以未开刃之弯刀比试刀术，一组近身格斗。

一时间场上尘土飞扬，迷蒙了皇妃们的视线。

皇妃们的心情越发紧张了，今天的比斗，明着是骑马、射箭的比斗，暗里却有更大的意义，在这个尚武的时代，谁夺得了冠军，也就夺得了他们威加四海的父亲的心，更是夺得了未来的权势和富贵。

这些皇妃们中，反倒是栗姬的心情最放松。她的两个儿子，骑射都只中上，眼见拿冠军无望，栗姬也全然不放在心上，反正刘荣早已经是皇太子，不需要带兵打仗。整个国度将来都是她儿子的，栗姬才不在乎刘启的一点儿赏赐。

其他女人中，和栗姬一样心情的人，大概只有小王姬了，她的四个儿子都还在怀抱，今天根本没有来到赛场上。

而贾夫人的儿子们资质和骑射都平平，想争这个第一，也无从争起，她虽然紧张，却也无可奈何，只得在脸上堆出淡淡的假装不在意的微笑，心里却有几分失落感。

她们当中最有把握的人是程姬，程姬的儿子都颇有武干，鲁王喜欢斗鸡走马，骑术十分高明，而江都王刘非的武艺则是众所周知的高强。

刘非是去年的射箭冠军，今年，他还想另外争取格斗冠军，如果能夺取两面金匾回藩地，那么刘非不但能在诸位皇子面前炫耀一番，也能让父皇刘启更器重他。

为人小心谨慎的王夫人，只有一个六岁的儿子、胶东王刘彻前来试骑。

她的心情和贾夫人差不多，虽然有奢望，但她知道那是不可能。所以，此刻王夫人的眼睛虽然凝视着赛场，心下却在暗暗想着：与她关系密切的馆陶长公主，已经定于今天晚上请王夫人去堂邑侯府赴家宴，不知道这个比武大会什么时候能结束，可千万别误了馆陶长公主家的酒席才好。

馆陶长公主，那是本朝仅有的几个一言九鼎的女人之一，她能够帮助自己在上升的道路上走到前所未有的高处。

观武台上，穿着青色茧绸短衫的歌女们悠悠奏着丝竹，在箜篌的长调中，比武的节奏显得格外迅疾。

只一转眼间，第一轮骑马就要结束了，在这一轮决出来的前十名骑手，他们将要进行第二轮正式决赛。

刘启正目不转睛地看着靶场，忽然听见观武台上响起了一阵嘻嘻哈哈的女人笑声，他眼角的余光扫去，只见皇妃们一个个笑得前仰后合，而王夫人却在满脸通红地辩解着：“彻儿的马小，脚力弱，当然赶不上他的哥哥们。”

不足七岁的刘彻也来赛马？

刘启十分诧异，赶忙转脸向骑马场看去，只见最前面的十骑马中，有皇太子、鲁王、江都王等几位皇子，其他的则都是年青的侯爷们。

蹄声得得，大队人马在马场上掀起了漫天的黄尘，他们的马前后距离相差并不算太远，最多也不过一两个身位。正像他们事先预料的那样，鲁王跑在第一个。

在这群队伍的最后面，却远远地跟着一匹矮小的红马，马小，马上的骑手更小，一个梳着双丫的小童子，正满脸大汗地站在马背上，挥动短短的马鞭，不住抽马。

这场景果然太滑稽可笑了。这孩子真是自不量力！

刘启也忍俊不禁，哈哈大笑道：“是谁让彻儿上场的？他才六岁，能争得过已是成年人的哥哥们吗？来人，快去叫他下场。”

侍卫领命而去，在马场旁边向那小童儿大声呼道：“胶东王陛下，皇上口谕，命你下场！”

那小童儿满脸都是倔强的神色，竟然佯装听不见，仍旧站在小红马上，策马狂奔。

这会儿，所有的赛马都已经到了终点，少年骑手们在马场的那一头，看着他脸上又是油又是汗的狼狈模样，纷纷大笑，在嬉笑声中，那小童儿始终面不改色，镇定自若地带着马，一路尽力奔驰着。

刘启脸上的笑容渐渐收敛了起来，他的眼中流露出欣赏的神色，一直等到刘彻奔到终点，刘启才点头赞道：“彻儿，好孩子，不枉了朕疼他，不枉了祖宗来托梦，果然有些意思！来人，重赏胶东王刘彻！”

他说的这句话声音并不大，但坐在右席的栗姬听了，脸上却登时变了颜色，她狠狠地瞪视了一眼她多年的情敌王夫人，心想，什么梦兆，这只是那个妄求富贵的女人精心策划的阴谋，糊涂的刘启却偏偏会信以为真！幸好刘荣年纪比刘彻大得多，早已受册封为太子，而薄皇后一旦被废，正宫之位也跑不了是栗姬的。若不是名分已定，那个自献入宫的贱女人还不知道会如何打算，会如何觊觎她与刘荣的名位。

哼，等着瞧，总有一天，我要叫你和你的儿子刘彻好看！让你们这些野心家尝尝被报复的滋味。

宫里面纷纷传说，在刘彻生下来的前夜，王夫人曾梦见一个红日头坠入怀中，此事并不足为奇，为了固宠，皇妃们都会谎报类似的梦兆。

但十分巧合的是，就在同一个晚上，当时还是太子的刘启，也梦见汉高祖亲自抱着这孩子向他说道：“此儿雄壮异常，他日将光大汉室。”

刘彻生下来之后，果然啼声异常响亮，身材高壮，与寻常婴儿不同。刘启对他的喜爱，无人能够超越，去年才满五岁，就将他封为胶东王。

而更令栗姬生气的是，刘启即位后，便在未央宫温室殿后不远，为王夫人修建了猗兰殿，两殿相距不过数百尺，修这么一座在汉宫里堪称豪华的宫殿，刘启当然不会是为了那个早已失宠的女人王夫人，必定又是为了那个六岁多的孩子刘彻！

栗姬曾经为此事大吵大闹过几次，一向对她退让的刘启，不知道为什么，在这件事上却十分坚执己见。

在左座上安座的王夫人，同样听见了刘启低声的赞美，她心下极度高兴，脸上却丝毫也不敢流露出来。从眼角看出去，王夫人发现，程姬和贾夫人的脸也和栗姬一样，很是难看。

观武台下，两名侍卫快步前趋，跪下禀报，经过激烈角逐，格斗冠军已经产生，果然不出众人所料，正是江都王刘非。

程姬脸上那厚厚的脂粉下，这才浮出了发自内心的满意的微笑。她由衷地为自己英勇的儿子自豪骄傲。

与刘非在“七王之乱”里的战功相比，与刘非今日一时无两的风头相比，一个小小的梦兆，算得了什么？